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胡老四得知老太太要买耕牛，特意和师父请了半天假，带着老太太去了牙行。

作为县城最大的牲畜买卖市场，牙行里各种买卖一应俱。除了卖牲畜，老太太看到还有卖人的！

十几个小可怜凑在一起，身上穿得破破烂烂，比牲畜还杂乱。另一旁还有壮年劳力的买卖，看起来挺壮实的人，怎么想到卖自己？

“那边是买卖人口的地方，大嫂家的丫鬟就有在这儿买的。”

胡老四见老太太看向那边，随口解释了几句。

像这种壮年劳力一般都是职业奴隶，在上家犯了错被重新投入人口市场。而那些穿着破烂的孩子，多半是被父母发卖，也不管以后命运如何，换得银子就成。

老太太还是头一次听说做奴隶还有职业的？

怎么没有？

有人是家奴，因父母为奴，本人从出生起就是奴隶。而还有一些人则是为了一口饭，甘愿卖身为奴。

老太太移开目光，她谁也救不了。这世道不太平，活生生把好好的人变成了奴仆。

二人转了一圈，老太太打听过价格才发现，现在一只成年耕牛的价格在二十两银子左右，比胡老二开价的三十两整整便宜了十两银子！

可恶的胡老二，变着法地从她手里坑银子。

现在正值耕种季，成年耕牛并不多见，转遍了市场也才发现了五只成年耕牛。其中两只毛发糟乱，牛眼猩红。胡老四悄声告诉老太太，这样的耕牛怕是染了病。

还有一只瘦骨嶙峋，就算买回去也干不了重活。

剩下的两只，一只开价至二十五两银子；另一只母牛则带着小牛犊，主家不单卖，但加上牛犊就需要三十两银子。

老太太不缺银子，但也不想当冤大头。胡老四也说，若是换个季节，二十两就能买下。讲讲价，十八、九也是可能。

那就不买了。

老太太盘算着村长家好像有头耕牛，也不知道能不能借出来用几天？

估计够呛。耕种季节的牛不外借，就怕牛被使没了力气，再干不动活。

“娘，大嫂家也有耕牛。不若我去问问看，能不能借出来？”

胡老四见老太太愁眉不展，帮着出主意。

“对啊！”老太太一拍巴掌，“咱们可以去租你大嫂家的牛！”

胡老大只付了种地的钱，耕地……老太太也不占他便宜，算算出个半贯钱也差不多了。里外里，老太太还赚了半贯。

胡老四：我是说“借”啊！

打定主意，老太太催促胡老四赶紧去见秦氏，她正好去铁器店，订制图纸上要用的零件。

从铁器店出来，老太太又钻进了绣坊。她将姜氏给她绣的帕子拿出来，询问掌柜能值多少钱？

本是随意一问，掌柜也是随意一看。谁料，当掌柜的看清手帕上的花样后，两双眼睛都瞪圆了起来。原本随意的态度变得郑重，他双手捧着手帕，小心端详。

老太太因他的举动也紧张起来，难不成这绣艺有哪里不妥？

想到姜氏处处躲闪的姿态，老太太不免担忧。

她现在跑来不来得及？

掌柜的已经看完手帕，抓住老太太的胳膊不放。

“老太太，您是从哪儿得的这方手帕？”

他两眼放光，看起来并非兴师问罪。老太太安了心，眼珠一转，编造起来：

“年前儿在临安府小坐时遇见位姑娘，见我出汗就赠了方手帕。原本没当回事，我们家远房亲戚回来省亲时见着了，说是好东西，我便来此问问。”

姜氏整日在房中绣花，那些精美的技艺手帕无法展示十之二三。老太太也是想做到心中有数，拿手帕来投石问路。

掌柜的一听，心有失望，手上的力道也松开了。