旁边的妇女也有些愧疚，道：“我们这次多带了些钱，看完郎中，治好了病，再给你买一些糕点吃。你不是最喜欢千里香那家的绿豆饼吗，阿娘给你买一整盒。”

“谢谢阿娘，我吃一个就行，剩下四个，留给弟弟和妹妹。”

“不，你都吃了，这回不分给弟弟和妹妹，他们想吃，等下次去县城，再给他们买。”

“真的吗？我真的可以一次吃五个？那我会吃撑的吧？”

“吃撑了也没关系，你喜欢，阿娘就给你买。”

“嗯嗯，阿娘是天底下最好的阿娘！”

……

随后这对夫妇，领着小姑娘，拜别了那位好心的女客商，乘驴车，去往了县城。

来到许县李氏医馆，大夫给小姑娘把了脉，又以医家探查术，查看一番。

对壮年夫妇道：“只是个小癔血症，无有大碍，我开个方子，你们回去按方煎药，给小姑娘吃下，不需半个月就能痊愈。”

夫妇大喜，奉上丰厚酬金：“谢谢大夫，谢谢大夫！”

从医馆出来，夫妇俩领着小姑娘，去千里香糕点铺，买了一整盒绿豆饼。

小姑娘一边吃着，一边走路，一双大眼睛笑成了月牙。

……

半个月后，小姑娘的病果然痊愈了。

夫妇俩把她送到镇上学塾念书。

学塾先生，是一位青衫文士。

小姑娘远远见着，就小跑过去，弯腰作揖拜道：“宁家村宁小枝，见过先生！”

青衫先生坦然受了这一拜。

随后而来的夫妇，献上束脩。

拜了先生，小姑娘便是学塾学子了，跟着先生认字开蒙，学习经义，明识万物。

几年后，已长成少女的宁小枝，去县城参加童子试，不中。

又参加两年，还是不中。

但小枝姑娘却一点不气馁，反而很高兴。

因为她这几年参加科考，认识了许多朋友，还学得如何做糕点。

爹娘想让她继续读书，再试一次童子试，她却拒绝了。

正好千里香糕点铺的掌柜，要去郡城投奔儿女，她便接手了千里香，开起了糕点铺。

爱吃又喜欢忙活的糕点铺少女掌柜，日子过得很红火。

又过三年，宁家有女已长成，桃李年华的小枝掌柜，与赴郡城参加乡试，路过县城的张姓秀才相识，互生情愫。

一个月后，乡试揭榜，张姓秀才考中举人，回乡后禀上父母，三礼六聘前来迎娶。

宁胡夫妇应允，小枝姑娘与张举人于吉日成婚。

拜过天地与高堂后，小枝姑娘与张举人深情对拜。

这一拜，良缘永结，匹配同称，书向鸿笺，载明鸳谱。

数年后，张、宁夫妇儿女双，家业融融。

又二十年，宁子高中探花，名满天下；宁女则嫁与同县秀才，外孙外孙女，呱呱坠地。

光阴荏苒，转眼又是三十年过去。

张老相公已然故去，当年的求学少女、小枝掌柜，也已成为一白发老妪。

正值壮年的儿子官声廉正，满朝清誉，于外地做官，把子女送到老家。

宁老夫人将府中诸事交与儿媳，每日浇花剪草，含饴弄孙。

某个阳光清和的午后，携稚孙午憩的宁老夫人，慈容安详，驾鹤西去。

稚孙恸哭，惊动府。

宁子归乡，宁女来送，灵堂之前，数十至亲一起叩拜。

这一拜，小枝姑娘的一生，落下帷幕。

……

酒意阑珊，黄粱梦醒。

清冷明月依旧朗照山丘和荒亭。

三十里亭中的小枝小姑娘，身形虚淡，慢慢消散。

她看着面前的三人，露出了一个甜甜的笑容。

“大哥哥，谢谢你们！”

又看了一眼宁家村方向，小小魂影化作清风，吹拂亭檐，奔向明月。