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雨幕浸润了深沉的夜色，只余零星几点灯火还环绕在圆形的广场四周。水滴敲打着石板与窗棂，将声响顺着门缝传入木屋内被橘色暖光晕染的小小空间。

在朦胧的雨声中，志村向年轻的训练家讲述了一个久远的故事。

在有些大城市的人眼中，橘子群岛几乎是混乱的代名词——陆地分散，人口分布稀疏，经济不够发达，管理起来远比关都、城都等地区艰难得多。在远离中心地带的部分岛屿，违法犯罪案件的数量居高不下，某些偏僻的城镇甚至成了犯罪团伙的温床。

位于橘子群岛最西边的奈普鲁岛曾经便是一个这样的岛屿。

大约从十多年前开始，风雪山一带盘踞了一伙偷猎者。他们捕猎岛上的野生宝可梦，用残忍的暴力手段令它们驯服，并将宝可梦贩卖给需要劳动力的小工厂。目睹了宝可梦们遭到的惨无人道的对待后，本地的训练家们义愤填膺，不知多少次聚在一起试图和偷猎者对抗。

但是，偷猎者狡猾无比，连最熟悉奈普鲁岛的本地人都很难在地形复杂的山里察觉到他们的踪迹。团伙壮大起来之后，偷猎者甚至开始向魔爪伸向其他地区——朝北鼻便是受害者之一。

当时经营这间药屋的当家——现任店主志村贵之的爷爷，志村泰生，年轻时曾是上过前线的执行员。他带领着一腔热血的镇民们组成救助队，在山中寻找到了偷猎团的蛛丝马迹。

顾虑到双方作战能力差距巨大，志村泰生没有轻举妄动，而是趁着偷猎者团伙的主力军离开奈普鲁岛，对他们的窝点之一发起了雷霆袭击。最终，上万只宝可梦得以脱离魔窟，十几个偷猎团成员被当场抓捕归案。

考虑到曾被虐待的宝可梦身心都受到了巨大伤害，不适合直接放生或是送往收养中心，镇里的训练家带头发起领养活动，组织有能力的镇民尽可能地领养它们——朝北鼻便是在那时成为了老店主的伙伴。

这些无辜的受害者曾经见识过人类最残忍无情的一面。起初，朝北鼻对于所有人类都抱以极度排斥，训练家靠得太近时甚至会暴躁地发动攻击伤人。老店主与它磕磕绊绊地相处了近一年的时间，朝北鼻才被老人的耐心与温柔所感化，真正成为了他的伙伴。

那一次出击捣毁的不过是偷猎者的众多窝点之一，未能令其伤筋动骨。在那之后，以志村泰生为首的民间救助队也依然在行动——而朝北鼻与自己的搭档始终活跃在第一线，他们默契地并肩作战，为解救更多宝可梦而努力着。

直到两年前，执行部派遣将士到达奈普鲁岛，借着民间救助队提供的情报，一举歼灭了这个盘踞近十年的偷猎团。志村至今仍然清晰地记得，那天的爷爷快乐得仿佛年轻了十岁，参加庆功宴之前再三整理着装才肯出门，离去前不忘与朝北鼻约定——

“你好好看家，我马上就会回来。”

听到这里时，小夜已经隐约间意识到了什么。

眼看着对面的小孩毛都竖了起来，就差在脑门上写满“难道庆功宴里埋伏了奸细”“难道有偷猎者残党要报复他们”“难道来援的执行部里也有大坏蛋”等等不靠谱的小说式句子，志村忍不住翻了个白眼，“你在想什么？我爷爷是急病去世的。”

他没好气地补充道，“一把年纪了，高血压高血脂心脏病一样都不缺，庆功那天还喝了三桶酒。”

小夜：“……”

原来你们橘子群岛的人喝酒都是论桶的吗……

年轻的药屋老板叹了口气，望向窗外黑色的雨幕。

“生老病死乃人之常情，只是……朝北鼻太重视把它从苦难中拉出来的那个人了。直到今天，它都拒绝接受它的训练家已经死去的事实。”

志村可以确信，朝北鼻那天听懂了他的话。

他不知道对于寿命悠久的岩石宝可梦而言，“死亡”究竟意味着什么。只是从那天起，朝北鼻就变回了刚刚来到药屋时那副沉默的样子。

它不再快活地和搭档的小孙子玩耍互动，不再理会旁人的声音，不再在自己讨厌的雨天哼哼唧唧地向药屋的熟客们抱怨。无论白天黑夜，阴晴雨雪，它都直挺挺地立在药屋门口不肯挪动一步，固执地凝望着老人离去的方向。

就像是还坚信着，只要它还在遵守约定等待，那个爱笑的老人就总有一天会回来一样。

志村为此用尽了一切办法。好言相劝无法传入它的耳中，连用冷眼和怒骂试图将它赶走都无济于事。最终，他只能目睹着它一日日持续着徒劳的等待，昔日活泼的生气一点点耗尽，宝可梦僵直的身躯越来越像是一座无灵魂的雕塑。而随着时间流逝，它的进食量也逐渐减少——作为经营药屋的店主，志村很清楚这意味着什么。

岩石系宝可梦大多寿命漫长，从平均数值上来看，朝北鼻的年纪还只是个少年。生命之火渐渐熄灭这样的事根本不该发生在它身上。

那并不是身体的老化，而是源自精神上的“衰弱”。

不长不短的故事被讲述到了尾声。志村长出了一口气，看向自己选择的委托者。

“——我想，你应该明白我的意思了。”

对面的训练家轻轻点了点头。

“您是要我带走它吗？”

“没错。”药屋老板站起身，走到窗前望着雨水在玻璃表面画出一道道痕迹，“既然它执意要在这里等它的训练家回来，那么当它被迫离开时，就一定会拼尽力回到这里，在达成目的前绝不会轻易放弃生命。”

小夜合上手中的笔记本，没有立刻作答。

“我知道这是个为难人的请求。”志村转过身，“因为它时时刻刻都想逃离你的身边，无法成为你旅程的助力，只会给你增添无穷无尽的麻烦。它一定会敌视你，怨恨你，攻击你，甚至想要杀死你。”

“所以，要不要接下这个委托，由你来决定。”

小皮丘听得迷迷糊糊，只从志村长长的一串话中捕捉到了“杀死你”的关键词，顿时警惕地瞪起了眼。而当事人的小夜神色却没有什么变化，用手抚了抚电气小鼠的毛，示意其安心之后，平平静静地回答道，“明白了——我接受您的委托。”

大概是其回答得太快，像是不假思索一样，志村挑了挑眉，“你想好了？”

“是的。”紫发的年轻训练家点头，“我有能力让它无法逃走，或是应付它的袭击。您也是考虑到这一点才把工作委托给我的，不是吗。”

在昨天之前，或许小夜在药屋老板眼中还只是个采药草的速度很快的新人。而当迷唇娃意外暴走时，那从天而降的雪亮刀光深深刻在了志村的脑海里——她是一个能轻松击倒巨大的冰之巨兽的强大训练家。如果说，“拜托旅行者将朝北鼻带走”是挽救它的生命的唯一解法，那么，眼前这位偶遇的少女或许就是最合适的委托者。

而在温暖的灯光中，他又一次打量对方的样子——年少的训练家神情郑重，面上没有丝毫轻视或贪婪之色。

最终，他点了点头。