(),

雨夜二更时，宋澈回到驿站。

许晓与一众军士，急得如热锅蚂蚁。

“你为何出去也不打声招呼啊？咱们此次行商，又无权贵作伴，我们差些都要带着家伙事儿去府衙要人了！”

许晓忍不住抱怨。

宋澈于客厅坐下，悠然喝着凉茶，笑道：“今夜甚是有趣，喝了酒，吃了饭，听了曲儿，入了府衙，惩了坏人。”

许晓却问道：“你与那李氏父子究竟有何仇怨，他们为何要设局害你？”

宋澈摇了摇头，“此事我也疑惑，不过我相信很快便会有人来替我解惑。”

他与李家从未有过交情，李氏父子会陷害于他，必然是听了谁的指示。

话音刚落，门外有军士来报:

“宋姑爷，驿站外有一老汉求见，看似十分焦急。”

宋澈嘴角微微一翘，轻吐道：“请。”

片刻。

李通被两个家仆，搀扶着走进客厅，瞧他脸颊泛红，酒醉还未消去。

“贤侄啊！”

李通扑通一声，跪在了宋澈脚下，哭声哀求：“都怪你义兄嫉贤妒能，才使出这阴招坑害于你，你看在叔伯与你岳父的交情上，就绕过他这一回吧！”

宋澈抿着茶杯，轻声道：“我又不是官儿，我岂能决定饶他与否？”

“我先前去府衙找过朱大人，可朱大人说……说此事若得不到贤侄你的谅解，他绝不放人。”李通说着，与身旁仆人使了个眼色。

仆人解下一个包袱，“哗啦”搭在桌上，听声音分量怕是不少。

“贤侄，你大人不记小人过，开个金口，饶了你义兄，他吃了八十脊杖，半条命都没啦……我李家仅他这一个独子，若是断了香火，可叫我叔伯我怎么活啊。”

李通一把鼻涕一把泪，哭得老惨了。

宋澈将李通从地上扶起，“叔伯，既然你都来求我了，那咱便打开天窗说亮话——告诉我，是谁在幕后指示你们坑害我的？”

李通神色一顿，低声道：“确实是你义兄他心胸狭隘，嫉妒你沈家得了岁币生意，才……才出此龌龊手段的。”

“那就叫你李家独苗死在狱中吧，”宋澈轻哼，搡开李通，大袖一甩：“送客！”

许晓拎着李通便要出门，李通大喊道：“是杨家！是杨家叫我们干的！”

宋澈眉头一皱，先与许晓使了个眼色，许晓会意，带着军士离开客厅，并掩上了大门。

宋澈这才问：“可是扬州的那个杨家？”

李通连连点头：“正是他们。”

宋澈眉头皱得更紧了，“我与杨家无冤无仇，他们为何要差使你们来陷害我？”

“这个我属实不知啊，”李通苦涩道“杨家在淮南两路只手遮天，贤侄你也知道，我李家也是茶商，处处受限于杨家，若是不听他们的话，咱家的生意便没法儿做了。”

人卡人，卡死人。

宋澈也无心再与之计较，“你回去吧，稍后我会派人去府衙里为令公子说情的。”

“多谢贤侄了”李通拜谢，却犹豫着，“贤侄仁义大度，叔伯有些话，呃……兴许能为你解惑。”

“是如何？”

“贤侄当知，往年进贡的岁币，除了丝绸，珠宝，钱银之外，还有茶，瓷器，盐，铁等，而此次岁币，仅有丝绸与珍珠，且由你沈家独享，这……呵呵呵，贤侄这么聪明，当是懂我言外之意的。”

一人吃肉，不给喝汤，怎不招人嫉妒？

恰恰那杨家，是江南著名茶商，本该分得一杯羹，却吃了个闭门羹，难怪心里不平衡。

宋澈内心暗叹，这事的确有欠考虑，沈家是一口吃成了大胖子，可其他人却被饿成了皮包骨。

“还有啊，跟朝廷做生意，也得讲究门道，往俗了说，你赚十万两，便得拿出一些来孝敬上边儿的人，至于上边儿有几个人，都是些什么人，这就得看生意大小了，像岁币这类动辄上百万的大生意……呃，不能说了，不能说了，贤侄自行去理解吧，老身告退了。”

李通识趣止声，快步离开了驿站。

“唉……”

宋澈长叹一口气，越发后悔贪这笔生意。可如今货都已上了船，岂有退却之理？

今夜，怕是难以入眠了。

……

次日，雨势渐小。

商队如期出发。