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官队行大道，商旅无不恭敬让行，凡两浙辖区内沿途的亭、铺、驿，皆清空等候，并备好酒肉饭菜，让军士们吃饱喝足。

从苏州到扬州，近三百里路，只用了两天便走完。

夏季炎热，宋澈吩咐商队，四更起早，午时歇息，待熬过了下午几个时辰毒辣的太阳，再继续行商，直至二更天歇息。

第三日脚程，商队辞别了两浙最后一处驿站，正式进入淮南路界，往东走五十里便是扬州，但商队不过主城，只往西北走庐州，大约五百里，期间路过的所有县城，宋澈皆叫人事先送去了度牒，叫当地衙门扫清障碍，保证官道畅通无阻。

淮南路与两浙路仅一界之隔，却似两个人间。

先前宋澈到扬州参会时，也是走的这条路，路上流民远不及眼前这般多。

自苏州募兵屯田后，两浙其它州府纷纷效仿，因此本路流民安置得十分妥善。

但流民谓之为“流”，便是流动性大，若源源不断涌入两浙，再好的政策也无济于事。

各路之间，便设下了关口，防止流民乱窜。两浙这边山清水秀，官道大通，而反观淮南，遍地褴褛，哀嚎连连。

淮南东北沿海，倭祸最为严重，处于西南的扬州首府，倒是有片刻安宁，不过据苏州的流民传道，扬州经略贪赃枉法，昏庸无能，兴许太平不了多久。

上次扬州商会，在江边遇匪，宋澈便感叹这座城是“金玉其外败絮其中”，眼下观望流民凄惨，果真如此。

淮南，据说高琛便到了此路，宁叶红也在这里，就是不知……却但愿，能有个好结果吧。

“滚开滚开！要死都给我死远点儿，莫要拦了皇家商队！”

扬州官兵拿着棍棒，走在商队前，轰打着跪在路中央求食的难民。

宋澈想伸出援手，可若是将银子给了官兵，十有八九会中饱私囊，若是购些粮米来救济，又太荒废时间。

只得闭上眼睛，祈求快些走过这段苦难之路。

往西北再走一日，道路便不再那么宽敞，时而坑洼颠簸，驿站距离也不再那么准确，但好在近几日未曾下雨，沿途也有不少村庄，若是荒无人烟的地段，总会叫人心惶惶。

宋澈坐在马车上，举着望远镜，沿途不敢有一丝松懈，他知道麻烦总会来，却恰恰是这份身在明处的未知感，叫他心神不宁。

第五日，大清早的便已是红日高升，高温酷暑，可想而知。

果不其然，未抵正午，太阳便彰显了毒辣，靠得大地热气蒸腾，晒得众人大汗淋漓。

再瞧前方，丘陵山岗跌宕起伏，危机四伏。

“宋姑爷。”

一个腰别金刀，敞胸露乳的大汉摸着汗水走至车前，乃是顺丰镖局的头号镖头刘威。

刘彪指着前方山岗道：“姑爷，再往前走十里便是黑风岗了，走西口的镖师都知道，此地即便是太平盛世，也常有拦路抢劫的歹人出没啊。”

宋澈眉头一皱，问道：“可能绕行？”

刘彪说道：“可以是可以，但山岗崎岖蜿蜒，真要绕过去恐怕得多耽搁一日行程。”

天气如此炎热，四下里光秃秃的，又没个村店驿站，再绕远路恐怕好多人都会中暑。

“那黑风岗上，可有什么匪帮之类盘踞？”宋澈又问。

刘彪摇了摇头，“这个我便不清楚了，自飞云帮拦路以来，咱镖局已有近一年没从这里过，不过按照以往的经验，来这里抢劫的都是些流氓散客，没听过有啥太昭著的货色。”

“下一个驿站，距此地有多远？”宋澈问道。

刘彪说道：“过了这黑风岗，下去十二三里地，便是屯县了。”

“好，那便抄近路从山岗过，叫兄弟们都精神点儿，多注意四周的情况。”

“妥。”

很快，商队便脱离了大道，走山路上岗。山路不算陡峭，却十分绵长，光靠马匹拉不上去，往往还需要人力在后头推。

当上完坡时，众军士皆已汗湿了衣裳。

“快瞧！前面有片林子！”

一片绿意盎然的山林，如拨开云雾，众人好不惊喜。

“不可！”刘威呵道：“越是山林，越容易埋伏强盗，便越不能停留，大家再咬咬牙，过了这片黑风林便是下山路了。”

“可是刘镖头，太阳如此毒辣，晒得我等都快冒烟儿了，若再不歇息，只怕大家伙儿都得中暑。”

“是啊是啊，我的水也快喝光了。按照以往的行商计划，正午天是该歇息了。”

众人不乏抱怨。

刘威拿不定主意，只得再回来问宋澈：“姑爷您看……”