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“啪！”

惊堂一响，爹娘白养！

“升堂！”

灯火齐明，映亮公堂。

周近春身着翠绿袍服，头戴软翅乌纱帽，背映“明镜高悬”四个大字，莫看已过花甲之年，稳坐公堂之势，仍是威风凛凛，叫人望而敬畏。

“威武！”

随堂的捕快，左右八人分站两旁，手持杀威棒连番跺地，似嘈杂急雨，肃公堂杂音，顿觉无上威严！

宋澈在堂外旁听，心中不免感慨：原来古代升堂，真与电视剧里演得一样，身临其境，好生震感！

“青天大老爷，您可得为我们做主啊，呜呜呜……”

妇孺嚎啕大哭，不比惊天动地。

“肃静！”周近春拍着堂木，“汝等状纸已在本官手中，本官定会还你们个公道——来人，带罪犯朱威一家与洪氏兄弟上堂！”

朱家四口与洪氏兄弟，身披枷锁，脚戴镣铐，被衙役带上公堂。

“就是她，就是她扒我的衣服，还拿针扎我……”

“还有他，他骗我说自己是粮商，价格便宜，却将我引入小巷棒打欺辱！”

横眉冷对，千夫所指。

许晓捧着一概证物，呈至堂上：“大人，这是从朱家房屋中搜出来的证物，衣裳，针具，饰物，绑过人的麻绳，另外还在其家中搜出了五百两现银，这朱威一家，平日里是偷闲之人，不可能会有这么多银子；

这几张是洪氏兄弟手下的供词，分别交代了洪彪以赌坊为据，出千欺诈，私自放高利贷，偷漏赋税，殴打他人致死致残；洪二垄断码头，欺压百姓，与朱威一家勾结，以货船走私、贩卖人口等；

堂下这些妇孺，都是上半夜从码头所救，囚禁他们的货船，正归洪氏兄弟所有。”

“简直人神共愤！”周近春呵斥堂下：““贼妇恶棍，如今证据确凿，汝等还有何狡辩！”

“小人一时贪婪，才犯下如此重罪，还请大人饶命开恩啊！”朱威一家，叩首求饶。

洪氏兄弟却翘首昂头，一副拒不认罪的傲慢姿态。

洪彪冷笑道：“周大人，别的我便不说了，那些偷漏的赋税去了哪儿，你难道不知么？”

周近春脸色一沉，目光稍有松懈。

洪二则怒瞪着满堂妇孺：“哪儿来的贱货与小杂种，分明是自己跑到我货船上去的，非要说是我拐了你们，如此颠倒黑白，还有王法么?还有法律么！”

妇孺遭吓得瑟瑟发抖，蜷缩相拥。

“呵！好一个颠倒黑白，搬弄是非啊！”宋澈大步走进公堂，凝视着洪二，“我也真是好奇你爹娘到底是什么人，竟能生出你这么个厚颜无耻的东西，你瞧瞧，这一个个姑娘衣衫褴褛，最小的孩子才不过三岁，你以为他们跟你一样，脑子被驴踢了，会自己跑到你船里遭罪？”

“你——”

“闭上你的臭嘴！”

宋澈脱下鞋子，狠狠塞进洪二的嘴里，侧身又指向洪彪：“还有你，如何？是不是以为给周大人送了点儿东西，便觉得可以威胁大人了？

我告诉你，你偷漏的那些赋税，本来便属于官府，周大人是拿它来修缮工事，救济城外流民的；