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第392章比内战更可怕的是什么？

蜘蛛在帝国的宫殿织下它的网，猫头鹰却已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了守夜的歌。

——穆罕默德二世

“在上次改革法案被否决后，我们对法案进行了深思熟虑的修改与补充，并期待这份新法案能够得到更为广泛、充分的支持。虽然改革法案已经经过了广泛讨论，但是基于议会立法流程的需要，我要在此向下院的众位绅士重申改革的立场。

首先，在目前的选举体制下，英格兰南部10个郡共326万人口，拥有下院325个席位。北方6个郡360万人口，仅占有68个议席。在衰败选区最多的康沃尔郡，他们仅有30万人口，却占据了下院的44個议席。而新兴工业区兰开夏郡的133万人口仅有议员14人。

一些新兴的工业城市，如伯明翰、曼彻斯特等，在目前的框架下则完全没有选派议员的权利。南北、城乡不均衡的议席分配已经远远落后于时代发展，并影响到了社会公平的实现。

其次，当前对选民资格也从来没有过明确、统一的规定。不止城市选区和郡选区对于选民资格的解释互不相同，甚至城市选区与城市选区之间的选民资格也因城市历史地位、发展先后存在显著差异。

目前我们对郡选区的规定，依然沿用1430年亨利六世颁布的一项法令，规定年净收入在40先令以上的自由持有农享有选举权。但随着工业时代的到来，农业革命的发展，乡村地区的自由持有农数量已经急剧减少，进而导致郡选区选民的人数也越来越少。据我们的不完全统计，截止1831年，英格兰和威尔士两地区的郡选区选民人数总共不超过25万人。

而在城市选区，现有的选民资格规定十分繁琐。从中世纪以来，各城市选区都陆续作出过各自不同的规定。不过大体上，各城市选区对选民资格的规定大致可以归类为四种：

第一是以在选区有住房，缴纳教区税，不领取救济金为选民条件。

第二是以在选区拥有地产保有权为条件。不过由于城市的发展，那些拥有选举权的地产被限定在极为狭窄的老城区内，而那些新城区兴建地产则不具备选举资格。

第三是由选区的市政团体自主确定选民资格，颁发选民资格的条件通常是拥有良好社会声誉、具备一定的经济基础等模糊不清的要求。

第四是所谓的‘自由民’享有选举权。而自由民的获取方式有三种，一种是在特定行业签订7年学徒合同，并完成服务。第二种，是通过血亲继承。第三种，是由市政团体直接授予。

综上所述，我们认为，为了改革这些不平衡、不公平、腐败落后的选举制度，应当取消60个衰败选区的席位，减少47个衰败选区的席位，另减少一个联合选区的席位。在空出的168席位中，分配给英格兰97席，威尔士1席，苏格兰5席，爱尔兰3席，多余的席位取消。

如果改革法案最终实现，英格兰的7个新兴工业城市可以各自获得两席，20个中等城市各自获得1席。而在选举资格上，我们接受上次法案被否决后，各位绅士给予改革法案的热心建议。

我们充分理解各位的疑虑，同意各位‘应当把国家交给有足够才学见地的人去管理’的呼吁。因此，我们放弃普选权要求，转而支持降低选举权门槛，而不是直接取消门槛。

根据白金汉公爵的建议，我们将在法案上附加一条补充条款，在郡选区给予年收入10镑以上的土地所有者或年净收入50镑以上的任意租地农以选举权，在城市选区给予年房租收入或年缴纳房租10镑以上的城市居民以选举权。

在改革完成后，臃肿的下院席位将得到精简，这将有助于我们革除弊病，并减少议席，以平衡下院的党派势力，使得不列颠轻装上阵，更好的向着新时代迈进……”

沙沙沙……

亚瑟的办公室里，格雷伯爵在下院的演讲播放完毕。

靠在椅子上微微合眼闭目养神的亚瑟，也抬起头看向坐在他对面的、穿着燕尾服蓄着山羊胡的绅士。

这不是亚瑟第一次与他见面，只不过二人上一次相见已经是四五年前的事情了。

亚瑟笑着站起身同他握了握手。

“你好，普莱斯先生。上次我们见面的时候，还是在大学的校园里。虽然在学校的时光很短暂，但是您的演讲还是给我留下了相当深刻的印象。”

普莱斯开口道：“黑斯廷斯先生，我听边沁和布鲁厄姆勋爵提过你，一个杰出的年轻人。让我猜猜你今天为什么请我到苏格兰场坐坐，大概是因为我领导下的全国政治同盟吧？”

亚瑟微微点了点头，他从抽屉里取出那份早就准备好的名单摆在了普莱斯的面前。

“您领导的全国政治同盟是一个非常杰出的组织，为了议会改革四处奔走，您本人更是顶着伦敦街头的大雨，每天坚持发表演讲鼓舞支持者的改革热情。说实在的，如果我依然还处在学生时代，我肯定也会加入您的队伍。这也是我一直尽可能的在职权范围内，为全国政治同盟的集会行方便的原因。但是……”

亚瑟话音一顿，微笑着问道：“我不知道您有没有发现，您领导下的全国政治同盟中有不少人的行为已经越界了。法律保障他们的结社和言论的自由，但是并没有保障他们破坏他人财物和威胁恐吓善良市民的权利。

当然，我知道这些肯定不是出于您的授意。因为您自从成立了这个组织后，便一直强调要以和平的、体面的、有用的方式去支持政府推进议会改革。而您的努力，在如今也收获了回报。

就像是您所听到的那样，首相格雷伯爵为了响应支持者的热情，保住大伙儿的战斗成果，今早向议会第三次提起改革动议。”

说到这儿，亚瑟摸出兜里的怀表看了一眼：“看时间，这份《改革法案》现在大概率已经通过了下院三读。在近期就会递交上院，向着最后的成功冲刺了。我没有资格要求您去做什么，但是我请求您能看在广大伦敦市民的立场上，暂时停止全国政治同盟的一切抗议活动。

在近期，最好也不要组织法案通过下院三读的庆祝游行活动。因为根据苏格兰场的存档文件显示，去年第二版《改革法案》通过下院三读的时候，您管理之下的全国政治同盟成员在庆祝游行活动中曾经出现了暴力活动。

有部分人参与了对反对派议员和不支持改革立场市民宅邸的围攻，在那次对威灵顿公爵宅邸的包围中，暴徒向公爵的住宅投掷石子，并试图点燃宅邸附近和海德公园内的树木。

您是律师出身，所以您应该比我更清楚，虽然《血腥法案》改革了，但纵火罪目前仍在绞刑名单当中。而针对威灵顿公爵的人身伤害活动，苏格兰场和伦敦地区检察署都有充分理由认为，这种行为应当初步构成叛国。”

普莱斯盯着面前这位穿戴着整齐制服的年轻人，那双不沾一点瑕疵的白手套搭配那张柔和的笑脸，让人怎么也琢磨不透。