埃尔德正想点烟，但还未等他打着，便听见亚瑟开口问道：“关于卡洛琳王后的事情……”

埃尔德一听到这个名字，火柴差点燎了手。

他呸的啐了一口吐沫，开口道：“你这么想听，刚才拉我出来干什么？”

亚瑟耸了耸肩：“当事人不是坐在里面吗？我担心让他听见，以后会影响你的伟大前途啊。”

埃尔德闻言，倒也没在意，他回道。

“其实也没什么，当年咱们的老国王乔治四世还是威尔士亲王的时候，就和太子妃卡洛琳感情不和，甚至于在卡洛琳生下夏洛特公主以后没多久，他们俩就正式分居了。而等到乔治四世后面当了国王，更是想直接把她给一脚踹开。

你也知道的，卡洛琳王后为了这个名分问题打了很久的官司。精神与肉体双重空虚的情况下，卡洛琳王后可不就得从别人的怀抱中得到一点慰藉吗？”

亚瑟听到这里，不由捏着下巴点了点头：“说的好像有点道理，继续。”

埃尔德得到了亚瑟的肯定，顿时眉飞色舞的讲起了他从各种渠道搜集来的小道消息。

“你刚才也听到了，卡洛琳王后的绯闻对象有三个。

其中，乔治·坎宁爵士是当时不列颠风头最盛的政客，

托马斯·劳伦斯爵士是当时公认的英国最好的肖像画家，

西德尼·史密斯将军则是与纳尔逊交相辉映的闪耀将星以及海军部有名的怪咖。

虽然这些传闻不一定是真的，毕竟这三个人因为性格和成就的原因，都有非常多的敌人。或许这些消息是他们的政敌放出来攻击他们的也说不定。

但是，卡洛琳王后在与国王陛下分居的日子里肚子大了，并且王后在那个时期与这三人交往甚密，这两点都是可以确定的。

至于到底究竟是不是他们三个人干的，那就说不清了。但是根据我个人的意见，这三个人当中最有可能性的，或许还真是西德尼·史密斯将军。”

亚瑟闻言，靠着红墙吐了口烟圈：“何以见得呢？”

埃尔德一脸得意的继续分析道：“亚瑟，你想啊！在卡洛琳王后肚子大了这件事传出来的时候大概是1802年，那时候坎宁爵士刚结婚没多久，而且天天忙着在议会里攻击西德默斯子爵的内阁，好让小威廉·皮特重新上台掌权，依着西德默斯子爵那个阴险的个性，放出这种消息攻击坎宁爵士完是有可能的。

并且在之后的几年里，这些绯闻也并没有影响到坎宁爵士的政治生涯，他不仅干过外交大臣，而且还做过一任首相。要知道，他不过是个女演员的孩子，除了一个银行家叔叔以外就没什么其他背景了。如果他真的和王后有染，怎么会平稳落地呢？

至于托马斯·劳伦斯爵士，他虽然在艺术界非常有影响力，但是这个绯闻也没有影响到他的后续发展。威灵顿公爵、伦敦德里侯爵夫人、阿伯丁伯爵、庇护七世，乃至于国王陛下本人都照常找他画肖像，还给他封了爵，让他做了皇家美术学院的院长。所以，他也不会有什么问题。

可是唯独西德尼·史密斯将军，只有他一个人在绯闻传出的时候被扔出了不列颠。当时他因为不听指挥本来已经被皇家海军勒令强制退役了，但是由于绯闻越传越多，最后海军部只能捏着鼻子将他复起，然后一脚把他踢去了大西洋让他吹着海风冷静冷静。”

亚瑟听到这里，看向埃尔德的眼神里突然多出了一点尊敬：“埃尔德，我好像终于发现你的能力了。你这辈子如果不搞情报工作，简直是糟蹋了你这刻苦钻研的精神与孜孜不倦追求极致细节的能力啊！”

埃尔德被他吓了一跳：“怎么？你是建议我，在球航行回来以后，加入海军部的地理测绘与拓补信息统计部门吗？他们那里就是搞航海情报的。但是我听说，那里的要求比较严格，我这种自由散漫的性子，也不知道行不行。”

“行，怎么不行？”亚瑟笑着回了句：“你听我的，我难道还能骗你吗？”

亚瑟话音刚落，忽然，他感觉自己的腰被人撞了一下。

他猛地一回头，只看见自己的身后站着个捧着双手，戴着破毡帽、脸上脏兮兮，看起来应该十岁左右的小男孩。

小男孩眨巴着眼睛，断断续续的用一口有别于伦敦腔的苏格兰口音开口道：“先……先生，麻烦……麻烦可怜可怜我吧，我已经两天没吃东西了。”

亚瑟先是抬头看了眼四周的人潮，确定附近没有警察以后，这才从兜里摸出一枚硬币放在了他的手里。

“小伙子，如果你以后来西区乞讨，最好不要在这条街上。这里警察巡逻的频率非常密，如果被他们发现你，你虽然不会被扔进监狱，但也少不了要挨上几棍子又或者被送进济贫院里。”

小男孩愣愣的望着手心里的银币，他简直有些不敢相信自己今天的运气。

那是半克朗，价值两个半先令。

“这……这真的是给我的吗？先……先生，我从没见过您这样大气的。”

亚瑟闻言只是笑了笑，他冲着身旁的埃尔德扬了扬脑袋：“我大气？不，你觉得我大气，是因为你没认识我旁边的这位绅士，让他叫你见识见识什么才是真正的大气。”

埃尔德本想脚底抹油，可亚瑟这话一出口，再加上他眼睛的余光又瞥见了几位正在下马车的、望着这里微笑着的小姐夫人们。

我们的埃尔德先生此时，也只能将那只颤颤巍巍的手伸进了口袋里，掏出一枚比亚瑟还大的银币放进了男孩的手心。

“拿着这个，一克朗，代表我感恩的心，我的孩子，拿它去吃点好东西。”

小男孩看到这里，忍不住露出了欣喜的笑容，他脱帽鞠躬道：“感谢您，好心的先生。”

正当他喜气洋洋的打算拿着这些东西去好好的吃一顿时，忽然他又听见身后响起了埃尔德的叫喊声。

“等一等！孩子！”

埃尔德冲到小男孩的面前，他看了眼已经走远的小姐夫人们，不好意思的从小男孩的手里拿回了那枚亚瑟给的半克朗银币：“小伙子，你忘了给我找零。”

(本章完)