身在熊人岛上的沃利贝尔正在准备陷井，迎接这两个敢于大胆亵渎神祇威严的家伙。但很可惜，祂的陷阱注定抓不到想要的人——拉克丝和艾希转变了方向，打算去别处横渡寒冰之海。拉克丝虽然对自己的势力颇为自信，但一直都被卡尔亚耳提面命的情况下，这种自信并未膨胀为骄傲，她谨慎地说服了艾希。而随着路线的改变，拉克丝和艾希需要做的准备也就更多了。首先，因为渡海的行程更长了，两人需要准备更多的食物和饮水，在加上要带着犹卡尔一起，她们接下来需要一条比原计划更大的船。如果拉克丝和艾希渡海去熊人岛，那她们只需要准备最简单的羊皮筏子就行——吹涨的羊皮用木架子捆在一起，然后再用木材拼一个载人载物的船体安在上面就够了。但如果将登陆点选择在大冰川的冰崖下面，那这种皮筏子就不足以满足需求了，拉克丝和艾希需要一条更加可靠的船才行。而且，由于要带着犹卡尔，这艘船必须足够深才能保证不会倾覆、还要装上足够犹卡尔吃的草料，越是计算，这艘船的船体规模就越大。最终，艾希认定她们至少需要一艘长度在三十呎以上、宽度超过十呎的船，而想要驱动这样一艘船，她们还需要准备简单的船帆。毫无疑问的，制造这样一艘船对于两个人来说是一项不小的工程，就算拉克丝可以使用光切割技术，轻易地将原木切成木材，但正常情况下，木材想要造船是需要阴干的，现切现做的船很容易快速漏水。对于这个问题，艾希则是有“弗雷尔卓德技术”进行弥补。“用桦树皮和栎木胶粘合岩羊皮包裹住船体就行。”当拉克丝问她怎么处理木材的时候，艾希给出的答案是不需要额外的处理，“在加上一层克朗格，这样的话，就算是船体有缝隙，也不用担心漏水。”“拼接的岩羊皮……哪怕作为船底的承压材料，都不会破裂吗？”拉克丝相当好奇，“而且，克朗格是什么？这和我所了解的造船业似乎不太一样。”“因为寒冰之海的海水和你过去见到的不一样。”对于这个问题，艾希显然是非常了解的，“寒冰之海的海水比冰还冷，但却不会冻结，在寒冰之海上，桦树皮和栎木胶会完全粘合在一起，比铁都结实。”比冰还冷的海水？这句话最开始拉克丝还不理解，但当她们转道向西，在艾希的指引下抵达了寒冰之海的海边时，她终于明白了什么是“比冰还冷的海水”。不夸张地，用寒冰之海的海水洗个手，再抓冰块那都感觉是在捧着碳火！哪怕是拉克丝，在不用元素魔法保护自己手臂的情况下，沾上这种海水都会出现轻微的冻伤，甚至导致皮肤的皲裂！“这真的是水吗？”收回了手，拉克丝再看向这片蔚蓝的海洋之时，眼神仿佛已经是看向了一片蔚蓝色的地狱，“难以置信……我敢说，那些比尔吉沃特的大船，恐怕根本无法航行在这片海面上！”“外来的事物都很难在弗雷尔卓德站稳脚跟，只有弗雷尔卓德的环境才能孕育出不屈的弗雷尔卓德人！”虽然性格相对平和，但艾希一样会因为弗雷尔卓德人的坚韧而感到自豪，“寒冰之海只有在每年最冷的时候，才会短暂地冻结，否则就算艾尼维亚之息再怎么猛烈，它都会保持流动。”拉克丝点了点头。“很多人都说，臻冰就是寒冰之海冻结的海水。”艾希一面牵着犹卡尔，一面带着拉克丝沿着海岸前行，“但你应该知道，这种寒冷和臻冰相比还差得远呢。”“臻冰接触了是真的会受伤。”“而寒冰之海的海水不会。”艾希微笑道，“所以你也不用太担心——我保证，做好的皮筏绝对安全可靠。”拉克丝咂了咂嘴，就在她打算仔细询问一下关于桦树皮和栎木胶的事情时，艾希忽然摘下了长弓、加快了脚步。“啊哈，终于找到你了！”她压低了声音，同时示意拉克丝放轻脚步，“过来，轻一点——这个时候找到一条格鲁芬可不容易。”格鲁芬就是冰虫的弗雷尔卓德语称呼。在春天，冰虫和大部分动物一样，都会进入繁殖期，这些平时喜欢在浅海捕捉猎物的家伙，需要返回深海，完成传宗接代的任务。所以，春天的海岸边上，很少会有冰虫出现，这时候还待在浅海的冰虫，要么是亚成年个体，要么老得失去了繁殖能力、行将就木。而艾希发现的，是一头老家伙。“格鲁芬的皮就是克朗格。”当拉克丝小心地来到了艾希身边的时候，艾希低声解释道，“你应该见过这些家伙吧？”“我们叫它冰虫。”拉克丝点了点头，“用它的皮包裹住在外面？”“没错，克朗格又硬又韧，除了不好加工之外，没有任何问题。”艾希轻轻点头，“但我的臻冰匕首加上你的魔法，完全足够。”拉克丝恍然。“而且，格鲁芬的肉虽然看起来有些颜色太重，但实际上相当不错，还能生吃。”艾希的嘴角露出了笑容，“甜的哦！”老年的冰虫并不好对付，这种浅海顶级掠食者向来是越老越危险，年龄给予了它们更加丰富的经验，也让它们将自己的巢穴经营得很好——它们通常会在吃饱之后挖掘暗区作为特殊水道，在巢穴附近制造漩涡和暗流。任何猎物只要靠近巢穴，就会被暗流所吸引，就算第一时间逃离，也需要费不少功夫，到时候冰虫就可以以逸待劳，轻易拿下猎物。但这一回，当这头倒霉的冰虫探出巢穴、想要找一个倒霉蛋填饱肚子的时候，它非常不幸地成为了那个倒霉蛋。在拉克丝和艾希联手的情况下，别说冰虫了，就算是它的近亲噬魂海虫，也不可能在浅海讨到什么便宜。前一刻还是冰虫骄傲地探出头来威吓猎物、吓得不远处的犹卡尔瑟瑟发抖、原地失禁。后一刻还没等犹卡尔排泄干净，气势汹汹的冰虫就被直接三箭爆头、一剑枭首。犹卡尔差点坐回去。虽然它之前也见过拉克丝和艾希狩猎，但那不过是狩猎野生犹卡尔或者厄纽克，顶多在加上些狡猾的冰岩羊和部长眼睛的冰原狼。这还是犹卡尔第一次见到她们狩猎冰虫这种程度的猎物，而且是如此的轻描淡写。犹卡尔的智力不足以让它完全理解这两个人类的强大，但从它当天吃饭时灵活地将不少草籽筛出来、讨好地堆出来的样子来看，它似乎对拉克丝和艾希的身份有了新的认同。“犹卡尔还会搞这种事情吗？”看着被堆在面前的、沾满了犹卡尔口水的草籽，拉克丝简直哭笑不得，“我还真的没发现，它们还有这种习性。”“这是好事，犹卡尔胆子虽然不大，但只要它们认定了一个领头的，那它们就会变得非常听话——哪怕冲下悬崖也不会眨眼睛的那种。”艾希打量了一番草籽，然后笑眯眯地摸了摸犹卡尔头顶的一撮毛，“但让它认定一个领头的可不容易，这头犹卡尔或许是个聪明的家伙吧！”“所以，我们要接受它的效忠吗？”拉克丝看着旁边的一捧草籽，“这些玩意？”“一会烧了就行。”艾希点了点头，“总之不能给它吃，那意味着拒绝，拒绝了的话，它是会偷偷跑掉的。”……………………生火之后，拉克丝终于明白了为什么艾希说冰虫的肉是甜的。这种看起来颜色暗红、仿佛有淤血一般的冰虫肉，吃到了嘴里之后，居然有一点沙沙的感觉，当那些被包裹在肌肉纤维里的粒装物质被咀嚼的时候，一股清新的甜味瞬间就弥漫了开来。哪怕是向来不怎么喜欢吃生食的拉克丝，此时也忍不住瞪大了眼睛——不是形容鲜美的“鲜甜”，而是真正的、如蜜糖一般但却更加清澈不腻口的甘甜！“味道不错吧？”看见了拉克丝面上的惊讶，艾希微笑道，“不过，只有寒冰之海周围的冰虫是这个味道——在凝霜港那边，冰虫的味道就很腥了。”“不同的东西，在不同地方总归是会有区别的。”艾希闻言点了点头，因为在她的印象里，海象之牙就是从来都不会吃冰虫肉的，之前阿瓦罗萨部族举行试炼的时候，冰虫的肉也都被放弃掉了。原来是因为寒冰之海的品种不一样！这样想着，拉克丝举起了一片肉仔细观察了起来——她甚至用强光照射了这些肉，而在强光的照耀下，她终于看清楚了海虫肉内的“淤血”。舌头感受到的糖粒不是错觉，在冰虫肉的肌肉纤维内部，的确存在着这种细小的颗粒！这一刻，拉克丝忽然想起了卡尔亚和她说过的寄生虫。等等，这玩意该不会是……心下微微一凉的拉克丝表面上一副好奇的模样，在观察这些糖粒的同时，操纵着纤细的光束，剖开了一粒。没有浆水，似乎它的内部都是晶体，不是什么寄生虫。唔，等等，怎么忽然感觉这种晶体这么熟悉呢？眨了眨眼睛，拉克丝开始仔细地回忆起了自己见过的类似晶体，然后她终于想起来，在乌泽里斯的黑市，卡尔亚曾经在谈及魔力补充食品的时候，提到过体内晶化现象。按照卡尔亚的说法，在极端环境下的动物，有不少都掌握着在体内制造元素结晶，以适应当地的元素极端环境的能力，它们体内的某些器官上会富集晶化元素，而这些部位向来被恕瑞玛人视为大补。难道冰虫也是如此？心中微微一动的拉克丝干脆地对手中的肉片释放了一个去结晶魔法。强光的照射之下，颗粒肉眼可见的消散掉了。而后当拉克丝将其送入嘴里的时候，清甜的味道彻底消失不见，取而代之的是难以下咽的腥臭。果然！是寒冰之海海域过于冰冷的海水，让冰虫体内自发形成了甜味的元素晶体，以对抗极端严酷的环境。说起来这种晶体的味道还真是不错，自己以后有机会或许可以研究一下它的元素构成——虽然元素合成晶体无法作为糖类平替，但至少可以作为一种高端商品嘛！心中这样想着，拉克丝转头吐掉了这一片肉，在长长地出了口气之后，终于再次大快朵颐了起来。……………………一顿冰虫肉之后，艾希和拉克丝找山洞简单休息了一晚，第二天就爬上了附近的山丘，开始寻找可用的木材。在寒带针叶林之中，艾希左右转来转去，仔细观察了大半天，这才初步选定了三颗松树——具体的种类拉克丝不认识，和龙脊山脉的完全不一样。给拉克丝安排好了砍树、切木料的任务之后，艾希则是回到了昨天的山洞里，开始处理起了冰虫的皮。经过了一夜的脱水放置，冰虫皮外表已经干燥了下来，并明显有了收缩的趋势，这正是剥皮的好时候。虽然已经很久很久没有干这种活了，但当艾希拿起臻冰小刀、精准地切入了冰虫脊骨的第三节、轻松地准备好了一个环形切口之后，她的动作还是很快就变得熟练了起来。当中午时分，拉克丝带着一摞表面稍微有点发焦的木板回到了山洞的时候，艾希已经初步完成了剥皮的工作，庞大的冰虫已经变成了一堆分割打包好的肉块，以及一个被扎紧的皮口袋。“很好，最外层的克朗格已经准备好了，接下来只要抓几头冰岩羊，再找一片白桦林就行了！”然而，看着地上的巨型皮口袋，拉克丝却忍不住摇了摇头。几头冰岩羊？瞧这架势，至少二十头！(本章完)