“你看起来很不对劲，山上有什么危险吗？”在艾希回来之后，拉克丝有些疑惑地盯着她，“你说的燃料……就是这些煤块？”“哦，在德玛西亚人的语言里，它被称呼为煤块吗。”艾希有意地避开了拉克丝的疑问，稍显生硬地转移了话题，“奇怪的发音，我们一般叫它燃冰——暗色燃冰。”艾希的反常表现让拉克丝忍不住眯起了眼睛，但她并未继续追问下去。每个人都有自己的秘密，现在艾希是她的同伴，现在可不是窥探同伴秘密的时候。而且说实话，在仔细观察之后，拉克丝感觉艾希这种状态自己好像似曾相识啊！每次卡尔亚想起以前的事情却不愿意说的时候，似乎就是这副模样——结合着艾希说自己过去曾经走过这条道、她的故乡距离这里不远，恐怕她是想起了小时候吧？既然如此，拉克丝也就不打算打扰沉浸在回忆之中的艾希了，她接过了艾希的麂皮口袋，用几块石头垒起了一个简易的炉灶，点燃了煤块之后，就开始切肉做饭了。拉克丝本人厨艺很一般，做饭的材料则是昨天刚刚狩猎的厄纽克后腿。由于艾希带回来的煤块不多，没法奢侈地用焦烤法烹饪，拉克丝索性额外切了一层板油，包裹着厄纽克腿肉。当艾希回过神来的时候，拉克丝已经将烤肉递到了她的面前，艾希在接过了烤肉之后，道了声谢，便低头啃了起来——她和拉克丝两个人，就像是两个无情的干饭机器，大口大口地撕扯着品相看起来非常一般、还滴着油脂的烤肉。嗯，包裹了油脂之后，肉没有那么干巴了，但由于野生的厄纽克肌肉纤维过于粗壮，吃起来还是相当塞牙，再加上，没有阉割过的厄纽克天然带着一股膻味，这顿饭和美食一点都不搭边。不过，考虑到吃下了大块烤肉之后，一股温暖从腹部开始逐渐充盈到了四肢百骸，这顿烤肉倒是相当符合冰原旅者的需求。高能管饱。这也是一般意义上，弗雷尔卓德饮食给人的刻板印象。干饭完毕之后的艾希整个人精神明显好了很多，在出门抓了把雪、摸了摸脸之后，她非常认真地看向了拉克丝。“我可能被盯上了。”“啊？”忽然听艾希说自己被盯上了，拉克丝显然有点反应不过来，“被谁？”“失者。”艾希的喉咙动了动，“或者说……瑟庄妮。”听见失者，拉克丝非常平静，虽然艾希还没说为什么会做出这个判断，但被失者盯上实在是非常正常。但当艾希说出了瑟庄妮的名字之后，拉克丝终于挑起了自己的眉头。“你是说……曾经的那位凛冬之爪的战母，瑟庄妮？”“没错。”艾希点了点头，“我感受到了她的到来。”艾希的用词让拉克丝甚至有点怀疑自己的弗雷尔卓德语是不是没学好，毕竟“感受到她的到来”这种描述，实在是有点过于抽象了。“我和瑟庄妮曾经立下血誓。”艾希继续道，“鲜血交融，互为连袍，如姐妹护佑，如家人长随。”经过了两次的会盟仪式，拉克丝已经意识到了誓言——尤其是以鲜血为凭证的誓言——对于弗雷尔卓德人的意义。既然艾希和瑟庄妮在一起立下了这样的血誓，那她们就应该亲如姐妹，生死与共。可是……凛冬之爪和阿瓦罗萨的关系可并不融洽，艾希和瑟庄妮也一度是死对头，这可和血誓的内容完全不符。察觉到了拉克丝不加掩饰的疑惑，艾希的表情变得复杂了起来。怀念和惋惜在她的脸上一闪而逝，伤感让她的眉头皱起，但最后她的面孔变得非常平静，平静之中充满了坦然和决绝。“是我背弃了誓言。”背弃血誓在弗雷尔卓德是极其可耻的事情，拉克丝相信，并不是每一个弗雷尔卓德都能严格恪守自己的所有承诺和誓言，但毫无疑问的，艾希是她见过的，惟一一个在说出了自己背弃血誓之时，依旧无比坦率之人。仿佛对她来说，这并不算是耻辱。然而，根据这段时间的相处，拉克丝非常确定艾希是一个少见的、非常有道德和理想追求的弗雷尔卓德人，让这样一个人可以坦然地面对破誓……难道瑟庄妮不干人事了？“那时候的我孑然一身，瑟庄妮愿意接纳我加入她的部族，愿意立下血誓和我成为连袍。”艾希拿起了自己的长弓，“如果是别人，那或许可能是为了拉拢一个寒冰血脉，但我现在依旧确信，当时的瑟庄妮的确是为了让失去了部族的我有一个家，她也的确想要成为我的家人。”“……”拉克丝没有说话，只是静静地聆听着艾希的讲述。“但当时凛冬之爪的日子也不好过，那时候凛冬之爪的战母还是廓吉雅，她根本没有心思经营部族，族里很多人都在挨饿，压根就没有余力接纳一个外来者。”艾希回忆着当时的情形，“廓吉雅不欢迎我，而瑟庄妮希望证明自己，也希望从廓吉雅的手里夺过权力，所以她采取了一个粗暴的方式来让凛冬之爪接纳我。”听到这，拉克丝也有点好奇了起来。“瑟庄妮要去干掉一个霜卫祭司划定的同盟部族，为我、为挨饿的族人清理出空间。”艾希的表情再一次变得复杂了起来，“这是我做梦都没想到的方案，在瑟庄妮看来，猎场是有限的，我要加入进来，那共享猎场的同盟就要滚出去，再加上她希望挑战廓吉雅的秩序、减少霜卫祭司们的影响，最终她拿出了这样一个方案。”听艾希这么说，拉克丝也相当意外——不过，在仔细思忖之后，她又不得不承认，这似乎就是凛冬之爪、是瑟庄妮的思维方式。在他们看来，弗雷尔卓德的资源是有限的，自己多占一点，别人就少占一点，所以用武力征服和毁灭，才能提高部族的生活水平和凝聚力。一群将掠夺刻在骨子里的家伙。“我并不认同瑟庄妮的想法。”“我更相信，总应该有一条更好的出路，除了杀戮和掠夺之外的出路。”“所以我希望说服瑟庄妮，让她停止杀戮——但我们都无法说服彼此。”“她认定了杀戮和掠夺是弗雷尔卓德的一部分，我的仁慈是毫无意义的挣扎；而我则坚持相反的意见，最终我们各退一步，由我来带走那些和凛冬之爪共享猎场的炉户。”说到这，艾希停止了讲述，而拉克丝则是很快明白了故事的后半部分——这些被艾希带走的人，应该就是后来新阿瓦罗萨最开始的成员。艾希没有说她建立新阿瓦罗萨的过程，但听到这的拉克丝却已经清楚地意识到了其中的艰难，一个年轻的、没有任何经验的战母，带着一个孱弱的部族流浪，从靠近寒冰之海的奥恩卡尔到西弗雷尔卓德次大陆濒临征服之海的凝霜港，其中的艰辛恐怕只有艾希自己能够体会。那应该是一场伟大的旅程，就像是德玛西亚的先民建立起德玛西亚的时候一样。就算没有详细讲述，拉克丝依旧能够感受到其中的千难万险和波澜壮阔。也许正是因为这场漫长的迁徙，才让阿瓦罗萨部族拥有了大部分弗雷尔卓德部族都没有的团结，让艾希拥有了足以打破弗雷尔卓德旧有传统的声望。石屋内安静了下来。良久之后，艾希才仿佛反应过来自己为什么要讲述这段往事一样，继续开口。“而在山上，我感受到了瑟庄妮的气息，血誓的联系并未斩断，我感受到了她的到来，就像是过去一样。”血脉与誓言的力量么？拉克丝下意识地点了点头，这两种力量都相当神奇，尤其是在弗雷尔卓德，血誓产生感应，这并不奇怪。“实际上，我之前曾经和你说过的。”艾希拨动了一下煤块，“我的一个朋友迷失了，我不是萨满，拯救不了她，但我至少能够终结她的痛苦。”“你是说，瑟庄妮已经成为了失者中的一员？”拉克丝显然明白了艾希话里的意思，“她变成了熊人？”“我很早之前就听过一些不太好的传说，关于一个失去了半边身子的熊人。”艾希的声音逐渐低沉，“一个只有一半身躯，另一半则完全由冰雪构成，她游荡在寒冰之海附近熊人的猎场内，挥舞着雷霆和风暴的连枷。”艾希的描述让拉克丝想起了在密银城之战的那个身影。连枷，在弗雷尔卓德，这可不是一件常见的武器——弗雷尔卓尔人没有穿戴甲胄的习惯，连枷这种破甲武器大部分时候效果都比不上一柄长矛。“是瑟庄妮？”“我感受到了她的到来。”“怪不得沃利贝尔安静下来了。”拉克丝的嘴角露出了微笑，“所以，你要亲手给予她解脱？”艾希沉默了片刻，然后点了点头。是的，她希望自己能亲自给予瑟庄妮解脱，哪怕这会让她遭受反噬，也在所不惜——这是自己欠她的。话题很沉重，但拉克丝的回应却非常迅速。“那么，轮到我帮你掩护了——我保证，不会有任何漏网之鱼干扰你们的决斗。”……………………风依旧在呼啸。而当呼啸的风吹到了这座山坳处时，风中隐隐多了几丝血腥的味道。冰原狼的嚎叫声又一次响起，只不过嚎叫声中多了几分凄厉和恐慌，仿佛狼群正承受着巨大的痛苦。当狼嚎声终于停止的时候，很多影影绰绰的身形出现在了后山上，以一个松散的阵型，逐渐靠近了这处山坳，靠近了这一排七扭八歪的石屋。石屋外的犹卡尔瑟瑟发抖，瘫软在了原地，它甚至连挣脱缰绳的动作都没有，俨然一副等死的模样。就在这时，一道璀璨的光华猛然亮起，天空之中仿佛燃起了一颗照明弹一般恍若白昼。“嘿，臭狗熊！”手按光剑的拉克丝已经来到了屋外，张开光铸羽翼，“你们的主子找我么？”强光之下，后山上无数高大的身形缓缓立起。都是失者，而且他们的形态已经完全进入了熊人的模样。较之那些被拉克丝在古霜口斩杀的失者，这些失者不仅体型更加庞大，而且大部分身边都闪烁着危险的电弧。如果说之前拉克丝杀死的失者会在暴怒的时候召唤闪电攻击、毛发带有静电，那这些失者很多都有了明显的施法者特征，不少失者甚至还佩戴了“装备”。虽然拉克丝完全无法理解这些看起来像是图腾、护符和项链一样的玩意能有什么用，但她还是提高了警惕——面对施法者的战斗，其危险性可远超过面对一群没啥理智的野兽！而如果说到危险性，这些失者之中，最为危险的，就是领头的那个失者。它只有半边身子，另一边的身躯由颜色暗淡的冰雪扭曲塑造而成，在它的手中，一柄由纯粹的雷霆所制成的连枷，正在黑夜之中噼里啪啦地闪烁着危险的电弧。显然，它就是艾希说的那个，很有可能是瑟庄妮的失者。这个失者双目赤红，在见到了拉克丝、打量了一番之后，仿佛接到了什么命令一般，猛然一声咆哮，挥舞着连枷就高高跃起，想要直接砸碎拉克丝的脑袋。但还没等它落地，拉克丝左臂的护手就荡漾开了一道空间的波动，她整个人斜着横移出了数十码，连枷只是击碎了她的残影。“你的对手可不是我。”避开了这暴怒的一击，拉克丝头也没回地飞向了后山，“艾希，她交给你了，我保证不会有任何人打扰你们！”然后，就在这个特殊的失者转过身来，还想追上拉克丝的时候，艾希张开了自己的臻冰长弓。“瑟庄妮，我的连袍。”一支晶莹剔透的魔法水晶箭在她的弓弦上成型，“我将给予你符合身份的解脱。”(本章完)