＋我的女儿，你还记得这场大远征已经进行多少年了吗？＋

【当然记得，父亲。】

【按照我所掌握的，亚空间驱动计时器，以及帝国历史记录文献来计算的话，现在，距离您在神圣泰拉上开启这场伟大的大远征，已经过去了差不多九十五个泰拉标准年了。】

＋那你还记得，你是什么时候回归帝国的吗？＋

【如果您是指那个会被帝国的官方档案所承认的时间的话：我是在二十年前，即大远征进行到第七十七个泰拉标准年的时候，在一颗无名的行星上与您相遇的，接着我便向伱宣誓效忠，并且在您的恩准下，与我的破晓者军团重逢。】

【而如果您指的是我第一次参与帝国内部事务的话，那么黎明星事件是在大约四十三年前，即大远征进行到第五十二年的事情：那是我第一次参与到帝国的重大事件中来，当然，在黎明星事件的大约两年前，我便已经离开了我的家园世界，以一名凡人军官的身份加入到千子军团的远征舰队之中。】

当太阳如同一位活力不在的君王，缓慢的走下了它位于正午的至高王座，向着西方的山脉逐渐滑落的时候，帝皇与他的女儿继续在这座幽深的花园之中行走着。

此刻的摩根表现出了超乎寻常的乖巧，她略微低着头，安静的跟在帝皇的身后，用精炼的语言回答着源自于她的基因之父的问题。

而在给出了自己的答案后，天生的谨慎心态还让阿瓦隆之主不由得侧过了脑袋，因为答案中那些许的不严谨而皱眉。

于是，摩根接着补充道。

【当然了，考虑到帝国直到现在都没有一个完全统一的历法，甚至各个远征舰队之间计算时间的方法也各有不同，再加上亚空间航行本身的影响：在某些地区的记录文档中，我刚才回答的这些数字可能会有一个或多或少的出入，范围大概在十年左右。】

帝皇没有回头，他只是安静地聆听着摩根的话，颔首。

＋的确，在泰拉内政部的某些文件档案之中，大远征早就已经超过一百年了，而且在帝国治下的某些偏远星域之中，他们也的确比帝国的其他地方，多度过了至少十年的光阴。＋

＋这些时间上的差错，是管理帝国这个庞大体系时，所要遇到的无数问题中，算不上是特别严重的那一种，毕竟归根结底，对于时间的流逝，我们还是能有一个大致的认知的。＋

＋就比如说，虽然在细节问题上依然有着很多的矛盾，但是整个人类帝国从上到下都认可的一件事情：从我在泰拉起兵开始，这场大远征已经进行了一个世纪了。＋

说着，帝皇停下了脚步。

他伫立在一个分叉路口，道路的两旁尽是用灌木与各种古老的植物所搭建起来的高墙，透过这些虽然密集但却并不防风的卫士，隐约能够听到在墙壁另一侧的潺潺流水声，以及某位午夜幽魂那低沉的嘀咕声：他们距离那座广场似乎并没有多远，但是冰冷的空气却又有那公共场合的温暖截然不同。

人类之主的感慨，在冰冷的空气中凝聚成了霜色的水雾。

＋一个世纪，对于帝国的平民来说，这就是两代人到三代人，甚至是四五代人的时间，漫长到足以让他们忘记祖辈的历史。又或者可以让一个星空下的强国消失到烟消云散，无人铭记。＋

＋一个世纪：对于那些在大远征早期，第一批被帝国所收复的世界来说，他们的新生代可能早就已经习惯了在双头鹰旗下，安享和平与军事保护的日子了。＋

＋他们的祖辈可能会与帝国的远征军们并肩作战，推翻曾经世代欺压在他们头顶的军阀撍主或者是异形奴隶主，他们的父辈可能见证过阿斯塔特军团的伟岸，见证过帝国的战舰从苍穹上划过的影子，而到了他们这一代，到了他们的儿子或者孙子这样一代，与生俱来的和平就会成为主题，他们将忘记星辰之间的战火，他们会将大远征作为遥远的传说，作为存在于上个世纪的古董与笑谈。＋

＋他们会忘记曾经的苦难，会戏谑昔日的牺牲，会因为和平生活中的小小挫折与反抗行为而如痴如狂，又或者质疑自己为何要为一场发生在无数个光年之外的远征，而付出自己的劳动与财富。＋

【为何要为波兰而死呢。】

摩根低声的应和着，但这并未缓和人类之主脸上的严肃。

＋这是不可避免的事情。＋

帝皇叹了一口气，而在他的身后，他的亲生女儿显然没有被他的悲伤情绪所感染：当摩根开口的时候，她的声音依旧是冷的。

【但这不也是您从一开始就期待的事情么，父亲？】

摩根咧起嘴角。

【将整个银河从战火与异形的统治中拖出来，让一个世纪后出生的帝国新生儿们，都能享受到奢侈和平生活：您不正是因此，而开启了这场大远征吗？】

【只不过，现在这种情况过早的发生在了一批幸运儿的头上：以至于人类的惰性发作，对于整个大远征造成了负面的影响。】

【因为大远征的出现，银河现在浮现了这样的场景：总有人是在经历苦难，需要被从战火中所拯救的，而总有另一批人，会认为和平是廉价的，是与生俱来的，是他们应得的东西。】

【这两批人几乎不可能产生任何的联系与共情，但我们偏偏要从后一批的身上，去得到更多的物资与补给，来挽救前一批人。】

【因此，后一批人产生不满的情绪也是非常合理的事情：不是所有人都是高尚的圣徒，人类的自私心理是我们与生俱来的原罪。】

在轻巧地吐出了这一段并不复杂的道理之后，阿瓦隆之主便皱起了眉头，她故意让自己脑海中的困惑清晰地显现在帝皇的面前，显得诚恳一点。

【我不觉得您会不明白我刚才所说的这些道理，父亲，毕竟你曾以凡人的身份，度过了差不多三万年的时光，您应该比我更能理解这其中的阴暗。】

＋当然，我的女儿。＋

帝皇点了点头，他缓慢的走到了那尊一直伫立在分岔路口处的雕像面前：这是一尊由大理石所雕刻而成的双头鹰，它的两只头颅各自指向了一条通道。

一侧，是泛着下午光晕的宽阔出口，指向了帝皇与摩根来时的那座广场，有着源于皇宫之外的微风与珠光宝气的喷泉，有着禁军、原体、以及阳光下的一切。

而另一侧，则是一个有些昏暗的入口，它指向花园的深处一个隐晦在了阴影之中的复杂迷宫，那是几乎从未有人去过的领域，那是适合倾吐任何秘密的天然场所。

＋我当然明白，你刚才所说的这一切，摩根，我只是在这里跟你阐述一下，我之前所听闻到的一些事情罢了。＋

说着，帝皇笑了起来，那是有些幸灾乐祸的笑容。

＋毕竟掌印者已经不止一次向我抱怨，帝国的收税团队在那些承平日久的世界上，遭受到了隐晦的阻力，有太多在几十或者一百年前被帝国所解救出来的世界，已经不愿意为了一场他们所不了解的大远征，而贡献他们的税金了：他们把帝国的保护和平静的生活，看做是他们理所当然的权力。＋

＋玛卡多已经就这个问题在我耳边抱怨了很多次了，所以，我只能来找你倾诉一下：当然了，如果你想的话，这句倾诉也可以是指向另一个秘密的阶梯。＋

人类之主的声音放缓，言语间都最后一丝戏谑，也逐渐消失。

＋毕竟，这个世界上的大部分秘密，都是以一个故事，一个小笑话，或者一次无关紧要的闲聊为开头的，不是么？＋

那伫立在双头鹰之前的人类之主转过身来，朝着他的女儿，露出了一个神秘的微笑，这个笑容让阿瓦隆之主愣了愣，便眉眼低垂，等待着帝皇的下一句话。

＋你想走哪条道，摩根？＋

帝皇站在了那里，不偏不倚的正好伫立在两条道路的中间，将选择的权力交给了他的女儿。

＋你要走哪条道路：是就此离开这里，还是接着走下去？＋

【……】

摩根沉默了。

【……】

她并没有沉默很久。

【这是我自己能选择的么，父亲？】

＋我何时强迫过你？＋

一句来自于帝皇的反问让阿瓦隆之主沉默了更久的时间，当她从内心中的茫然中探出头来时，便只听到了自己的一声长叹。

接着，也许只是装模作样的挣扎了几秒钟，摩根便迈开腿，无声无息地站在了那条隐晦的小路的路口，如同侍者一般，恭敬的等待着她的基因之父。

【您先请，父亲。】

＋当然。＋

帝皇笑了。

他看起来对此毫不意外。

就这样，人类之主大踏步的走向了这条通道，在路过他的女儿的时候，帝皇还不忘拍一拍摩根的肩膀，示意她跟上来。

他们又往前走了大概一百米的距离，帝皇才再一次开口。

＋你觉得，如果要处理我刚才所提出来的那个问题，要处理掌印者在诸多世界上所遇到的这种收税困境，我们应当怎么办？＋

摩根略微抬头，看了一眼帝皇的背影，对答如流。

【远东边疆距离它的成立才过了不到一代人的时间，我还没有遇到类似于这种问题的存在，但是仅就我的经验来判断的话，我们可以通过宣传，教育以及其他灰色手段来解决这个问题。】

【从本质上来说，这其实就是那些被收服的世界，对于人类帝国这个大集体没有足够的认同感：他们并不以自己是人类帝国的子民为荣，帝国这个概念他们的心中，实在是太过于虚无缥缈了。】

【一次一百年前的拯救，又如何能期待一百年后的效忠：凡人总是擅长遗忘的，他们不会将这种恩情完整的告诉下一代人，而下一代人也未必会有足够的同情。】

【如果想要从根本上解决这个问题的话，我们就要让帝国的概念在民众的心中生根发芽，但这注定会是一项异常庞大的工程。无论是需要花费的时间还是资源，甚至是进行这项活动所需要的人员调度都注定是海量的：哪怕只是在远东边疆这一划定地区来实施它，我都无法想象其难度。】

【它也许比大远征更难。】

＋不是也许，是一定。＋

帝皇没有回头。

＋大远征不会是结束：大远征只是我们开启那些真正挑战的入场券而已，当我们达成了大远征的胜利的时候，我们才能真正的去做那些有意义的事情。＋

【的确如此。】

摩根点了点头。

【但现在说这些，都实在是太遥远了，不是么？】

＋……＋

帝皇没有反驳女儿的轻笑，而摩根的瞳孔则是在旋转着，倒映出了几丝狡黠。

【当然了：如果您想的话，其实也不是没有取巧的办法。】

【最起码在罗嘉手里，就有现行的解决方案：宗教无疑是塑造认同感的利器，只要发挥的好，它足以跨越星海，将整个人类帝国团结成一股力量。】

【只不过，您对于这套解决方案，并不太喜欢。】

＋那是最终的方案。＋

人类之主只是停顿了一下，他极为罕见的没有彻底否决摩根口中有关于宗教的问题。

＋如果一切发展的趋势都比我想象的要更糟糕的话，也许我会不得不选择那套方案：但是现在，情况还没有那么糟糕，就让我们将这套方案先行搁置吧。＋

＋我实在不想选它。＋