“向您致敬，大人，您看起来依旧健康：这可真让人高兴。”

【感谢你的好意，卡西娅：你有什么事情么？】

“是的，大人：我是指，当我于群星间引路时，我的确遇到了一些令我感到困扰的事情，它们也许值得您的重视。”

就如同康拉德所说的那样，在他哼着不成调的小曲，离开了基因原体的王座间后，下一个客人很快就抵达了：时间精准到让室女座完全能够布置好一张新的茶桌，并摆上错落有致的精美点心拼盘。

基因原体需要这些东西，不过不是用来吃，而是用来招待的：蜘蛛女皇并没有像以往那样待在她的王座上，而是坐在了王座之后的桌案旁边，以迎接一名朋友的礼仪来迎接这位客人。

毕竟，她的确是原体的朋友。

【我当然会重视，毕竟，一些让你困惑的事情：这样的话语居然能被你说出来，就代表着情况一定是很严重的，卡西娅小姐。】

基因原体端起了茶杯，欣赏着眼前的美人，在她旁边，室女座则是又倒了一杯热茶，亲手送到了客人的手上。

“啊……谢谢……”

卡西娅接过了茶，有些生疏地点了点头，她看起来颇为不适应和外人打招呼：但紧接着，那双猩红色的瞳孔，就开始不由自主地盯紧了退到一旁的室女座，这目光实在是过于扎眼，几乎是立刻就引起了基因原体的注意。

【怎么了？】

“啊，没什么……只是……”

卡西娅眨了眨眼睛。

“我有点好奇，您的侍女似乎已经服侍您有段时间了：我在几个泰拉标准年前就已经见过她了，但是与那段时间相比，她的外貌似乎没有任何的……变化？”

【……】

“她真的是……一个侍女么？”

【……】

“……”

“……抱歉，我想……我好像又说错话了。”

“向您致歉，大人。”

【不，没关系。】

蜘蛛女皇随意地摆了摆手，就连一旁的室女座也是一副云淡风轻的样子：显然，她们对眼前的这种情况早就习以为常了。

【我的侍女处于一种比较特殊的情况，但她绝对是安全可靠，无需担忧的：我之所以一直没有公开她的情况，就是担忧她的这种异常可能会引来不必要的恐慌。】

【我想，你能理解我。】

“啊，我当然能理解。”

“那些低等的仆人也在畏惧着我的存在：当我从他们身旁经过的时候，他们会低下自己的头颅，不敢看我，因为他们害怕我的眼睛。”

“而我也不敢看他们：因为我畏惧他们那肮脏的灵魂，那些仆人的存在与您和您的子嗣不同，他们的颜色是漆黑的斑驳，是画布上毫无意义的破坏者。”

【这就是你不爱离开领航员区域的原因么？】

“是其中之一，而且在家族的训诫在，我们本来就不应该离开领航员区域太久，那是一种渎职，也是将我们的宝贵基因置于危险的地域之中：如果摄政王知道我犯下了这样的错误，他会训斥我的，他的灵魂会爆发出深褐色的愤怒。”

卡西娅笑了起来：这位【曙光女神号】的首席领航员，奥赛罗家族的后起之秀，同时也是基因原体在战舰上难得的闺中好友，总是喜欢烁动自己的双眼，就如同一名尚在探索外在世界的孩童一般。

而考虑到她的实际情况，这样的比喻也许并非是多么夸张的：在来到【曙光女神号】上之前，卡西娅从未离开过自己出生的宫殿，她就像大多数的领航员子嗣一样，作为昂贵又低廉的消耗品，被小心的储藏了起来。

摩根如此想到，她随手向口中扔着那些聊胜于无的小饼干，打量着卡西娅那雪白色的长发，猩红色的瞳孔，被天蓝色宝石所遮住的领航员之眼，还有那些眉眼下方触目惊心的血管、以及与鹰爪无异的尖锐手指：当这些景象被笼罩在一袭黯淡的紫色长袍中时，领航员们在凡人口中的可怖形象，似乎也不再是一种虚无缥缈的偏见了。

比起那些粗野的欧根林或者莱特林猿人，卡西娅当然是美丽的个体，但是与真正的凡人相比，她却更像是一个【怪物】：更不用说在领航员基因和长期接触亚空间的双重影响下，她未来的长相可能会更为可怖骇人了。

要知道，相当一部分的领航员家族血脉，都是一群畸形臃肿到只能被关押在监牢里的怪物，那些能够站在战舰和宴会场上，则是少许的幸运儿：但是，即便是这些幸运儿，在他们的生命末期，也极有可能变成面目狰狞的怪物。

与她的大部分同类相比，卡西娅小姐已经是极端的美人了：这也是基因原体会选择她作为旗舰领航员的主要原因，毕竟破晓者军团在这方面，其实也并没有太多的硬性要求，单单是在【曙光女神号】的破晓者宿舍中，就有至少五百个能够临时顶替领航员的预备方案。

当然了，卡西娅也不是一个单纯的花瓶：她能够在奥赛罗家族的摄政王所提供的五十个候选者中脱颖而出，被基因原体看中的另一个原因，就是因为她超绝的天赋，以及无限的未来，以及这个相对容易被把握的纯粹性格。

通过这个单纯的小家伙，来影响甚至操控整个奥赛罗宗族，也是蜘蛛女皇的一步闲棋：这个古老的领航员家族早在泰拉统一战争的初期就开始为了帝皇效力，他们和破晓者军团的合作，甚至能够追溯到大远征刚刚开始的那几年。

与其他的领航员家族不同，奥赛罗家族一直以【人丁兴旺】而闻名，他们总是不缺乏合格的领航员与继承者，非但不用像他们的同族那般担忧家族的传承，反而能不断地开枝散叶，以肉眼可见的速度扩张着他们家族的规模。

在那些对他们充满了羡慕与嫉妒的同族之中，奥赛罗家族甚至有了一个非常具有历史文化气息的别称：哈布斯堡。

尽管在之后的几十年间，奥赛罗家族伴随着破晓者军团的低迷态度而逐渐衰落，甚至跌到了历史最低点，但是家族的摄政王和长老们还是咬紧了牙关，坚定地履行着与军团的契约：这份伟大的忠诚在基因原体回归之后，几乎立刻就得到了最慷慨的馈赠，奥赛罗家族甚至被赐予了在阿瓦隆星系的一颗小型行星，来建造他们的家族宫殿，而更多的利益网络更是在眨眼间就蔓延到了大半个远东边疆。

相比于她的血亲们，蜘蛛女皇十分擅长且乐意利用这些【凡俗间的力量】，奥赛罗家族的绝地反弹只是一个最简单的例子，而更多的例子则是来自于那些高挂在阿瓦隆旗帜的行商浪人、商船队甚至是私人的殖民舰队：比起人手匮乏的破晓者军团，这些凡人才是让远东边疆不断扩张的生力军，他们的贪欲和无畏是基因原体喜爱的品质。

在她回归帝国的这二十个泰拉标准年中，摩根已经亲手签发了无数份行商浪人许可证，以及类似的许诺文件，数量甚至多过了荷鲁斯与基利曼：正是靠着这些人，阿瓦隆联邦才在没有大动干戈的情况下就将萨拉马斯星区收入囊中，并将银河系外侧更广泛的区域纳入到了自己的势力范围之内。

这个由摩根所统治的国中之国如今西起奥林匹亚星区，北至食尸鬼群星，南端隐匿在了神秘的达摩克里斯湾内部，东部边境则是一举跨过了萨拉马斯，向着银河边缘的域外黑暗不断推进着：得益于那些疯狂的行商浪人和殖民队们，现在如果单看【国土面积】的话，阿瓦隆甚至比奥特拉玛更为恢宏。

当然了，阿瓦隆的内在，还是远远无法与富饶的五百世界相提并论的：但既然土地已经全部地圈下来了，那么进一步建设也就只是时间上的问题了，远东边疆的潜力未必比不过五百世界。

摩根甚至幻想过：如果将发育完全的远东边疆和五百世界的联合体视为【东极】，再将以神圣泰拉和火星为首的太阳星域核心部分视为【西极】的话，那么只要派重兵压制住这【两极】中间的大漩涡区域，形成遥相呼应的双头鹰，那么人类帝国就将获得一个相对比较稳定的【核心区域】，可以将注意力集中在南方和北方的荒芜上：照这么来看，安稳的统治整个银河系也不是不可能。

只是……

基因原体扫了一眼在她面前享用着热茶与饼干的卡西娅。

像刚才那样的想法，势必会需要她的基因之父口中那个无所不能的【网道】作为衔接，而一旦像网道这样的新型运输方式正式的投入使用，那么像卡西娅这种不被凡人所接受的变种人集团，岂不是会迎来血腥无比的大清洗么？

毕竟，如果不是领航员家族为亚空间航行的必需品，从而垄断了在这个疯狂岁月中的唯一一种安稳航行的方式，那么他们早就被系统性的消灭了：以此类推，基因原体倒是知晓了，为什么她的父亲要遮遮掩掩地进行他的网道工程了。

想也知道，一旦网道的存在和功能被提前泄露出去，所有的领航员都不可能站在帝皇的一边，他们的叛乱则会让整个人类帝国在一瞬间解体：这甚至比所有的阿斯塔特军团一起叛乱更为致命，毕竟帝皇虽然能杀光所有的阿斯塔特，但他不可能亲自引导每一艘舰船。

联想到这里，蜘蛛女皇不由得眯起了眼睛：虽然她早就已经决定对于网道的事情一律采取【视而不见，听而不闻】的态度，但是在内心深处，她还是有些小九九的。

如果说那个网道工程真的被她的基因之父大力出奇迹了：虽然这样的概率小到几乎不可察觉，但如果真的成了，那么没有了亚空间航行的必要性，灵能者就极有可能和领航员家族一样，成为了人类帝国纯粹的负面资产，甚至伴随着大远征的结束，灵能者连战斗的作用都会大打折扣。

而到了那个时候，她这个【灵能原体】，又该何去何从呢？

到了那个时候，帝皇会好心到对她【视而不见，听而不闻】么？

【……】

摩根不知道。

但她能够确定，帝皇对她的规划远不止大远征，而且这种规划定是包含着某种利用性：就像她在与卡西娅谈笑甚欢时，也同样怀抱着通过卡西娅来间接掌握整个奥赛罗领航员家族，并且以此为契机，来步步蚕食整个远东边疆所有的领航员家族的心思。

在这一点上，他们无愧是亲生的父女，是一丘之貉。

阿瓦隆之主露出了自我嘲弄般的笑容，这个笑容甚至有些吓到了桌案对面的卡西娅：对于这位感官与凡人接近的领航员来说，她当然想象不到，在她品茶并说出客套话的几秒之间，基因原体能够进行多么复杂与跳跃式的思考。

领航员小姐对于这些思考毫无察觉，在短暂的问候之后，她便拿出了身旁的微型投影仪，并开始讲述自己此次前来的目的。

“您看，大人。”

灯光闪烁，投影仪放射出了银河系北部边疆的一角。

“这就是我们的舰队现在所在的区域，在神圣泰拉所发表的官方文件中，这里被称为朦胧星域，但实际上，我们所处的位置早就已经超出了朦胧星域的范围：按照他们的话语来说，我们现在实际上正处于银河系边缘的域外黑暗之中。”

“连泰拉上的星炬光芒，在这里都异常的黯淡，亚空间在这个地方呈现出深红与幽蓝的色彩，它们是战争、死亡恶意的具体体现。”

“可即便如此，依旧有一种色彩比它们更为可怕：我在舰队的西北方向发现了这种色彩，那是纯粹到令人胆寒的漆黑色，它没有任何的波动与激荡，只有彻彻底底的死寂和极其特殊的冰冷。”

【……】

【漆黑色？】

摩根皱起了眉头：她知道卡西娅喜欢用颜色来象征亚空间中的各种隐晦，这似乎是她作为领航员的某种私人爱好，但是在之前几年的共事中，摩根从未在卡西娅的口中听闻到【漆黑】这种形容。

【它代表什么？】

“……”

领航员顿了顿。

“什么都不代表，大人：那是纯粹的虚无，是死寂的冰冷，是不可能出现的沉默：除非是在那片现实宇宙中的一切智慧生命都已经失去了自我，都已经成为了没有丝毫自主意识的傀儡，否认这种色彩是不可能出现在浩瀚之洋中的。”

“哪怕是在至高天里，它也是莫大的亵渎。”

卡西娅在颤抖，她的每一根血管都在伴随着灵魂中的战栗而散发着不安的气息，直到基因原体伸出了自己的手掌，安抚她的灵魂，才让这名领航员冷静了下来。

【也许这只是一个观测上的错误，卡西娅？】

“不，大人。”

领航员摇了摇头。

“在最开始，我也以为这是我的经验不足所导致的错误，因此，我询问了我现在能够找到的每一名领航员，但是所有人的结论都是惊人的一致：那是一块黑斑，一块亚空间之中的阴影，它似乎能够吞噬掉所有的灵魂波动，又或者是将它们完全地遮掩了起来。”

“我们一致得出结论：要么那块星域发生了最彻底的生命灭绝，要么就是有什么亵渎的存在，抹杀了至高天在那里的投影，无论哪种情况都是几乎不可能出现的。”