阮筝在乐平公主的别庄内住了小半个月，等暑气慢慢消散，她便也同长公主一道启程告辞了。

来时是自己一个人来的，回去的时候却要跟母亲和妹妹一道回去，阮筝的心境截然相反，人也蔫了几分。

陆善沅说宴席第二日慎亲王便走了，果然接下来的几日她都没再见到那人。一想到两人之间毫无关系，往后见一面都要撞运气，阮筝的心情便更郁结了。

于是回府之后她歇了一日，第二日便让人备车，带着青黛去了南胡街探望贞姨。

一来是记挂着对方，担心她的身子，二来也是盼着能在贞姨处碰见那人。哪怕只是一同坐下来喝杯茶也是好的。

她不知道自己这是怎么了，为何会对一个非亲非故的男子有了几分牵肠挂肚。难不成真像陆善沅说的那样？

阮筝吓了一跳，坐在贞姨家的堂屋内突然摇了摇头。待抬手摸上自己发烫的脸颊时，才发现贞姨正端着茶盅一脸疑惑地望着她。

“筝儿这是怎么了，是不是有什么心事？”

她与阮筝关系比从前近了不少，对她的称呼也从阮小姐换成了更为亲密的筝儿。阮筝看她也像看自家长辈般，在她这屋子待着非但不觉得局促，反倒更为舒心快活。

听到贞姨的问话，她赶紧端起茶抿了两口：“没有，我是在想您这儿屋子狭小了些，要不要另换个住处？腊梅姐姐虽说勤快，可就她一个人也是忙不过来，不如我再给您添个人手？”

花点银钱租个大点的屋子，再买个小丫头回来，这日子过起来就轻松多了。

贞姨听了却直摆手：“你可千万别操心，我如今这样极好。左邻右舍皆是相熟之人，有点什么事儿也能找人搭把手。平日里闲来无聊还能有人陪我说说话。再说我这屋子小能有多少事，腊梅一人便足够了。我如今吃了小刘大夫开的药，身子已然好了许多，许多事自个儿也能做。”

阮筝见贞姨面色红润说话中气也比往常足了许多，一颗心也就放了下来。她装作喝茶的样子酝酿了片刻，才状似无意又问一句：“他最近有时常来看您吗？”

贞姨一怔，随即反应过来她说的是谁，不由笑道：“他公事繁忙，抽不出太多时间来看我。不过日常总让人给我送东西，你看我这后院堆满的东西都是他让人送来的。”

“哦，那就好。”

贞姨活了这么多年，还有什么事情看不透，当下便旁敲侧击问阮筝：“你觉得他这人如何，是不是挺不错的？”

“嗯，待您这么好，确实、确实不错。”

“那他待你如何，好吗？”

阮筝一时语塞，也说不清楚他对自己究竟算好不是不好。说不好吧他事事为自己着想，还几次救过她性命，算是极为重情重义之人。但若说好吧，他又时不时会惹她生气令她害羞，那天夜里还在老榕树下紧搂着自己的腰。

若不是知道他不能人道，她真要拿他当登徒子看了。

这人蔫着坏。

阮筝想了想讪笑道：“还、还成吧。”

说完又忍不住问：“贞姨，你与他是什么关系？”

“只是一个故人罢了。我与她母亲颇有些渊源。”

“那、那他母亲人呢？”

阮筝话一出口就知道自己不该问，果不其然贞姨苦笑着道：“已经不在了。他母亲是这世上待他最好之人，可惜结局却并不好。他为此消沉过很长时间，也曾痛苦许久。或者一直到现在还一直痛苦着，你若再见着他，帮着开解开解他。须知人死如灯灭，活着的人却还要继续向前走。”

阮筝茫然地点点头，对他的心疼又多了几分。

原来他们竟是一样，都是没有母亲的人。不同的是她的母亲好歹还活着，而他的……

阮筝离开贞姨处已是晌午，外面日头正盛，马儿被晒得没了力气，回去的路上行得便慢了一些。阮筝也不急，就这么倚在车内闭目养神。

也不知行到了何处，突然听见身旁的青黛小声道：“姑娘，我总觉得后面有车跟着咱们。”

阮筝一听这话立即睡意全无，意识青黛不要轻举妄动，自个儿慢慢掀开帘子一角，寻了个机会朝车后看了两眼。

然后她一眼认了出来，那个赶车之人便是富平府上的小厮。虽说他戴着草帽头略低下，可从身形举止来看阮筝还是认出他是琼华院的人，日常多为阮茱赶车。

阮筝放下帘子问青黛：“这车跟着咱们多久了？”

“从南胡街出来奴婢便留意着了。真实以为只是同路，但我特意让车夫放慢了速度，没成想他们竟也慢了下来。姑娘你说车里坐着的是什么人？”

还能是什么人，自然是她那个好妹妹了。在别庄的时候就总动不动让人跟着自己偷窥自己，那一回她跟陆善沅泡完温泉出来，就依稀看到阮茱身边的杜仲在香樟人外鬼鬼祟祟一闪而过。

想不到回了侯府她竟还不放过自己，她这是又要玩什么花样？

阮筝倒是不怵，一副兵来将挡水来土掩的架势，待回了侯府立马便手书一封帖子交给白苏，让她光明正大地给姜蓉送过去。

“无妨，路上碰到人你便说给她们听，就说你家小姐让你给姜小姐送帖子，约她出来喝茶。”

阮茱不是好奇她的行踪么，那就让她跟呗，回头别把自己累出病来才好。

目送白苏离开阮筝又去了暖阁，将做了一半的粗布香囊拿出来，继续往上面扎针。

这是她欠那个男人的，虽说做好了也不知如何给他，可也得先做完了再说。这人神出鬼没，难保哪天就在街上撞见了也未可知。到时候他若问起自己便甩到他跟前，让他好好看看自己的手艺。

即便是再普通的粗布，她的针脚也比一般人细密多了。

阮筝一想到此处便加快了手中的动作，一整个下午都将自己关在屋内，终于赶在晚饭前将香囊绣好，又寻了好些干花瓣塞到里面，随即满意地打量了几眼，这才搁到了手边。

然后她又趁着屋内没人，拿出了那人给自己写的字条细细地看起来。

他送过来的那么多字条里，只有这最近的一张阮筝保留了下来。那上面有他的字迹，虽只寥寥几笔却也是见字如人。阮筝看着那上面的字，就会想到与他经历过的种种。

从青雀山中初相见起，到后来他替自己赶跑了南国公世子，从三皇子手中将自己救下，又凶她不许她挠身上的水痘还叫人将她绑了起来。

这人说起来真挺坏的。

可他也曾给自己涂烫伤膏药，大半夜陪她上山去寻母亲。在她失落想哭的时候借了肩膀给她，这么说起来这人也不是太坏。

阮筝想到母亲，便忍不住拿出了那个粗布荷包，仔细一看才发现与自己做的那个极为相似。都是最常见的土布，颜色也都是深褐色。唯一不同的是母亲大概年纪大了眼也花了，针脚有些凌乱。

可便是这些凌乱更叫阮筝动容，那样的破房子那样的清苦日子，母亲还惦记着给她做东西。而她却什么也无法为她做。

那一刻阮筝不知怎么的又想起了他了，想到前几日自己的胡思乱想，眼下却又觉得若是当真嫁给了他，嫁进了那样一个寻常人家，或许便有机会将母亲将出来与她同住。

贞姨说他父母皆已亡故，如今算是孑然一身，那样的话或许他会同意与岳母同住。

什么高门大户荣华富贵，都不及至亲陪在身旁来得重要，还有寻一个自己中意的郎君，像陆善沅说的那样过些小富即安的生活，如今想来也未尝不是一件美事。

阮筝支着脑袋沉思几许，突然听见外头青黛在敲门，立即就将手中的东西胡乱收了起来，又将刚做好的香囊揣进袖中，这才起身去开门。

第二日阮筝便在玉宝斋里见到了姜蓉。两人许久未见自有许多话要说，阮筝本打算挑些精巧的小玩意儿送姜蓉，可刚开口让掌柜的把店里的好东西都拿出来，就见姜蓉扯住了自己的袖了，一副欲言又止的模样。

“怎么了蓉儿，你今日看起来不大痛快的样子？”

姜蓉讪笑着道：“我今日不想买首饰，不如我们去日升茶楼喝茶如何。听说百花班虽然少了个名角，但班主又从别处挖了一个更好的过来，你要不要去听？”

阮筝倒也不介意去听戏，只是看姜蓉的模样总觉得有些怪异。当下也不多问，只问老板买了刚挑好的一只镯子，便同姜蓉一道坐车去了茶楼。

一路上姜蓉也不开口，只坐在那里失神地绞着帕子，阮筝看她这样愈发确定她心中有事。待到了茶楼进了雅间，她让丫鬟将门关上，便细细地盘问起姜蓉来。

姜蓉在她面前也是藏不住事，就把心里的不痛快都跟阮筝说了。

原来前些日子她母亲替她寻了门亲事，是光禄寺少卿家潘大人家的长子。这本是一门不错的亲事，可姜蓉不知从何打听到了这位潘公子附庸风雅听曲唱戏，是个不爱读书的纨绔子弟，姜蓉便有些忧心忡忡。

“若只是喜欢玩乐不爱读书也不是了不得的事儿，”姜蓉压低声音凑到阮筝耳边道，“可我还听说他在百花班里养了个角儿，筝儿我是真怕这种事情。你从前的那个南国公世子可还记得？”

阮筝当然记得，那个顾鸿就是个吃喝嫖赌无所不精之人。若这个潘公子也是这样的人，那姜蓉嫁过去岂不是一辈子都毁了。

宁愿出家当尼姑，也不能毁在这种男人手里。

阮筝便问：“那你今日来，是不是就是要自个儿验证一番？”

“是，我不怕他是个人渣，只怕自己不能亲眼认清他的真面目。所以筝儿你陪我去寻一寻可好，我一个人有些害怕。”

阮筝与姜蓉情同姐妹，又经历过顾鸿之事，此刻怎会拒绝。当下便拉着姜蓉离开雅间，在丫鬟们的掩护下悄悄溜去了茶楼的后院，开始一间间屋子寻人。

听说这百花班常年住在茶楼内，班主与茶楼老板有着千丝万缕的联系。如今想来这茶楼只怕也不是什么干净地方。前头卖茶后头卖身，竟是同时做着两笔买卖。