岳渠行事霸道专横，又与端王分明不和，任谁看来，都无非只是一心想谋图朔方军主帅之位。就连对端王一系穷追猛打的枢密院与大理寺，在清算得最疯狂时，也从来不曾将此人算进去过。

皇上即位不久，京中这几年势力动荡更迭。索性便也将朔方军姑且交由岳渠压制，赏了他一个秦凤路兵马钤辖，等腾出手来，再彻底清算。

岳渠在，于是朔方军就也还在。

岳渠在一日，朔方军就还能在一日。

“岳帅原本该成一代名将。”

胡先生低声道：“他仗打得最勇猛，从来都只带着一队敢死壮勇当先殊死冲杀。当初攻城不下，他亲自带人以稻草填平壕沟，杀了守城敌将，将首级抛出城外，军心大振，由此破城。”

“少将军每次不顾安危跃马冲阵、手刃敌酋，回来叫先王骂了，就会躲去岳帅的帐子。”

胡先生道：“先王气坏了，追着少将军揍……岳帅边喝少将军抱来的好酒，边同先王对骂，夸少将军英雄豪杰，不像有些人，畏首畏尾连死都不敢。”

萧朔抬手，扶上冰冷坚硬的重剑剑柄，视线落在城下。

胡先生跟上来，看着城下战局，看着叫亲兵营层层牢牢护着的主帅轺车。

胡先生静了良久，笑了笑：“去年岳帅大醉，对我说……他如今，竟连死都不敢。”

“末将亦然。”

白源：“连死都不敢。”

该运筹帷幄的谋士，隐姓埋名做了客栈的老板。

该血战沙场的猛将，咬牙学起了贪生怕死，学起了逢迎的门路。

骨头生生揉碎，心气和血一并吞下去。熬得久了，几乎已记不起那些痛快喝酒吃肉、笑骂不禁，并肩杀敌的酣畅日子。

萧朔凝他良久，抱拳深深一揖，同刀疤要过酒囊，递过去。

白源双手接过来，仰头痛饮了几口，将酒淋漓洒在云州城头，笑道：“谢殿下……祭这一方英雄冢。”

“尚不到祭的时候。”

萧朔道：“来日将客栈卖了，朔方军再无后顾之忧时，还需军师将军谋定执掌。”

“云州城的客栈，也会有人买？”

胡先生哑然，笑了笑：“好，到时便有劳殿下牵线搭桥了。”

萧朔知他全不曾将这话放在心上，也并不多说，只颔了下首，接回酒囊。

“……今日见了殿下，心中感慨，说得多些，只觉块垒尽消。”

胡先生收敛心神，深吸口气呼出来，低声道：“城上终归冒险，此战与往日没什么不同，大抵无碍，殿下回城稍作歇息……”

萧朔道：“此战与往日不同。”

胡先生一怔：“何出此言？”

萧朔摇了摇头，扶了身侧配剑，仍注目查看城下。

他这些年在京中，将能寻到的兵书都读了。历年北疆凡有战事，无论记载详尽与否，也都尽力复盘、用心揣摩，却终归难免纸上谈兵。

眼前战局，不止是他，连久经战阵的轻车都尉与刀疤也看不出异样。看城下局势，岳渠仍按惯例亲自压阵，同样并不觉得今日这一战与往常有什么不同。

可云琅却到现在还没回来。

自从回了朔方，云琅在休养伤病一事上，就再不曾有半分挑剔恣意。能躺便躺、能歇便歇，在京城彻底喝腻了、要追上半日才肯勉强喝一口的参汤，如今日日不离手。

收复朔方，在北方游牧部落的主战场，无疑是一场连京城平叛也远不能比的硬仗，连云少将军也不得不慎重。

云琅慎重至此，今日却仍连同先帝谈心也顾不上，甚至来不及交代一声，便没了去向。

“殿下是说，少将军觉得这一仗不对劲？”

刀疤心头一悬：“少将军若觉得不对，那便是定然是有什么地方当真出了岔子。”

“当年有次，先王爷带兵打金沙滩的时候，就是这么回事……处处安排妥当，任谁也挑不出错处，偏偏少将军就是觉得不对，说什么也不肯听令出兵。”

刀疤还记得清楚：“先王气得没办法，只好甩下少将军出兵，却不想在金沙滩遇袭，本该来策应的镇戎军也只冷眼看着。幸好少将军的流云骑没动，没被尽数包圆……”

他尚在絮絮说着，一旁胡先生神色忽然微变，几步赶上前，扶着城砖牢牢盯住城下。

朔方军出城与金人的铁浮屠厮杀，庞家人阴谋算计，却还不及派人来关闭云州城门，便被萧朔与云琅截了胡。

如今萧朔亲自来守云州城门，只要不是情势危急、实力太过悬殊，开城就会被浩浩荡荡的金人兵马涌进来，朔方军战罢就理所应当回城修整。

庞辖纵然有十二个胆子，一百封庞家的密信，也不敢动城门。

……

可朔方军背靠的，却不止一个云州城。

不止一个云州城！

胡先生的手臂抖了抖，眼底第一次渗出愕然紧张，脸色苍白下来，盯住遥遥相对的应城城门。

城门缓缓拉开，枪尖林立，兵戈寒芒闪烁。

襄王老巢，应城之内，竟还满满当当装了一城的铁浮屠。