景参军同抱着野兔的琰王一道,在云少将军门前立了一炷香，没能等见人来开门。
“少将军素来警惕。”
景谏低声问：“可是歇下前服了什么宁神安眠的药？”
萧朔蹙眉：“不曾。”
“饮了酒？”
景谏道：“少将军量深，寻常酒一两坛醉不倒,烧刀子也能喝几碗，再多便不行了。”
萧朔眉峰蹙得愈紧,摇了下头。
景谏不明就里，向房门看过去：“莫非少将军不在房里？”
景谏自汾水关回来,才到了几个时辰，一路眼看景致荒凉萧索、地广人稀，更觉莫名：“可这种地方,深更半夜,又有什么地方可去……”
话未说完，萧朔已将怀中野兔交到他臂间。
景谏愣了下,堪堪抱住了怀里醒转的野兔。
他在端王府便被迫替世子与少侯爷养兔子,此时下意识便捏住了野兔颈后皮肉,将要挣脱逃跑的兔子擒了，向前紧追了几步。
萧朔霍然转身，不再耽搁,快步下了客栈的木质阶梯。
客栈大堂。
夜深得发沉。
黑黢黢的天穹罩下来，像是要将这一处半埋在黄沙里的无名客栈彻底吞没。
大堂空荡无人,寒凉夜色水一样漫进来，桌上亮着几盏如豆的油灯。
云琅坐在静夜的呼啸风声里，细听了一阵,才察觉这风声是血流过被绑麻了的手臂时琐碎的细小湍流。
他留意了吃喝下去的饭菜酒水,也留神了房中各项物事,却不曾察觉最寻常的檀香。
西域有描金香似檀香，观之不辨,点燃后气息也难查。能不知不觉化开人身上内力，是江湖武林里算计人常用的手段。
朝内军中，武将多是外家功夫，反而多半用不上。
刀疤来送热米酒时，云琅便已察觉不对。设法将人支走了去买酒，下来想要设法寻找这香的解药。
没来得及找到，便叫早埋伏的人扑上来，拿绳子捆了个结实。
“云少将军。”
他面前坐着身形魁梧的客栈大老板，当年的严太守挽着马鞭坐在他眼前，留着络腮短髯，身上披了件胡人专穿的厚实貂裘。
严离坐在灯下，一双鹰目牢牢盯着他：“当年朔方一别，转眼已五六年，想不到云将军还会屈尊来我这小破酒馆。”
云琅抬头笑笑：“严大掌柜的酒馆并不小。”
严离看了云琅良久，也泛出一声冷笑来，拿过桌上的酒碗，灌了两口。
“你该知道，我根本就不想开什么客栈酒馆。”
边疆特有的烧刀子，凛冽着刮人的喉咙。严离将酒碗放下，面上被痛饮的烈酒激起些血色，只一现便又散去：“更何况……还是靠你给的银子开起来的酒馆。”
严离盯住云琅：“你以为将战马卖了，换来银子暗中接济我，我便会记你的恩？”
“严大掌柜不记么？”
云琅好奇：“我还以为，那一餐好菜热饭便是还这份人情了。”
临泉镇已离中原腹地很远，又几乎叫黄沙埋住大半。有茭白不难，可要在这等季节，设法寻到这般新鲜脆嫩的茭白，其中辗转，要花的人力财力便要翻上不知多少番。
云琅少年随军出征，不服北疆的水土，曾在路上病过一场。什么也吃不下，纵然硬吃进肚里，不久也要吐出来。
端王带兵时极严厉，不准云少将军一个人坐马车，冷言驳了连胜的再三求情，只说北疆战场不是玩耍的地方。云琅既然自己硬要来，就算拿绳子绑在马上，也要跟着行军。
小云琅也不肯服软，死死撑着一口气，随军走到驻营地，一头栽在厚厚黄沙上没了动静。
再醒来时额头敷着帕子，有人一点点给他嘴里喂着温热的蜂蜜水。
端王脱了铠甲，虎着脸坐在帐子里，腰间王妃亲手给系上的玉佩没了，榻边放了盘最新鲜的嫩茭白。
……
云琅收了念头，没再想自己为了不辜负端王叔好意，是怎么把那一盘子生茭白硬嚼下去的。
他稍挪了下，换了个舒服些的姿势，向后靠了靠：“严大掌柜这盘菜的情，我是承的。”
萧小王爷虽然是天家贵胄、千尊万贵，其实却极好养活，给什么都能吃下去，连云琅第一次烤糊了的鱼炭都能觉得味道很好。
这道菜萧朔只是见着云琅常吃，故而点了，里面实际的门道却尝不出来。
只这一项，真论起实际的成本用度，便已超了他们给的银子。
“若严大掌柜不是为了还人情。”
云琅向后倚了倚，被绑缚着的双手稍稍活动，慢慢闲敲着身后梁柱：“这盘菜实则该要多少银子，只管定价，我如今不缺钱……”
“一盘菜。”
严离淡嘲：“送你上路前，给你吃顿好的罢了。”
夜风无声流转，晃及雕窗木门，吱呀一声轻响。
云琅又向后靠了靠，屈指再度敲在梁柱上。
……
拐角暗门后，景谏额间冒汗，无声急道：“王爷！”
萧朔摇了摇头，示意他退后。
他一路下来，走到一半便觉出大堂静得分明不对，特意饶了路，本想趁严离不及防备，与景谏设法周旋救下云琅。
可方才云琅的暗示……却分明是叫他不要轻举妄动。
萧朔沉吟着，再度隐进身后暗影里。
景谏抱着兔子，心中焦灼，无声做口型：“他与少将军素有旧怨，恐怕――”
“不急。”萧朔道，“再看看。”
景谏仍全然不解，蹙紧了眉勉强站定。
萧朔垂眸，回想了一遍方才看时，云琅在身后梁柱上敲出的暗点。
两个人小时候在端王府，读书练武一处，闯祸一处，挨罚自然也在一处。
为了能在端王眼皮底下串供，云琅绞尽脑汁，编了一整套十分庞杂、写出来足有一本书的密文暗码。
云琅方才敲的，便是同他说眼下无碍，既没有危险，也不必着急。
萧朔立了一阵，垂在身侧的手缓缓松开，净了净心神，仍凝神细查着大堂中的情形
……
“我生在云中，长在云中。”
堂中，严离又狠狠灌了几口酒，他脸上开始显出酒意，眼睛却仍十分清明：“这是我的城，北面来的狼崽子觊觎，要拿他们的铁蹄叩破我们的城门。”
严离嗓音有些喑哑：“我只是想守住这座城，难道也错了？”
“不曾错。”云琅道，“总有一日，你还能守你的城。”
“什么时候。”
严离冷嘲：“靠你打下朔州，收复雁门关？”
严离扔下空了的酒碗，不屑笑道：“算了罢，朔州城是这般好打的？我劝你也醒一醒，若能打得下来，当年便收回来了，何况――”
云琅静看他一阵，眼底渐渐透出些明悟：“何况什么？”
“我何必同你说？”
严离漠然道：“当初我走投无路，你不肯帮我，我自然也要毁了你的前程。”
云琅哑然：“靠迷香叫我不能反抗，将我绑在你的酒馆里，再想个办法困住萧小王爷，叫我们打不成这一场仗？”
“不行么？”严离寒声，“你二人无非要靠这一场仗翻身罢了，若是打不成――”
“若是打不成。”
云琅慢慢道：“就不会落进一个什么我眼下还不知道的圈套里，不会像端王叔当初那样，身陷险地，险些便埋骨在金沙滩。”
严离一怔，放下刚握住的酒坛，皱紧了眉盯着云琅。
“严太守锱铢必较……被我救了一次，就要设法救我一次，被我绑了一回，就要来绑我一回。”
云琅笑了笑：“可朔州城我是一定要打的。”
严离神色沉了沉，忍不住道：“你――”
“当初没打下朔州城，我从云中回来，还要设法绕过雁门关。”
云琅缓声：“我见过朔州城逃出来的流民，他们不肯走远，哪里不再被契丹人驱赶了，就扎在那个地方不走，生在那一处，死在那一处。”
“还有人逃进了深山，钻山采药，打猎挖洞。”
云琅：“我想带他们走，将他们迁到中原安置，他们却不肯。有位老人教了我一首诗……前朝状元写的，我至今仍记得。”
“昔时闻有云中郡，今日无云空见沙。”