京城直插北疆边关，进了太行山脉，再要缉捕便难上加难。

“开封到朔州固然不是。”

云琅这些年将国土跑了几趟，心中早有数，在萧朔腕处一按，顺势向上循至肘弯：“襄阳到朔州呢？”

萧朔眸底微动，低声道：“他留在襄阳的私兵？”

“朔州城与雁门关还未夺回来，朔方军进不去，并不奇怪。”

云琅道：“可景谏上次回京，却说如今朔方军驻扎在云州，不是与国土连接最近的应城。”

景谏昔日曾是朔方军参军，受云琅牵连回京受审，被萧朔暗中救下，便隐匿了身份留在琰王府别院。

此次他往北疆，是行沙里逐金之法分化草原部落，不便亮出身份，只远远打听了些消息，也并不尽然清楚如今朔方情形。

云琅始终在思虑这一处蹊跷，只是不曾与萧朔提过：“应城驻军，守将是谁？”

“骁骑尉，连斟。”

萧朔稍一沉吟：“你怀疑他是襄王的人？”

云琅反复念了几遍这个名字，心底微微沉了沉，点点头。

连斟，连斟……廉贞。

北斗第五星，化气为囚，对中央五宫，应天禽位。

商恪给他的名单已尽力详细，却仍难以尽全。襄王狡兔三窟，手下黄道使彼此皆不见面，除了杨显佑，剩下的人都不能知晓所有同僚的身份。

名单里，天禽、天芮、天蓬三处空着，没能填进人名。

商恪追查这些年，唯一受襄王所限没能涉足的地方，就只有北疆。

“与虎谋皮，襄王做惯了的事。”

云琅道：“他如今大抵是想……以应城为根基，将朔方军送出去当人情，换来助力，再与襄阳私兵合在一处，自北边南下直夺腹心。”

云琅琢磨半天，没忍住笑了：“你我难得溜出来办点私事，竟将这个撞破了，也不知是天公作美还是不作美……”

“应城下是飞狐口。”

萧朔伸手揽住云琅腰背，扶他坐稳：“若叫他会兵一处，引外敌长驱直下，京城无险可守――”

“这倒不怕。”云琅摆摆手，“撞得这么巧，还想会兵一处……做他的春秋大梦。”

萧朔心念微动，扣住云琅手腕，低声道：“我去。”

云琅已去包袱里摸索，翻出梁太医特意塞的膏药，闻言一怔，迎上萧朔视线。

“我既是你的先锋官，总该替你打一场仗。”

萧朔按住云琅的手，起身道：“你召集亲兵的焰火，可带出来了？”

“承雷令……虽说带出来了。”

云琅怔了一刻，察觉到手背上覆着萧朔掌心温温热意，慢慢道：“用法却不同。我若不教你，你也不知怎么是召集，怎么是遣散，怎么是包抄剿灭不留活口……”

萧朔问：“如何用？”

云琅看了萧朔良久，将手轻轻攥了，握住包袱里那一把白磷火承雷令。

他自然知道，萧朔这些年定然极有进益，不会再如少时将端王叔气得火冒三丈那般，连只兔子也逮不到。

也知道……萧朔的性情，不会有半分恣意任性。若事无把握，绝不会轻举妄动。

他带萧小王爷出来，抢来这先锋官的令牌，就该知道，萧朔不会只站在他身后，看着他只身一人拼杀。

“我若仍不放心呢？”

云琅扯了下嘴角，低声道：“偏不告诉你，就非要自己去召集亲兵，将这群襄王的爪牙在这片深山老林里包饺子……”

萧朔平静道：“我便再行一次。”

云琅：“……”

云琅万万想不到他有变成这样的一天，一时很是想念当初恪守礼数、君子端方的小王爷，按着胸口：“你怎么――”

萧朔伸手，将云琅轻轻一揽，在眉心吻了吻。

云琅像是被覆落下来的体温烫了烫，胸口轻轻起伏了下，闭了闭眼睛。

“逞口舌之利罢了，此时不是胡闹的时候，你若一定要去，我也不敢拦你。”

萧朔道：“只是……我想你信我一次。”

“只一次。”

萧朔静看着他：“叫我做你的剑，护在你身前。”

云琅压了压胸口滚热，扯扯嘴角，低声道：“我不用剑，你下回讲好听话哄我，也换个别的……”

萧朔笑了笑，伸手摸摸云琅发顶，温声道：“我喜欢剑，你学一学，来日教我。”

他罕有这样笑的时候，云琅抬头看着，一晃神，几乎又见了少年时的萧朔。

因为一人担了两人闯的祸，叫端王叔劈头盖脸训过，一瘸一拐回来。

见了垂头丧气打蔫的小云琅，便努力慢慢走得稳当，走到他面前同他笑，将袖子里藏着的点心放在掌心，递在他眼前。

云琅扯扯嘴角，轻呼口气，攥了满满一把承雷令递过去：“附耳过来。”

萧朔接了白磷火的焰令，迎上云琅视线，坐回石床上，安静附耳。

云琅自己靠过来，半边肩膀暖乎乎挨着萧朔，逐一教了承雷令的用法，右手揽过萧朔左肋，轻轻一按：“别忘了，你这铠甲不太合身，胸甲该束得紧些。”

萧朔垂眸，看着云琅覆在自己肋间的手掌，压住心念，点了点头。

云琅下了床，将铠甲捡起来，有条不紊替他披挂妥当，将护心镜比量了下，把自己的那一面换过去。

萧朔由他折腾，轻声问：“你这一面更坚固些？”

“没有。”云琅埋头替换，“我的更好看。”

萧朔：“……”

云琅抬头看他一眼，没绷住乐出来，在护心镜上敲了敲：“往后便换过来，你要带兵，就用这个。”

这一面护心镜，随着他已有七八年，贴身护着心胸肺腑，再寒凉也叫心头血焐得暖热。

小王爷要护着他，他甘之如饴，这面护心镜换上来，也能护着萧朔。

云琅系紧束甲丝绦，抬头看过去。

光线扰动，这次的人影比上次更紧密，兵戈割碎日影，无知无觉地自山洞顶上快速经过。

襄阳的私兵，绕过数个戒严关口，隐匿踪迹，悄悄钻入人迹罕至的密林，只等沿小路摸索至应城汇拢。

萧朔由着云琅束好盔甲，接过云琅递过来的承雷令与佩剑，解开黑马，出了山洞。