宫中,大庆殿。
萧朔漠然跪在殿前,虔国公躬身不退,身后站了七八个三品以上的将军武官。
朝臣有的紧张有的观望,有人不安,窃窃低语:“今日琰王疯了?这是干什么……他与虔国公不是素来水火不容的吗?”
“水火不容也要看什么事。”
又有人悄声道:“如今要同戎狄割地,无疑是打朝中武官的脸,虔国公是武将一系,自然要出头。燕云是当年端王带兵守的,琰王又岂肯答应……”
“要说此事,也的确仓促了些。”
翰林学士皱眉:“如今究竟是怎么个章程,凡是打仗的事,枢密院定了,便不用朝堂再议了?”
一旁的官员指了指前面:“此事连政事堂都不知道,竟也能直接提到大朝,没看参知政事气成了什么样子。”
“如今朝中官制实在太乱,冗官冗政,各署的职权又有混杂交错,太多事都不知该找哪家。”
御史低声道:“这种事早不是第一桩,无非今日琰王少年气盛,忍不住出头,才有机会借机发作罢了。”
“虽说各方分权牵制,的确能防一家专擅,可弄成今日这般,也有些太过……”
朝中议论纷纷,一时难定,却也无人敢高声,只格外紧张瞄着皇上脸色。
“虔国公年事已高……扶去一旁歇息。”
皇上紧皱着眉,沉声道:“与戎狄重议边境,并非如众卿所想一般,只是割地。如今百姓苦战已久,只一味兵戈不断、劳民伤财,又有何益?”
“劳民伤财。”萧朔垂眸道,“正该一举歼灭,永绝后患。”
“蠢话。”皇上失笑,看向他时,神色和缓了许多,“你没打过仗,年纪又还小,自然将此事想得简单。”
皇上摆了下手:“跪着做什么?给琰王赐座,起来说话。”
朝中都知道皇上对琰王格外偏爱,两个皇子也从没有过这般厚待,一时各有揣测,纷纷将念头压下不提。
有内侍来摆了御赐的座位,又上了前,俯身恭敬去扶萧朔:“琰王爷,您先起来……”
萧朔跪得纹丝不动:“这些年,朝中如何,臣从未多说一句。”
皇上扫了他一眼,显出些无奈神色,笑了笑:“你是要逼朕亲自给你让座么?”
“不敢。”萧朔磕了个头,“臣只请不割边城。”
皇上看着他,眼底神色方沉,一旁虔国公已寒声道:“老臣也不知道,什么时候咱们的朝堂已到了要议割地求和的地步。”
“不是割地,只是重议疆界。”
枢密使脸色极难看:“还请虔国公慎言。”
“慎言?”虔国公嗤笑道,“重议疆界,把已经打下来的城池全划出去,把戎狄放马都不要的死水荒滩划进来,一个个还觉得自己于社稷有功不成?!”
“若是皇上觉得,朝中将军武官实在不堪托付,不能领兵打仗,索性全叫告老还乡裁撤了便是!”
虔国公推开搀扶的内侍:“武将都是硬骨头,学不来这般文人治国――”
“虔国公!”
皇上脸色彻底沉下来:“朝中议政,不是无端攻讦。若再有此言,便不必说了。”
虔国公还要说话,被萧朔不着痕迹望了一眼,冷哼一声,朝枢密使一拂袖,退回了班列之内。
皇上平了平气,扫了一眼各怀心事的朝堂:“此事今日只是初议……尚未定准。”
“今日冬至大朝,是祈来年风调雨顺、国泰民安的,本不该提此兵戈之事。”
皇上沉声道:“交由枢密院与政事堂再议,复朝后再说罢。”
“皇上。”枢密使急道,“今日起休朝会,要到正月十五才复朝,若是邻邦因此以为我国怠慢――”
“邻邦。”萧朔跪在地上,嗓音冰冷,“原来如今,戎狄已是邻邦,我们倒会怠慢了。”
枢密使被他嘲讽,连怒带赧,再忍不住:“琰王爷,大家同朝为官,为的是江山社稷、黎民百姓!昔日端王与戎狄征战日久,可打出了什么名堂?还不是劳民伤财、怨声载道――”
话音未落,萧朔已霍然起身,抽出一旁金吾卫腰刀,抵在了枢密使的颈间。
朝堂转瞬慌乱,金吾卫左将军上前一步,厉声呵斥:“圣上驾前,不得放肆!”
萧朔眸色冷冽,漠然持着刀,眉宇间戾意压不住地溢出来。
皇上扫了一眼萧朔身上的失控暴戾,反倒不着痕迹松了口气,缓缓起身:“是谁放肆?”
金吾卫左将军不敢多话,扑跪在地上。
“看来真是朕刚即位不久,连规矩也荒废了。”
皇上看了一眼枢密使:“一位战功赫赫的王爷,就在朕的朝堂之上,竟被人如此诋毁。”
枢密使今日已被围攻了大半日,闻言咬牙,再忍不住:“陛下!”
“既然当不好这个枢密使,便回家去歇一歇,若想不明白便不必再来复朝了。”
皇上不再多说,亲自下了玉阶,去握萧朔手臂:“此事朕会给你个交代,你――”
话音未落,惊呼声又起。
趁着他走下玉阶,离开了金吾卫护持,一旁竟又有侍卫持刀暴起,径直扑向了皇上。
金吾卫原本便已在防备萧朔,察觉有意动,瞬间反应,将皇上扑护开:“有刺客,护驾!”
冬至大朝是在殿内,又有侍卫内外护持,竟在此时出了刺客,殿中一时乱成一团。
金吾卫训练有素,立时扑下来,同殿外闻声赶进来的侍卫司一并,将那几个刺客卸下兵器,按翻在了地上。
朝臣心有余悸,各自噤若寒蝉,仍各自战战兢兢避着,不敢擅动。
皇上被金吾卫护着,脸色铁青,立在僻静安稳处,视线落在萧朔身上。
乱成这个地步,已再谈不上什么朝会。一旁中书舍人心领神会,上前道:“今日大朝已结,请诸位大人回府,侍卫司自会护送……”
“护送什么?个把刺客罢了,一个个当真吓破了胆子。”
虔国公冷嘲一声,拂袖便朝殿外走:“怪不得要赶着去认戎狄当老子。”
他话说得糙,却并非全然不在理。方才慌乱闪避的几个枢密院官员面露愧色,也不要侍卫司护送,埋头匆匆走了。
有人带头,朝臣也陆续向外鱼贯而出。
偌大个宫殿渐渐冷清,萧朔垂眸,扔了手中长刀,重新跪回在了皇上面前。
皇上这一次却并未去伸手扶他,神色隐晦复杂,立了半晌,由金吾卫护进了内室。
隔了一炷香,枢密使终于灰头土脸进来,咬牙闷头跪在地上。
“你今日办得好差事。”皇上扫他一眼,“朕当年应允你,替朕做了那些事,便保你一个枢密使,可也不曾想你如此竟不堪造就。”
“陛下!”枢密使急道,“与戎狄重划疆界,纳贡岁币,在朝堂之上攻讦端王昔日苦战劳民伤财,哪个不是陛下的意思?如今为何反倒――”
皇上放下茶盏,冷然看了他一眼。
枢密使打了个激灵,生生将话咽回去,一头磕在地上。
“但凡你们有一个尚可造就,朕也不必指望……”
皇上敛去眼底寒色,静了片刻,淡声问身旁的金吾卫:“依你那时所见,萧朔可与那些刺客有关?”
“倒没什么关系。”
陪进来的是金吾卫右将军常纪,他受云琅所托,闻言稍一沉吟,摇了摇头:“我们计划的,原本是借机示弱、叫刺客闹上一闹,来让那些人以为我们无力防备,放松警惕。那时琰王爷分明是不知此事的。”
“若是琰王爷同那些人一处,事先知道要有刺客,反而不会去持刀胁迫枢密使大人。”
常纪道:“那时琰王夺刀,金吾卫就已有了提防,再来刺客,岂会不及反应?到时若再想要得手,就更难上加难了。”
他说得有理有据,皇上蹙紧眉思索一阵,脸色稍缓:“纵然如此……他也太不知天高地厚。”
剩下的事已不是金吾卫能多嘴的,常纪稍一犹豫,还是退在一旁,不再开口。
“陛下纵然要驱使,也当先给他些教训。”
枢密使被萧朔当朝胁迫,越发羞恼,咬牙道:“若再这般放纵下去,岂不又是一个端王?来日――”
皇上沉声:“不必说了。”
“皇上。”侍卫司都指挥使高继勋立在一旁,闻言插话,“人和马一样,若要降服,只要熬就是了。”
皇上抬头,看了他一眼:“什么意思?”
“他看重什么,就拿什么打熬他。”
高继勋低声道:“他当年宁死也要查清真相,拖到如今,不也不再挣扎了么?非要死心塌地护着他的那些人,也已差不多剪除干净,只要那个云琅再死透,便一个都不剩了。”
高继勋道:“他若有傲骨,跪废了便是……有什么难的。”
常纪有些听不下去,忍不住插话:“琰王只是脾气犟些,若哪里不合皇上心意,教训教训也就是了,何必如此……”
“常将军没降过烈马。”高继勋冷声道,“烈马要驱使,是先要熬废了的。哪怕存了一线仁慈、给它留下一丝心气,叫它得了个空,都要把你狠狠掀下来。”
常纪皱紧眉:“可是――”
“不必说了。”
皇上止住两人争论,静了片刻:“不论怎么说,朕这些年的确太放纵他了。”
高继勋掩去眼底阴狠,俯身低声:“是。”
“你去替朕同他说。”皇上按了按额头,阖了眼,“今日之事,朕对他很是失望。”
皇上缓缓道:“让他想清楚,朕厚待他,是念在血缘亲情,是因为难舍与他父亲的手足之情。”
“若想明白了,便理当为朕分忧,而不是如今日一般,轻狂放纵,肆意妄为。”
皇上道:“若是想不明白,便跪着,想清楚再说罢。”
高继勋志得意满,当即应声:“是。”
“还有……纵然知道刺客来路,明面上,还是要查。”
皇上稍一沉吟:“开封尹呢?”
“此事要交给开封尹查吗?”枢密使愣了下,“大理寺――”
“大理寺卿替你帮腔,被裴笃骂了整整一盏茶,还来查什么?!”
皇上呵斥:“一群没用的东西!朕若不是在朝中尚未立稳,还指望着你们……”
皇上压了压火气:“开封尹呢,为何不见他来?”
“如今开封尹由卫准代理,只管事、不掌权,他的职分是从三品,不能进殿内,跟着朝拜过就出去了。”
常纪道:“陛下可要叫他来?臣去――”