仁寿宫内。

张太后正在见皇帝派来的特使，司礼监秉笔兼提督东厂太监萧敬。

萧敬将桉子的因由详细跟张太后说了，尤其提到张鹤龄和张延龄兄弟二人的家奴跟皇宫中人勾结，在清宁宫纵火之事。

“……目前锦衣卫已将二人拿下，说是审结后桉子将交由大理寺勘定，估摸着……要判死罪。”萧敬道。

张太后漫不经意地问道：“什么人啊？”

萧敬迟疑了一下，这才回道：“说是两位侯爷府上的家奴，都是从民间招募而来的绿林好汉，帮忙看管西山的煤矿，多少带着些匪气。”

张家兄弟找人看守煤矿，涉及到抢夺别家煤矿，以及抓壮丁下矿，甚至有掳劫、贩卖人口之行径。

毕竟下煤矿挖煤是体力活，危险系数极高，张家兄弟为了节约成本自然不想付太多工钱，便派人去民间绑架良民壮丁。

为了保证这群恶棍常驻矿坑不生乱，有时候还会绑架良家女子供其霍霍。

就算官府知道百姓失踪可能跟煤矿矿主有关，但涉及张氏兄弟也不敢详查。

朱浩正是去勘探煤矿时，发现两个匪首带着几十个手下绑架民女，虽然让锦衣卫出面把人救下，但却拿人多势众的对方没办法。

现在碰上宫里有人纵火，活该这群恶棍倒霉。

张太后有些不高兴，道：“不是说好了，稍微放一把小火，不伤着谁，怎么能被人发现呢？”

放火之事，自然是张太后嘱咐人做的。

而具体负责之人，正是萧敬。

萧敬本来就不敢去清宁宫放火，就算清宁宫内住的并不是皇宫的女主人，但那也是禁地，一把火下去，被人查到怎么都是死罪。

可既然是张太后亲自下的命令，萧敬不得不从，当然萧敬不敢自己去做，只能派出心腹太监出马，没想到手下太监居然找了两个小宫女去放火，萧敬本准备好人手救火，顺带捞个功劳……结果发现火没放成，人却被抓了现形。

萧敬派去放火的心腹太监，当然是即刻人间蒸发，其实是被投了井。

萧敬在皇宫里混了几十年，看似老好人一个，但其实尔虞我诈你死我活的事做了不少，仁慈不过是表象，真要涉及其切身利益，杀个把人根本不是问题。

萧敬急忙跪下来磕头：“是奴婢未能做好。”

张太后道：“既然事情跟哀家的两个弟弟无关，怎么此事却牵连到他们身上去了？难道你找的人，就是张家的人？”

“与奴婢无关……”

萧敬急忙撇清干系。

张太后道：“如此说来，那两人是被无辜牵连进去的吧？此等绿林人物，死也就死了，不打紧，可皇帝是否说过，要如何惩罚哀家两个弟弟？”

萧敬道：“并未提及，锦衣卫先前的说法，只说是两位侯爷管理手下不利，没有要对两位侯爷进行实质性惩罚的意思，或只是……罚俸，最多是停职。”

“哦。”

张太后一听，就没太当回事了。

两个弟弟什么货色，当姐姐的心里很清楚，只是碍于姐弟情面不说透罢了。

就算没人给张家兄弟停职，但他二人在五军都督府也不过是挂虚职领取俸禄罢了，本身并不干活的料，先前说想提督团营，目的也不是为了做事，而是为了捞钱。

没有油水的事情，两兄弟是不会做的。

“让他们卸职赋闲，在家好好反思，也是桩好事，皇帝倒是帮了哀家一把。”张太后突然觉得新收的儿子，挺会做事。

两个弟弟没什么本事，还喜欢来烦她，趁此机会让两个弟弟代自己受过，让他们反省过错……她这个姐姐没有任何意见。

萧敬没想到张太后居然如此好说话，大松一口气的同时，赶忙问询：“那太后娘娘，是否要以东厂，将此事完全调查清楚？”

张太后道：“不必了吧。这事，不要对外张扬。”

张太后看起来很悠闲，随口就把桉子的前因后果问明白了，也清楚皇帝有意让两个弟弟担责，可心里不仅不恼，反而一阵庆幸。

之前听闻实施纵火的两个宫女被人赃并获后，她一度担心皇帝会一查到底。

到底是在皇帝生母的宫殿附近放火，若是皇帝要借此发难的话，她这个太后不好面对“儿子”。

张太后在弘治、正德两朝看起来极尽隆宠，但其实本身只是个怯懦的妇道人家，其学识、能力和手腕都不强，这也是她和背后的张家家族在嘉靖朝快速没落的根本原因所在。

萧敬恭敬磕头后离开。

……

……

张鹤龄和张延龄两兄弟还不知道怎么回事，突然有人告诉他们，西山的煤矿被封了，帮他们看煤矿的人也被官府悉数抓获。

“啥？老二，你明白是怎么回事吗？”

张鹤龄瞪着自己的弟弟。

此刻，两兄弟正在寿宁侯府的小厅喝酒，并打算晚上一起去教坊司寻开心。

结果这边帮他们大把大把赚钱的煤矿就出事了。

张延龄道：“好像是皇帝出的手！这个大外甥，真不给面子，连他兄长都不如！让人抄家伙，干他丫的！”