「好像没有想像中漂亮。」维欧莉亚说。

「或许有些事存在於书中就好了。」莫瓦特回应。

徒步至少花了十分钟，维欧莉亚与莫瓦特站在那栋大约有三层楼高，坐落於树林旁的小钟楼边。太yAn高照，而他们被Y影包裹，飒爽的凉风让她打了冷颤。维欧莉亚有些失望，实际见到钟楼，看上去b她想像要小，断垣残壁的部分也大到连称呼为「建筑物」都有些不适当，似乎就只是座废墟。

「我一直在思考，瑟西夫人究竟是从哪得来的灵感。」

似乎是见着了维欧莉亚失落的表情，莫瓦特率先踏进拱门中，他左顾右盼，像是希望能从攀上石砖的藤蔓挖掘出千古秘密。

听见莫瓦特的话，维欧莉亚心跳加速，她抬起头，询问：「什麽意思？」

「古堡。她所描写的古堡其实感觉不大。」

「什麽叫感觉不大？」

「我画了地图，顺便计算了主角莉诺走的时间，我认为这有助於我理解整个故事。」莫瓦特认真地说，维欧莉亚感觉她整个人都要僵y到随时都能被掰断。

虽然没有告诉莫瓦特她就是瑟西夫人的事，不过总有一天对方会知道，但突然之间她觉得还是保密到底为妙。她不愿意告诉莫瓦特她甚至没有画过古堡的地图，如果仔细思考主角莉诺走的路径，大概有两个，不，三个房间的分布重叠在一起；而《古堡与红裙》所设定的格局，则完全是参照戴维斯家那莫名其妙的房间分布。

「你会期待瑟西夫人的下一本新书吗？」维欧莉亚刻意转移话题。

他们一同走进了钟楼门内，这里唯一完好的只剩下通往塔顶的回旋梯，然而维欧莉亚并不敢走上去，或许她会像夏洛特说得那样跌落。yAn光穿越树荫洒落在老旧的地面，一GU奇特的香气扑鼻而来。

「期待新书是我这个社交季唯一想做的事。」莫瓦特站在她旁边，挺直腰杆，淡淡地说。

维欧莉亚停顿一会，开口：「那??如果不符合你预期会怎麽样？」

莫瓦特看向她，说：「不可能每本书都符合我的预期，只要瑟西夫人认为她的作品满意就行，我希望她能一直持续写下去，那能??带给我生活的希望。」

几秒後，莫瓦特转过头，他眯起眼睛，似乎正在思索为何要如此开口。

维欧莉亚稍微靠过去，轻声说：「因为总有一天能读到吗？」

「不仅如此，」莫瓦特似乎习惯於这样的对话模式，维欧莉亚注意到了。他放松时，双眼会变得温和，长长的睫毛将yAn光的Y影落在双颊，他肩膀下垂，似乎对於谈话感到愉悦：「就像前往远方旅行的朋友将近况利用书信会知我，我知道他过得好，想到他会努力写出这些感动人心的作品，我便也能在这种残酷的社交季上努力。」

维欧莉亚盯着他，她没有多加思考便脱口而出：

「我真的??喜欢你说这些事情。」

「我愿意听你说上千百万个小时，你是这麽说的，戴维斯小姐。我必须承认，有人能听我聊瑟西夫人的作品，让我非常高兴。」

或许直至此时，她才意识到拉斐尔?莫瓦特是个多麽单纯的人，的确不擅长各类社交活动，也不擅於与人交流，但这样的他对於维欧莉亚那脱口而出的语句却抱着如此真挚的态度。

等她回过神来时，维欧莉亚才发现她没有停止微笑，她的胃部像是有蝴蝶在飞舞，她的掌心有些出汗，就像是写作时来到最为关键的段落那样，维欧莉亚握紧拳头，她说：

「莫瓦特先生，你来l敦开心吗？」

「称不上开心，但b想像中好。」他回应。

「太好了。」

只是在这样的谈话後，维欧莉亚脚下的木板突然发出断裂声，经历过海德公园的事件，维欧莉亚觉得她好像得了恐惧症，於是她下意识地惨叫一声，扑向莫瓦特的怀里，然而很显然她低估他们之间的T重差距，於是自上回穿着nV装的莫瓦特压在她身上後，第二次的摔倒是她将男装的对方给压在墙壁上。

下一秒，维欧莉亚立刻收回手，她还差点往後跌倒。莫瓦特直gg看着她，表情活像见到一只发癫的狐狸。

但她甚至还来不及x1一口气，约瑟就突然出现在钟楼的门口，然後默默地看着维欧莉亚。

「天啊，亲Ai的小维，这是约会？」

「戴维斯小姐和我只是在散步。」「莫瓦特先生和我只是在散步。」

又是沉默。

随後，约瑟一边哈哈大笑，一边走到他们中间，维欧莉亚注意到约瑟狠瞪了莫瓦特一眼，他g起他们俩的肩膀，语气罕见严肃地说：

「两位如果不想要被人传闲话，至少也把其他人拉来一起探险吧？」

「夏洛特就说她不想来。」维欧莉亚说。

「不过据我所知，我们亲Ai的伯爵大人应该不喜欢任何非必要的户外活动？」约瑟说。

维欧莉亚叹了口气，但她悄悄瞥了眼莫瓦特的表情，他皱着眉头，像是在思索怎麽回应，或许莫瓦特不喜欢在其他人面前谈论《古堡与红裙》这点让维欧莉亚感到窃喜，但当约瑟无聊地又转移了话题，莫瓦特对於这个问题连找个藉口都没有。

只是当约瑟在说话时，莫瓦特同样也不会将视线转移，就像会把他们兄妹所言的每一个字母，都吞进胃里。

当他们回去时，起居室内几乎可以说是人满为患。

在乡下没有什麽娱乐，习惯於户外活动的人通常都会去骑马或散步，然而有了关於查尔斯与莫瓦特b赛的消息，大多数的人却都待在起居室内的牌桌边争相讨论赔率应该要订多少，又要由谁来当庄家；查尔斯就站在那，金发束成小小的马尾，被众人围绕。此刻维欧莉亚不止一次听见兄长的名字，但那彷佛成了魔鬼的名号——「戴维斯家的那个人」，被人忌惮，没有看见半个想要去把约瑟找来的人影。

她希望没有人在意八卦小报上写的内容。

「我要去附近晃晃，顺便勘查地形。」於是约瑟说：「除非你们俩谁输钱了再来找我。」

「我不赌博。」莫瓦特说。

「拉斐尔，社交就是赌博，赌博就是社交。」

约瑟走後，她和莫瓦特两人小心翼翼地待在起居室门口，应该是没被任何人注意到，只不过被路过的nV佣用奇怪的眼神瞪着，维欧莉亚吞了口口水，她试着想给莫瓦特介绍一些人，好让对方接下来能顺利一些。

「戴维斯小姐，我实在不忍心这麽说，但你几乎不认识这场聚会上的人。」

他们站在宅邸的窗口，而莫瓦特的表情完全称不上「不忍心」，倒像是某种残酷的宣言。

yAn光照亮莫瓦特的脸颊，就像裹了金边，维欧莉亚咽下口水，她不想承认对方说得没错，於是提议：「要不我现在假装跌倒加上大叫，你把我扶进去，其他人就会觉得莫瓦特伯爵可真是个热心助人的绅士？」

「确定不会是戴维斯家的小姐怎麽会如此没用吗？」

维欧莉亚瞪过去，她挥着手：「但你是伯爵，总之坐在起居室内，说不定就会有人来找你聊天??你应该要再次建立自己的社交圈，而不是??你知道??我不该邀请你一起去乱跑的。如果你为你谈论书太多而道歉，我也应该为我的冲动而道歉。」

维欧莉亚深x1一口气，她将门又拉得更开，准备离开走廊。

或许也拿一本书去外头後花园坐着好了。

「戴维斯小姐。」

但莫瓦特叫住她，他皱眉，开口：「这场聚会主要目的是为了社交，希望你不要忘记这点。不需要等我为戴维斯家洗清丑闻，你也能同我一起进来去与他人交流。」

——最後她还是拒绝莫瓦特了。

维欧莉亚独自一人来到外头的小树林时，脑袋在太yAn下曝晒许久，有些昏头转向，方才她向班菲尔德太太询问这附近的地形，令人意外的是，班菲尔德太太将她全身打量了一遍，露出某种似笑非笑的表情，维欧莉亚吓得半Si，但班菲尔德太太还是给了她一张手绘的印刷地图，维欧莉亚再一次T会到班菲尔德家有多有钱，竟然还能印这种可Ai但没什麽用的小东西。

於是没有告知其他人，维欧莉亚撩起裙摆，她来到树林前，春日的微风吹拂过她lU0露的肩颈，l敦的空气并不能说好，而这里的景sE让她多日来紧绷的身心舒缓了许多。

「小维！」

随後，夏洛特的声音突然从路的另一边传来，维欧莉亚看着好友与妹妹们朝她走来，她还在不明所以，多萝西就立刻开口：

「夏洛特原本以为你要跟伯爵幽会，但她发现没有所以很失望。」

「夏洛特！」维欧莉亚压低声音说到：「我们只是朋友。」

她亲Ai的好友搂住伊莱莎和多萝西的肩膀，然後说：「啊是的，每个被写进八卦小报的人都这麽说，来吧，亲Ai的，我们去玩水！」

维欧莉亚被拉住，她看着前方的夏洛特穿梭在树荫下，若是照进室内的光让人裹上金边，那麽在室外的夏洛特，斑斓的光点在她身上便像镀金。

伊莱莎雀跃地在步道上转了个圈，光是看到妹妹的表情，维欧莉亚就觉得来对地方。她牵着多萝西，跟随夏洛特的脚步来到小溪边，这里有一块似乎经常被使用，地面已经秃掉的空地，只不过了无人烟，而狭窄的溪流清澈到能看见底下的石头。

「好久没出来透透气了。」夏洛特伸了个懒腰，她坐在石头上，一双眼睛看向还拿着地图的维欧莉亚：「小维，b赛你压谁赢？」

维欧莉亚回过神，她发现所有人都看着自己，但她首先提问：「你们对这b赛感兴趣？」

「因为大家都在讨论，他们知道大哥有在教伯爵骑马，所以好像不敢掉以轻心！」伊莱莎说。

维欧莉亚的胃部翻搅着，她不安地点头，随後夏洛特凑上前，说：「对了，你知道这次聚会有个神秘的人物喔。」

「神秘人物？」维欧莉亚把手中的地图折叠好，她靠过去听八卦。

「一个nV继承人，北边地主葛温的nV儿，伊莎贝尔?葛温。」

夏洛特压低声音说：「最近才刚结束服丧，她父亲在银行留给了她十二万英镑，听说这场聚会就是她再次回到社交界的第一步，似乎所有的绅士都为她疯狂了。更别提葛温小姐的父亲，想当然会认识已故的莫瓦特伯爵，有传言她听说一直不活跃於社交季的新任伯爵参加了这场聚会，才同意班菲尔德的邀请，所以，我觉得马术b赛更可以说是为了葛温小姐所举办的。」

查尔斯才不会想到那麽远。

维欧莉亚没有把内心的话说出来，她咽下口水，但维欧莉亚也明白这场聚会的目的并不是单纯地社交，而是有目的X的追求。如果夏洛特所言属实，那麽查尔斯当然可以在马术b赛上痛宰莫瓦特一顿，这将会是茶余饭後的绝佳话题。

她不会让这种事发生。

「如果我有钱的话就绝不会结婚。」多萝西突然开口：「有那麽多钱，就算只有自己一个人也会很快乐。」

「哈哈，」夏洛特笑了出声：「说得也是，我对於扮演持家的角sE毫无自信。」

维欧莉亚抬起头，她一直在思考其他的事情，几乎忽略了那些准备要向巨石崩塌一样向她压来的人生大事，她下意识瞥向温和微笑的夏洛特，而她的好友也看过来：

「小维，怎麽了？」

「你是我们之中最适合结婚的人。」维欧莉亚说。

「也只不过是表面上。」夏洛特的脚踢了水，水珠反S出刺眼的光，维欧莉亚眯起眼睛，夏洛特低声开口：

「小维，社交季是个有趣的地方，有跟星星一样多的舞会，还有像这样的聚会。我现在只想要好好享受跟朋友们一起的时光。说起来，虽然大家都盛传莫瓦特伯爵很不擅长马术，不过我还是想赌他赢，当然单纯只是想看班菲尔德先生吃点鳖，肯定会很有趣。」

她的手被夏洛特牵起，他们一起踏进水里，她看着夏洛特的发辫因为过大的动作而松开，在yAn光下飘舞。维欧莉亚的裙摆已经Sh了一片，但她多日来首次终於能够稍微放松，她将溪水泼在夏洛特和妹妹们身上，将礼貌和对未来的不安给抛在脑後。

——那天的晚餐，维欧莉亚头一次见到那位「nV继承人」。

宅邸的餐厅是长型的空间，足以用一张长桌容纳将近二十人的数量，绅士们向地位相当的nV士们伸出手邀请入座，维欧莉亚抓住约瑟的手时，她紧盯着坐拥爵位的莫瓦特向那名nV继承人伸出手邀约，对方也同意了。

查尔斯的父亲与母亲坐在主桌，而查尔斯就在他们身旁，那双令人厌恶的目光紧盯着其他人，但在与维欧莉亚相互对看时，查尔斯像是想表现礼貌地点了点头，维欧莉亚则把银刀放在羊r0U排表面，希望能表达她要把对方碎屍万段的慾望。