当晚,莱伦等人在直通米登海姆的白狼大道旁找到一家旅店投宿,米登领的人口相对南方较稀疏,人口大多零散分布在乡下和农庄中,称得上大城市的也仅有三座,这一数字也远比南方城市的数量小,而鲍里斯选帝侯作为尤里克备受关注的冠军勇士,他统帅着米登领境内多支骑兵团,而米登领的陆上贸易和矿石资源、林木资源极为丰富,于是往来的车马队组成了庞大贸易网道,分布在各个节点上的旅馆,更是多不胜数。
从过路的情况就能看出,米登领选帝侯对待行省公民也相当严格,一支支巡逻队出没在道路上,任何冒犯的举措都会被严厉警告。
由于米登领的东北方正是德拉科瓦尔德森林,一座充满邪恶生物的黑森林,而米登领的西方又是危险的中部山脉,霍克领常年需要其他临近行省的支援,才能勉强对付中部山脉频繁出没的怪物和浑沌军队,所以鲍里斯-托德布林格对行省内的治安和各种活动控制得非常严格,他本人也时常被行省公民所畏惧而不是由衷爱戴。
正如德拉文伯爵所预料的一样,一位伯爵、一位男爵,以及十几位骑士的到来让车马旅店的老板既惶恐又激动,尤其是象征莱伦的纹章被众人认出时,旅馆老板带着伙计们对帝国英雄顶礼膜拜,所有客人都骑士对莱伦表达着自己的敬意。
北方的尚武风气,造就了不屈不挠的北方人,他们最敬佩英雄。
当莱伦一行人表示在店内投宿一晚时,旅馆老板倍感荣光,他立刻带着几个店内杂役和侍女跑上旅店楼上,在莱伦等人牵放好马匹和车辆之后,杂役已经腾出了七间空房。
顶层所有房间被德拉文伯爵包下,莱夫-安洛先一个房间,莱伦一个房间,克里尔和阿德里安有很多话要聊,所以这二人一个房间,剩下的四个就被分给了余下随行者们。
旅店老板端出了店内最好的食材,鲜嫩多汁的牛排、熏至金黄的火腿、一整块白面包和两篮全麦面包,黄油、奶酪外加几瓶酿自艾维领的黑啤酒,他担心自己稍有一些招待不周就会触怒到这些重要的客人,尤其是莱伦阁下。
旅店侍女腾出了大厅内的长桌,餐盘、刀叉一应俱全,为了让店内看上去更明亮和美观,旅店老板破天荒地点亮了所有蜡烛,摆上几盘蔬菜沙拉,等他做完这些后,莱夫伯爵抛给了旅店老板一小袋金币,后者和旅店伙计们连连鞠躬,用最恭敬的语气,“伯爵大人,您就像莎莉娜女士一样慷慨,我由衷希望您满意这些服务。”
“我们可没有吃白食的习惯,把钱收好了之后,就退下吧。”莱夫伯爵朝他们摆了摆手,旅店伙计们识相地散开。
享用着一大桌子的食物,莱夫伯爵吃相一丝不苟,十足的贵族范,他用左手餐刀切下一块鲜嫩牛排,用叉子放入口中。随即闭上眼睛回味了几秒,伯爵轻声说道:“浇了蘑菇酱的牛排搭配一点点味料,还是那么美味,让人回味无穷。”
相比兄长,克里尔大块哚度着倒也吃得开心,几口就消灭了一整只鸡,吨吨吨灌下了一大杯黑啤酒,就在白狼圣骑士对面的阿德里安看的眼皮直跳,显然他并不适应北方狂野的餐饮习惯。
“我品尝过最好的蘑菇酱,是产自诺德领松林森林的白凤冠蘑菇,味道令人难忘。”和男爵同桌共饮的事务官皮特曼开口说道,“即使售卖二十枚金币一罐,我依然觉得那是无法超越的酱料。”
位于诺德领东南方的松林森林,据传说,曾经是精灵遗留的一处飞地,随着时间流逝,数百年以前精灵种下的树木如今遍布山野,白凤冠蘑菇又被称为宝冠菇,味道极佳,受到帝国境内贵族和富人们的喜爱,只不过唯一会种植并制作酱料的塞普尔维达爵士,于数年前采摘宝冠蘑时遇袭身亡。
莱夫伯爵赞同地点了点头:“你对美食的品味几乎和我如出一辙,皮特曼先生,可惜松林森林早已被毁坏,极品的蘑菇酱恐怕再难吃到了。”
“说起松林森林,莱伦,你有没有听过一个传闻,就关于那片堕落已久的黑森林。”莱夫伯爵放下了刀叉,用餐巾擦拭去嘴角酱料,“我在诺德领的时候,不止一次听到过猎人和伐木工的汇报,很奇特的一件事。”
“我在听,伯爵先生。”莱伦点头,集中注意倾听着。
“每种传闻都有不同的说法,有的猎人说是大个子的黑影,有的伐木工说,那是森林精魄在复仇,诺德人一直都迷信传闻,他们的话语真假参半,不能全部相信。”莱夫伯爵顿了顿,继续说道,“我还是整理了一部分传闻,以及一个听上去最真实的说法。”
毫无疑问,德拉文伯爵的话语引起了大多数人的好奇心,骑士们纷纷侧耳,压低了声音。
“一个年轻猎人在松林森林中冒险狩猎,为了补贴生计,他不得不更深入森林,也因此,年轻猎人遇到了一支野兽人战帮,四十几头大角兽、一头牛头怪和一只人马兽,以他的实力和手中短弓,年轻猎人必死无疑。
万幸的是,野兽人并没有发现年轻猎人的踪迹,它们慌张地向森林更深处逃跑,像在躲避着什么。
接下来发生的事情,很怪诞,按照年轻猎人事后原话复述‘一头双脚直立、浑身鳞片头上长满尖刺和黄金、金属装饰的大蜥蜴从森林中奔出,它手中握着一柄散发炙热光芒的古怪长矛,另一只手的小臂,戴着黄金利爪,几乎是眨眼之间,正在逃窜的几十头大角兽就被切成了零散的碎块,牛头怪被长矛一击枭首,而速度最快的人马兽,被黄金利爪射出的耀光毙命。’”
阿德里安一脸不可思议道:“这怎么可能直立行走的蜥蜴,还握着长矛,听上去倒像是某个因腐化变异的人类.”
“是啊,大多数前去调查的猎巫人音讯全无,我的判断也更偏向于一个被混沌腐化的人类,可更让人匪夷所思的是,那个年轻猎人带着巡林队找到了那一片林子,人马兽和牛头怪的尸体尚未腐烂。”莱夫伯爵语气沉闷道,“至于为什么人形蜥蜴拥有如此强大实力,我们也无法猜测。”一顿丰盛的晚餐后,众人各自返回房间休息。
一夜无话。
第二日,莱伦一行人终于抵达了米登领的首府,米登海姆。