“次元石。”尤莉卡抬起了头，补充了一句：“那是一条储量稀少的次元石矿脉。”

这是一种明亮的翠绿色水晶物质，实际上是纯粹混沌能量的固化形式。

“是什么物质使圣徒变为凶手、贞洁者变为淫贼、人类变为变种人？啊，亲爱的次元石，梦想的缔造者、命运的改变者、莫德海姆的毁灭者，以及造成无数炼金术士和学者死亡的杀手。但是，幻象、神迹、奇迹……当然，还有疯狂、变异和死亡的风险。这些难道就能阻止我们去成就伟大的事业吗？“——努恩炼金术士索伦·德特罗夫

帝国境内知晓次元石的人不在少数，甚至帝国学院内有专门的学者教授深入研究这一特殊的“石头”，尤其是猎巫人，他们对次元石并不陌生，并且肩负着收集帝国境内散落次元石的重任。

帝国禁止私人持有次元石。

虽然这项法律可以追朔到几百年之前，但很少得到执行，当虔诚者马格努斯成为皇帝时，情况发生了变化，在他的统治下，对持有或贩运次元石的惩罚被上升到死刑，由于次元石是制造突变体的物质之一，它的贩运者成为了猎巫人的缉捕目标。

来伦皱起了眉头，他心想次元石和棘手任务不是两回事么？。

“第一次深入矿洞，我发现了矿洞岩壁内的微量次元石，还有几具被某种啮齿动物啃食殆尽的矿工尸骸，次元石的发现极为重要，它是承载了黑暗力量的亵渎之物，所以当我告知了矿场商人下面的发现后，那个失心狂的家伙却说我们大难临头了。”尤莉卡当然看出了来伦的疑问，女猎巫人接着说道：“矿场守卫立即封锁了那道次元石矿脉，等待教会的牧师的到来，结果当晚就发生了意外。”

“原先落下铁闸门的矿洞被打开了，黑夜中涌现出无数阴影，半人高的啮齿生物袭击了所有人，它们像人一样下肢站立，手里握着锈迹斑驳的匕首、短刀，就这样，我和我的人血战了一整夜…”

“它们是斯卡文鼠人。”听了女猎巫人的描述，来伦神情无比凝重，他最担心的邪恶生物终究还是出现了。

“来伦，你居然…知道斯卡文鼠人？”尤莉卡对年轻男爵的反应十分意外，绯红色眸子认真地看着年轻男爵的面庞：“我一直以为你会和其他贵族一样，极力否认，或者说不相信鼠人的存在。”

旧世界内，除了西格玛创建的人类帝国以外的其他各个种族、王国，都认同一件事，那就是斯卡文鼠人是真实存在的。

而帝国官方则极力否认斯卡文鼠人的存在，并将那些半人高，甚至等人高的老鼠怪物归纳为一种特殊的野兽人，帝国官员们普遍认为鼠人的威胁远比黑森林中的角兽们要小得多。

“斯卡文鼠人对帝国的威胁仅次于混沌的邪恶族群，我当然要有所涉猎了。”来伦将一沓厚厚的羊皮卷放在桌面上：“尤莉卡，继续说下去，后来怎么样了？”

女猎巫人回答得很干脆：“依靠着矿场的石质哨塔，我和剩下的守卫们幸存了下来，临近日出，那群啮齿动物才退却，过了大约一两个小时，附近驻防的军队才赶到，后续就是，鼠人们消失得无影无踪，半点毛发的残渣都不剩下，赶来的圣武士们将次元石矿脉部采出，运往莫德海姆的圣洁彗星礼拜堂。”

来伦沉默不语，距离男爵领不到五十英里外的地方，出现了斯卡文鼠人的踪迹，这可不是什么好消息。

“来伦，来伦？”尤莉卡看出了年轻男爵的凝重神情，女猎巫人柔声说道：“我知道你很担心它们会出现在德拉科男爵领，相信我，来伦，它们已经被解决了。”

“我当然相信你，我的猎巫人小姐，直面混沌的恐吓你都无所畏惧，但这一次非同凡响。”来伦轻轻地摇着头，“总之，我要提前准备好一些必要措施了。”

“必要措施？”尤莉卡好奇地问道。

年轻男爵只是点了点头，没有吭声。

“那好吧，既然你不愿意说，那我不问了。”尤莉卡的眸子看着来伦对她有所隐瞒的样子，不太高兴地说道：“我听闻，这次秋季攻势，男爵领内的矮人们也会参与？”

“对的，这次战争并不会太过危险，德拉科瓦尔德森林外层的野兽人部落和绿皮部落都已经被巡防营清理过很多次了，去年夏季的野兽人战争，虽然选帝侯军队没有取得上风，但是森林内的黑暗力量也被削弱了不少，这种寒冷的季节，野兽人和绿皮部落的战斗力会显着降低，这正是我发动征伐的好时机。”来伦端起茶杯，饮下了温热的茶水，他将目光放在尤莉卡的身上：“说起来，尤莉卡，趁着出征的机会，领地内就只剩下一部分驻防军队和骑士了，我希望你的猎巫人能行事更仔细，或者说维持一个良好，有所改观的形象。”

“嗯？”尤莉卡好看的细眉挑了起来，坐直了身体，同时从面前男人的掌心中抽出手，她有点明白来伦想表达的意思了。

“千万别误会，我没有责怪的意思。”来伦见状赶紧解释道：“曾经猎巫人备受人们器重、信赖，人们都知道猎巫人是在对抗混沌，维持秩序，贵族子弟争相加入神圣西格玛骑士团，但是反观现在呢？”

尤莉卡闭口不言，双臂抱胸，静静地凝视着来伦。

“你作为一名猎巫人大师，对这一职业的认识一定比我深刻，你肯定也知道，猎巫人整体正在走向黄昏，想要重回荣光，唯一的解决办法就是必须得到帝国人民的支持。”

“所以，我有几个建议…”

…

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