王嬷嬷就问：“上半天都有谁来？”

雪雁一个一个点出来：“管衣服箱笼的宋妈，管车轿的平嫂子，原来家里二门上的崔奶奶，又有管供上灯烛纸张的李头儿。再就是钱姨娘带了一个专管外间金铺子联络的蔡婆子，问姑娘屋里大小的穿戴首饰。紫鹃姐姐病中记性不比平日，连放册子的抽屉都弄混了，打发我往姑娘那边跑了两趟呢。”

王嬷嬷嗔道：“钱姨娘也是糊涂。这又不是什么急事。就缓一缓，你们几个素日里跟姑娘的难道还能少了新鲜首饰玩意儿，难道还能跟她生气不成？下次再问到这种，你不要怕张嘴，只管挡了就是。”直说得雪雁满心欢喜，当即脆生生应一句“是”。王嬷嬷又笑着低声吩咐几句，这才脱身走出来，往旁院寻伍垣家的去了。

却说伍垣家的跟着林黛玉、陈姨娘、伍嬷嬷到林如海跟前议事，得了使唤，才刚从那边院里下来，出来吩咐分派了人，正偷空来自家屋里吃茶。看见王嬷嬷来，慌忙丢开茶杯来迎，笑道：“老妹子从哪里来？我才得了一点子茶叶，恰你过来，正好一起尝个鲜口。”便叫小丫鬟重新烧水倒茶。

王嬷嬷谢了，一会儿茶上来，吃了一口，笑道：“可是老爷赏的茶？姑娘那里吃到过一次，像是这个味道。只是姑娘稀罕，实在不舍得吃。”

伍垣家的笑道：“哎哟哟，听这一句竟是诚心打秋风呢。既这样，你叫一声好姐姐，我给你包一半家去吃个管够！”

王嬷嬷忙道：“那我可就果然不客气啦，好姐姐！”

两人说笑一回，伍垣家的方问来意，是否黛玉处又有吩咐，道：“紫鹃病着，想必是十分贴身要紧的，才特意叫老妹子跑这一趟腿。”

王嬷嬷道：“虽不是姑娘吩咐，果然应着贴身要紧。其实便是紫鹃。那丫头病了，姑娘也让安心静养，结果就今朝昼饭前，院里来来去去六七拨人，大事小事非得要问她一个，有的没的只管说。她一个病人，硬生生熬了半天，光景倒比昨个儿还糟糕。姑娘昼上一见，当时就发了一次恼，又叫我照看拦挡。我想治标还要治本，因此来讨伍姐姐主意，看怎么做才好。”

伍垣家的忙道：“是我疏忽了，只这两日事情多，又是客中，竟没想到这一件。我这便告诉一声去。”说着叫小丫鬟过来，吩咐往议事的敞厅传话“以后姑娘那边的事体，不许谁都跑去那边院里问，都先汇总到我这边来。”又向王嬷嬷说：“我不周到，你只管告诉我。”

王嬷嬷笑道：“下面的人有伍姐姐这句就管够了。”

伍垣家的一呆，随即明白过来，脸色就不好看起来，气呼呼道：“怎么又是这个不省心的？早说过不该让她掺和——她既常说病弱，合该凡事不问院里歇着。偏偏陈姨娘软和，不肯僭越，总要拉她；但凡她领了差，便要生事，就平地起出三尺风浪来也不稀奇。”因问：“可是她打着同是先太太府里、一家子人的招牌，去紫鹃那丫头跟前说了什么？”

王嬷嬷道：“我也不知道到底怎么样，紫鹃也没多说，大概有一句过两年要归还本家、团圆骨肉的话。只不过这紫鹃虽说是先太太家里的人，然而姑娘既到那边府里就得她在身边服侍，这五六年也算是我看着长大的，性子最是可靠老实，忠心无二的。而今姑娘大了，定了人家，原该是上上下下都一起高兴的时候，这丫头先前还忙到累得病倒，不过半天工夫，却没征没兆地冒出许多没意思的想头，竟突然就在姑娘和本家之间两边为难起来。问了雪雁来的那几拨究竟是谁，实在没别的人可疑，独她拿一桩没要紧的事情遮掩，中途又打发走了雪雁。”

伍垣家的就点头，冷笑道：“我知道了。她是这几天掌了权、理了事，日子过得太松快，尝了甜头就不肯放松，于是又想打姑娘的主意呢。看着老爷只有这一点骨血，家里又没正头奶奶执掌，将来凡事都要指着姑娘着靠，盘算着先笼络了姑娘身边的人，再笼络住姑娘，好在老爷跟前替她使劲儿——但她果然是个好的，又何必远兜远转、绕这么大一个圈子？”说着忍不住吃一口茶压气。不想吃着吃着，忽而便有另一件事情触上心头，忙转头问王嬷嬷：“然而说起来，这钱姨娘和紫鹃，毕竟都是那府里的家生女儿，两人一样的出身，又是一样的根脚地步。就怕会说的碰上了会听的，生出些别的意思来，倒又不可不防备了。”

王嬷嬷忙说：“这个倒不至于。紫鹃丫头可是个好的，算得上姑娘的一个忠仆。再一个，她年纪还小呢，想来不会想到别的事体头上去。”

伍垣家的摇头道：“十五六岁的人，不小了。且凡事架不住惦记。就算先前不开窍，有人要在她跟前上蹿下跳地招摇，她又不是什么木头蠢笨的睁眼瞎，哪里就看不到、想不到。何况高门大户里这又是极其寻常的事情，你也说那府里的爷们儿屋里没有一个是不放人的，日常见得多了，可不就当作顺理成章了么？”见王嬷嬷低了头不说话，知道她不肯往这上头想，伍垣家的叹气道：“老妹妹，不是我不信你看人，凡事往坏里想，只是咱们家太太去得早，姑娘在京城那府里养大，才刚回到家，我们实在不能不替她多留一个心眼子。”

王嬷嬷道：“伍姐姐，我怎么会不知道你的心？紫鹃丫头这里，我是决计可以打包票的，但有别的人替我更加留心，把那些腌臜的事体统统挡在姑娘眼不见处，我还能有什么不满意不欢喜？只是不想我这一来，倒给她在你眼里挂了名。”

伍垣家的笑道：“怎么？难道你怕我处事会不公道？若她真是个好的，能让我时时刻刻看着记着，才是福分呢。”正说间，有个小丫鬟进来，说道：“园门上申大爷传话过来，说有金陵荣国公府上的管事并管事媳妇持了小章相公的帖子，求见这边的伍大爷。伍大爷现在老爷跟前。申大爷问伍大娘怎么回话。”伍垣家的奇道：“这可是果真不能说人是非。金陵贾府的人怎么过来见我？”就接过帖子来。

旁边王嬷嬷却先想着了，问：“伍姐姐快看那管事是不是姓陆？”

伍垣家的道：“正是姓陆，帖子上写着陆存寿夫妇。”

王嬷嬷道：“这两个便是紫鹃丫头的亲爷娘。”

伍垣家的这才恍然，笑道：“想必是姑娘有心，竟托了小章相公召他们过来探看。这样倒不能再坐在这里，总要引着先到姑娘那边磕头谢了恩才是。”说着，便与王嬷嬷起身。王嬷嬷还回紫鹃那边院里。伍垣家的一边吩咐小丫鬟门上传话，一边打发人去看林黛玉行踪，自家不停步往园门走去；一时到门上，果然是紫鹃父母，却不知紫鹃生病，只道京城贾府有书信到，并各色礼物一齐送来。于是依例先拜见林如海，再拜见黛玉，末了方由黛玉指派谈嬷嬷陪他两口儿去看紫鹃。至于其爷娘亲女相见，惊喜交集、怀恩感佩种种，且不赘述。

却说紫鹃与王嬷嬷一席话，心结已开，又得父母相见，欢喜欣然，越发振作；精神既然恢复，病就去得快，不过两天工夫，饮食行动一概如常。这边章、林两家也各自收拾齐整，又过一日，便向章太夫人辞行。其间固然有种种不舍，离情惆怅，然而终究不抵孝慈心切、归家情浓。黄幸兄弟并阖府人丁就在通济门码头送别章、林一行，目送大船从水路往常州去了。

预知后事如何，且看下回分解。