楚识夏低下眼睛，喉头滚动，只觉得一个个字眼像是小刀刮着他的咽喉，令她吐出的每一个字都带着血。</p>
“你们的情报预估错误，尔丹挟持了三部可汗的儿子，逼迫他们出兵，所以天策军要阻挡团结在一起的三部的兵力。辛将军战至力竭，被弘吉刺……辛将军，殉职了。”</p>
楚明修呆住片刻，道：“说下去。”</p>
“我没有找到尔丹，只能杀了弘吉刺。”楚识夏苦涩道。</p>
楚明修涣散的眼神在楚识夏身上聚焦，问：“那你把他带回来了吗？”</p>
楚识夏点点头，眼睛一阵酸胀。</p>
——</p>
楚明修不顾楚识夏的激烈阻拦，一意孤行地带着辛翦的灵柩返回拥雪关。当夜楚明修就不堪重负地倒下，连爬起来的力气都没有。楚识夏守了他一夜，替他一次又一次地换额头上的冰帕子。</p>
但楚识夏知道没有用。</p>
铜毒正在腐蚀楚明修的身体。</p>
“明天天一亮，我把二哥送回云中。”楚识夏对站在一边的叶谦说，“叶将军，这段时间，拥雪关就拜托你了。尔丹元气大伤，暂时不会卷土重来。”</p>
叶谦却说：“大小姐，你真的不知道将军为什么非要回拥雪关吗？”</p>
楚识夏抓皱了手上的帕子。</p>
“我知道。”楚识夏说，“但是我只有他一个亲人了。”</p>
叶谦不忍心地别开目光，推门离去。沉舟默默地站在墙角，注视着楚识夏的背影。良久，沉舟走上前，按住楚识夏的肩膀。楚识夏如梦初醒，回头看着沉舟，眼底一滴泪都没有。</p>
“我来吧。”沉舟说，“二哥的手都要被你擦破皮了。”</p>
楚识夏怔怔地让开床前的位置，背靠着床榻，昏沉的睡意一点点涌上来。楚识夏已经很久没有睡觉，清扫残兵、调查弘吉刺身上的铁甲、寻找能治愈楚明修的大夫，太多太多的事压在她的肩上，让她喘不上气。</p>
“命运好像总是快我一步。”楚识夏自嘲地笑着说。</p>
楚识夏扶白子澈登上皇位，白煜便设计害死了楚明彦；楚识夏建设拥雪关军防，玉珠便死在北狄探子手下；楚识夏深入草原偷偷绘制北狄地图，尔丹便奇袭鸿鹄川。</p>
好像她做什么都没有用。</p>
沉舟心乱如麻，转头想对楚识夏说什么，却看见她已经浅浅地入睡。沉舟放轻了呼吸的声音，将一件披风搭在她的肩上。</p>
——</p>
翌日，清晨。</p>
第一缕阳光照进房间，楚识夏猝然从血淋淋的梦中惊醒。她第一反应便是去抓手边的饮涧雪，片刻之后才想起来去看床榻上的人。床上的被子叠得整整齐齐，连褶皱都抚平，像是没有人睡过。</p>
莫大的恐惧攥住楚识夏的心脏，她抄着饮涧雪从地上跳起来，酸麻的膝盖险些把她带翻。</p>
“墨雪。”</p>
楚明修站在门外盛大的阳光前，叫楚识夏的字。楚明修的脸上依然苍白，像是一捧积雪。他穿着红袍金甲，威武英挺得一如往昔，像是神话中战无不胜的武神。</p>
“二哥？”楚识夏的脑海中一片空白。</p>
“跟我来。”</p>
楚明修转身离开，楚识夏踉踉跄跄地跟在他身后。楚明修骑上门口停着的枣红马，不紧不慢地往拥雪关后走去。楚识夏爬上雪骢的马背，心中惴惴不安地跟在楚明修身后。</p>
雪很大。</p>
拥雪关中大大小小的将领、士兵静静地伫立在雪中，林立的枪尖像是黑色钢铁的森林，慢慢地被白色覆盖。纹着虎豹图腾的鼓一字排开，击鼓声如潮水般漫过拥雪关。黑底银色的鹤羽旗帜在风中漫卷如云，引颈的鹤仿佛下一瞬就要振翅而飞。</p>
楚明修领着楚识夏小跑过严阵以待的军阵，直抵高台之下。</p>
七大营的将领站在高台下，额头上束着白色的带子。</p>
“二哥，”楚识夏猜到了要发生的事，却固执地摇着头说，“我们回家吧。”</p>
楚明修大步走上高台，对楚识夏的恳求充耳不闻。他下马的动作牵扯到后背的伤口，险些站不稳，幸而叶谦及时扶住他。楚识夏站在雪中，像是被雪埋葬的瓷娃娃。</p>
“鸿鹄川一战，我们守住了青州，北狄人败走，青州上万百姓得以庇佑。然，天策上将军辛翦不幸阵亡，死于青鹰部将军弘吉刺·古勒台之手。在这之前，拥雪关外七个军事堡垒已经沦陷了四个。”</p>
楚明修按着高台的栏杆，声音回荡在寂静的军队头顶，像是一阵孤寂的风。</p>
“我身为拥雪关主帅，要为此负责。我的妹妹楚识夏，十五岁起便为了边关与帝都的信任离乡为人质。是她平靖了庆州的叛乱，是她深入草原、火烧北狄圣山，也是她诛杀弘吉刺，带回辛翦将军的遗骸。”</p>
“她，就是下一个虎豹骑的主人，七大营的统领，拥雪关主帅。”</p>
楚明修侧过目光，对着楚识夏伸出手。</p>
楚识夏喉头一阵剧痛，只是站在原地摇头。楚明修清楚地知道自己这次凶多吉少，所以要为阕北的将来，楚识夏的威望做打算。那身沉重的盔甲下，病骨支离。</p>
“站到我身边，快一些。”楚明修轻声说，“我要站不住了。”</p>
楚识夏看着他的眼睛，最终败下阵来，缓缓地步上高台，与楚明修并肩而立。</p>
楚明修将拥雪关的帅印塞进楚识夏手里，攥着她的手腕高高举起。金色的帅印像是一颗太阳，悬在楚识夏的头顶，令她失却睁眼的勇气。楚明修抓得太用力，以至于楚识夏觉得疼痛从手腕侵袭至心脏，犹如刀绞。</p>
“楚识夏，即为新的阕北之主！”</p>
“天策军拜见主帅！”</p>
天策军副将率先下跪，行叩拜大礼。</p>
参拜声犹如山呼海啸，压过风雪肆虐的声音，令天地为之震颤。无数的甲士跪在雪地中，垂下他们的脖颈，以示对新任主帅的尊重。龙骧将军楚明修的荣耀在这阵喊声中落幕，他死在他守护的土地上，却活在无数话本演义的传说中。</p>
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