艾丝特手中凝聚出的光锥，随着她移动手指，将符号绘制完整，指尖的光芒也开始变得明暗不定。符号的外围整体偏方正，内侧重叠勾勒的方框间，遍布凌乱的线条与盘踞的螺旋纹，仿佛一扇门扉完全敞开，正展现出后方隐藏的诡异物体。刻出符号的那片光锥下，鲜红血液不断从伤口下方渗出，但是很快，取代它们的变成了另一种灰蒙蒙的雾气。不过这些雾气凝聚得仿佛液体，仅仅徘徊在艾丝特额头的伤口里，逐渐填满她所刻下的符号。艾丝特嘴唇微动，几个古怪的转音从她的口中发出，这不是她所认识的，或者存在于世、被他人使用的任何一种语言，只是纯粹扎根在古老本能中的东西。一种发自本源的低语。艾丝特这次倒没有撒谎，先前她并不是在敷衍那只阿蒙分身，如果乌鸦仍然留在这里，在听到这声音的瞬间，也一定会失去生命，直接变成时之虫从寄生的生物身上分离。一个没有任何特性的普通分身，自然无法直面这样的声音。从体内浮动而出的灰雾，在艾丝特前额的符号上流动，直到绘制圆满的瞬间，艾丝特发出那古怪的声音，使原本游移着想要脱离的雾气瞬间固化。她的手指突然停顿，光锥骤然破碎，化作不断嗡鸣的光点，它们慌张地飞舞盘旋，竭力避开那枚开始散发出灵性的符号。头脑深处有什么东西被撕裂了，打开了一道口子，艾丝特逐渐弯下身子，木盒被碰倒，从她的膝盖掉到地面，然而它发出的磕碰声，也似乎从很遥远的地方传来。细密的凸起从艾丝特的右眉间鼓起，银白色的肉芽不断扭动生长着，试图将她的右眼覆盖。而艾丝特满溢痛苦的眼睛里，圆形星芒又一次浮现，开始闪烁。她能感觉到，自己的身体正变得冰冷，所有的感知都变得淡薄，仅剩下不断凝聚的痛楚。只有左手间被紧紧握住的非凡特性，正散发出少许热度，牵引出强烈的渴望。嗡鸣声在艾丝特头顶转动的光点间传出，一同在她耳边响起的，还有清晰的水声，那条浮动在现实之外的银色长河，化作脱离闸口的涓流，飞快上涌靠近艾丝特的脚边。不行，还不到回归命运的时刻……艾丝特恍惚的意识里，只剩下这一个不断重复的念头，幸好，非凡特性的聚合本能，还在影响着她越来越难以控制的身体。她抬起那块非凡特性的时候，左手也在颤抖，僵硬得仿佛生锈的机器。艾丝特将那块「欺瞒导师」的非凡特性，贴近了前额，就那么将一端对准灰色的符号，然后缓缓将它推向内侧。符号周围转起柔和的漩涡，晶体的前端逐渐软化，飞快化作虫群抱拢的虚影，融入其间。一点奇怪的杂音在意识深处响起，脚下银色的河流越来越动荡，她的身躯似乎正在下沉。直到整块晶体被吞噬，那诡异的符号似乎获得了它所寻求的东西，逐渐失去实质，重新化作灰色的雾气。艾丝特的双手紧紧贴在脸上，这个动作并不能减缓她的痛苦，右手紧紧抠在眉骨上，那些虫子般翻滚的肉芽开始平息，往她的皮肤下方缩拢。在她被割开的额头上，银色蔓延，重新合拢的皮肤将血口覆盖，直到艾丝特重新睁开眼睛，虚弱地吐出一口气，将自己从下坠感中拔出来。脚边的银白河流不知道什么时候已经退去，就连虚影都消失了，光点无序地徘徊在教堂内，追逐着彼此游走的痕迹，随着艾丝特发出一声叹息，它们重新聚拢，温顺地缩回她的发梢。艾丝特疲惫地挨在长凳的靠背上，她抬起头，下意识往最前面的十字架望去。然而她花上了太久时间，最后一点阳光落幕，夜晚的阴影已经模糊了横竖的轮廓，只留给艾丝特一个沉重的背影。忽然间，一种灵性本能的警惕感冒出，艾丝特猛地从长凳上翻起来，在转身的瞬间她左手一揽，还立刻偷走了距离，她的人已经躲在那具十字架的后方。她屏住呼吸，但是不论是她的视线内，还是对环境的感知，都非常安静——什么都没有发生。阿蒙分身也并没有进来，教堂大门还是紧闭的，并不是亚当的分身从哪个角落转出来，解除了心理学隐身，更重要的是，祂没有这样恶作剧的习惯。艾丝特所感受到的，是一种更加让她恶寒的不安，但是这座教堂也是亚当空想出来的「安全屋」，怎么可能隐藏有这么强烈的危险？她不觉得那是一种有针对性的恶意，应该只是更加纯粹的「凝视」，没有任何情绪，反而显得浑浑噩噩。像是梦游中的人因为听到有声音在呼喊，便下意识转身看了一眼。艾丝特仍然躲在十字架后方，又缩了片刻，确认附近真的没有任何情况，她才从阴影中重新迈出，踩过红月月光映照的大理石地面，向着门边的方向走去。所以那到底是什么？在艾丝特离大门还有三米的距离时，那种让她浑身发冷的惊悚感，又一次从灵性直觉里冒出来。艾丝特迅速从教堂大门旁退开，但是那种让她满心惊惧的感受并没减弱，反而越来越清晰，强烈的恐惧感压迫着她的理智。随着一个模糊的呓语从脑海深处传来，艾丝特忽然间明白了，这种恐惧感对她来说，也没有那么陌生。那朦胧的意识，只是发出了一点声音，与艾丝特先前激活那个符号时，使用的是同源的低语。艾丝特倒是能理解祂在说什么，那只是无意识间的呼唤，远在「卓娅」这个名字出现之前，更加久远的历史里，记忆模糊不清，唯有对高位者的恐惧烙印成为永恒。「命运……」仍然静待复活的灵界之主，被她所使用的语言所惊醒，正在呼唤祂留在源堡看护的侍从。艾丝特靠在墙角，贴着墙边缓缓滑坐到地面，她捧住自己阵痛眩晕的脑袋，发出一声尖锐的冷笑。她倒是很快就想明白了这一切的源头——源堡上所有潜藏的灵魂，都是那位灵界之主的复活后手，「周明瑞」是，「黎星」是，难道「卓娅」就不是吗？没有谁曾逃离过命运的桎梏。因为灵性的警告，她下意识就想躲避这样的危险，然而这种危险却是来自她自己，那她又能怎么办？她知道那一位并没有真正清醒，只是阿蒙有意在非凡特性里加了点「调料」。这个恶作剧的本意或许是观察她失控的变化，但是最后的结果，出现了一点意外的偏差。艾丝特闭上眼睛，平静地等待着那种恐惧感消退。她并没有因此慌张，早些得知这件事情对她来说反而是好事。现在，她必须得想想别的办法，不能继续在「源堡」所分离的三条途径上，寻求安稳的晋升，否则会更接近那一位的意识。在烦人这方面，祂们倒是挺像的……数步之外的教堂大门，悄然无声地打开了一条缝隙，一身黑色古典长袍的青年信步走进。青年脸上挂着亲切的微笑，环顾教堂一圈后，却没看到有任何明显的物理破坏痕迹，这个分身推了推右眼处的单片眼镜，没有掩饰眼底的那抹遗憾。艾丝特抬头，对上阿蒙饶有兴趣的目光时，她下意识打了个寒颤。「嗯？」她反常的反应，进一步引起了阿蒙的好奇心，「你看上去脸色可不怎么好，不经过仪式就晋升，果然是很危险，我告诉过你——」艾丝特直接打断了阿蒙絮絮叨叨的话，看着祂悠哉走过来的脚步，她就忍不住冒出想动手的念头：「等等，你先别过来。」「哎呀，我又不打算做什么，总不好让你继续在地上坐着吧？」戴着尖顶巫师帽的人没有理会那句话，走近后才停下脚步，在艾丝特身上投下一层阴影，笑意盈盈地观察着艾丝特的状态。虽然祂预想中的事情有发生，但是艾丝特的反应有些奇怪，也没有任何疯狂的迹象，看上去只是有种莫名的恐惧感……不过阿蒙没有再做什么，只是非常绅士地摊开手，示意艾丝特可以在起身时扶着借力。艾丝特沉默地盯着祂递过来的手，最终还是没有搭上去，而是深吸一口气，自己利落地从地上爬了起来，头也不回地往教堂大门走去。「好吧，你生气了？」阿蒙跟在艾丝特的后头，本来没指望艾丝特会给出什么回应，不过在走到大门旁边时，她突然停下了脚步。「是，我生气了，但不是因为你对那份非凡特性动的手脚。」艾丝特顿了顿，还是回头看向那张微笑的脸，「而是因为本雅明·雅各的谎言。」那个阿蒙分身脸上的笑意更深了：「真稀奇。」「哦，其实跟你也没什么关系，我只是在替一个朋友惋惜而已。」阿蒙冲着艾丝特摊开手，脸上虚假的无奈与他淡漠的眼神恰成反比：「但是你的那位朋友也是我，难道还能是别人吗？」「谁知道呢。」艾丝特淡淡地回道，然后坚定地走出了教堂大门。门外红月高悬，夜色沉静，那些聚集起来的分身都不在了。