神弃之地，白银城。议事会的首席，科林·伊利亚特坐在沉重冰冷的石椅上。就在这里，刚刚结束了一场短暂的会议，六人议事会已经做出进一步探索巨人王庭的决定，所以下一次前往下午镇营地的时候，必须得准备更加齐全的人手。下午镇的营地，已经基本稳定下来，种上了那种会发光的巨大灯笼蘑菇后，只要是有光照的范围，就再也没有怪物出现。那张初见规模的地图上，大量隐藏特殊危险的区域被涂上带颜色的标记，其中有一长段打着问号的线条，那是一条经由“衰败森林”、“荒芜隧道”进入王庭的秘密道路。那条通道是由某个年轻人上报的消息，科林替他隐瞒了这件事。在看到那个年轻人一脸忐忑地走进屋子时，作为颇有经验的白银城首席，科林一眼就看出了对方的来意：“你已经考虑好了。”戴里克·伯格没想到首席会直接看出他来的目的，不由得愣了一下：“是、是的！我选择‘生命手杖’。”在上一次，戴里克将那条通道的消息交给了首席，换取了“成年心灵巨龙的完整大脑”，并且知道首席愿意再给出“耕种者”途径较高序列的魔药配方，以回报那个消息本身的重要价值。在那个时候，首席就承诺可以提供给戴里克一件“圣级封印物”，而这件封印物的作用，就是提供给“愚者”先生，从那位神明手中换取造物主的十字架。听到戴里克的选择，科林点点头：“对面的房间是空的，在那边等我，我先去将‘生命手杖’取过来。之后注意安全。”这就是在变相提示戴里克，“圣级封印物”本身很有威胁性，接触时要格外小心，布置献祭仪式的时候也要谨慎，不要引起别人的注意。虽然圆塔内部很少有人频繁经过，但是向一位隐秘存在祈祷，始终不是能大张旗鼓的事情。“我明白！”戴里克用力点点头，随即就走出门去，按照首席所说的，推开对面那间房屋的门。仪式所需的材料都准备好了，戴里克先前忐忑的心情逐渐平复下来，希望“愚者”先生能对自己提供的封印物满意，毕竟戴里克也没有别的选择了。很快，科林带着一个半人高的泥偶，走进戴里克所在的房间，五官简陋的人形魔像步履僵硬，手上高高托举着一段原木色的手杖。如果不说它是手杖的话，这看上去就是一截粗糙的木头棒子，仿佛是随手从路边捡起来的长棍。科林沉默地冲着戴里克点点头，便走出了房间，他不会全程参与戴里克的献祭，这也是对那位隐秘存在的尊重。戴里克重重地吸了一口气，然后开始有条不紊地布置仪式，他对这样的流程早就很熟悉了。那具会活动的黑色泥偶将手杖抬起，放置到祭坛上。戴里克念诵了“愚者”先生的尊名，等待着那虚幻大门开启又关闭，直到房间里涌动的气流平息，戴里克才重新抬起头，看到“生命手杖”已经消失不见，原处留下了一个布满铜绿色的十字架。这副十字架上，环绕着荆棘状的尖刺，十字架的名称、使用方法和负面效果，直接出现在戴里克的脑海中。这个年轻人在激动之余，诚挚地感谢并赞美了“愚者”先生，然后才走到祭坛前方。触碰到“无暗十字”时，戴里克感觉到一点柔和的暖意，似乎从手指一直传到了心底。他谨慎地摩挲着这把十字架，想起的却是被闪电划亮的天空，和在天空下努力存活的城镇。白银城一定不是特例，我们并不孤独，是吗，“愚者”先生？戴里克深呼吸了几次，然后才迅速收拾起仪式现场。几分钟后，首席所在的房屋又被敲响。“进来。”科林·伊利亚特低沉微哑的声音传出，戴里克才推门走入，将刚刚获得的十字架展示给首席：“首席阁下，这就是我之前提过的，是主遗留的物品。它叫‘无暗十字’，只要让十字架上面的荆棘染上持有者的血，就可以使用能力了。”科林立刻站起身，从戴里克手中接过了十字架，在戴里克介绍这件物品的相关信息时，这位面带皱纹的战士只是安静倾听，沉默地端详着它。科林将大拇指按在荆棘上，血液流淌过十字架，让那斑驳的锈迹从外侧剥离，展现出一片纯净的光芒，瞬间照亮了整个房间。神圣而光辉，这确实是来自造物主的物品。这样的气息在过往两千多年从未出现过，至少在科林的一生中都没有，但是在白银城，仍然遗留有不少用于祭祀“全知全能造物主”的东西，与这副十字架散发出来的气息一模一样。作为少数能接触到那些物品的人，科林有足够的自信，他绝对不会认错，也不会忘记主的气息。然而将这句话说出口的时候，饶是这位饱经风浪的首席，依然展现出一丝沉痛：“这确实是，主的……物品。”某个词堵了一下胸口，就再也没法被说出来。戴里克也被首席身上的情绪所感染，原本因为获得“无暗十字”而开心的他，一时间显得很是落寞。科林忽然抬起手，将那具十字架压在戴里克的心口，那温暖的光芒几乎点燃了年轻人的心脏。老首席的声音比之前要更沙哑，但是却无比坚定：“主的物品回归，这是一个征兆，我们即将迎来曙光的征兆。”——祂来到这里，便是大地将起刀兵的征兆。夜色深沉，街道寂静无声，一只蹲在大桥桥头的乌鸦转动眼睛，打量着不远处的街道，视线落在穿梭阴影的人头顶。全黑的斗篷遮盖着男人高大的身形，却又在走动间，时不时露出下面另一层鲜红的披风。一张用黑铁打造，款式近似盔甲遮面的面具，戴在他的脸上，只露出一对火焰般发亮而锐利的眼睛，带着少许轻蔑地扫视着贝克兰德的街道。虽然索伦和艾因霍恩两家先祖的嘴不在脸上吵架了，但是在这具身体的脑海中，祂们仍然喋喋不休地诅咒着长久占据上风、掌控了身体行动的梅迪奇。不过在这样试图争夺自由的拉锯战中，索伦和艾因霍恩的情况即使处于下风，也多少会影响到同困一体的梅迪奇。梅迪奇是与灵教团的人一同潜入的贝克兰德，这是一次各有所图的合作，这份合作关系也不稳固，但是有了因斯·赞格威尔的事先接触，红恶灵很轻易地找上了灵教团的人，表示愿意替他们人造死神的计划提供支持。这自然也有前提，梅迪奇所谋求的目标，是“猎人”途径的高序列特性，比如鲁恩皇室手中的那份“征服者”，灵教团也得协助这位恶灵在鲁恩的行动。然而双方都怀有巨大的戒心，这就注定了这种合作关系，不可能长久维持下去。随着脚步声渐渐接近，那只乌鸦似乎感到了不安，它张开翅膀，向着西边的方向起飞。一团火光毫无预兆地在空中燃起，将那只乌鸦彻底烧成灰烬。“真可惜，不是小乌鸦啊。”梅迪奇轻笑了一声，未去管那团坠入河流的火焰。——桌上的烛焰莫名跳动起来，使屋里的阴影突然被拉长，扭曲盘旋着跳起舞。瑞比特揉了揉眼睛，回头望向窗户的方向，一阵微风从街道上吹进窗口，他跳下椅子将窗户关紧，拿起单片眼镜飞快扫完最后一段文字，这才重重地叹了口气。那个细小的声音突然出现在脑海间：“你最好尽快离开贝克兰德，这或许就是你最后的机会了。”“我不会的，”瑞比特闭上眼睛，轻轻按摩着眼周，每次使用那片单片眼镜进行“学习”，都会让男孩格外疲惫，“虽然这里说不上家，但是这是我最为熟悉的地方，我不可能放弃这份优势。”“我很少有这么真诚的时候，但是再待在这里，你很可能会死。”瑞比特重新睁开眼睛，脸上没什么表情：“那不是正符合你的期望？等我死掉，你不就自由了吗？”“不是那样的，没那么简单，”瑞比特脑海中的声音有些困扰地回道，“你身上有她的庇护，如果不是你主动放开限制……”瑞比特没有等到那个声音解释，索性坦率地询问起来：“所以你这几天一直说的预感，到底是什么事情？”“鲁恩的局势已经非常紧张了。”“好吧，报纸上也有在说，那些黑帮手下的孩子们也在讨论，我们的邻居们可不怎么友好。”瑞比特思考了片刻，却又摇摇头：“但是我不觉得有那么紧张，我还及得你笑话我时说的话，报纸上的东西是百分之七十的谎言。”脑海中的声音沉默了几秒，才重新响起来：“战争很近了，我只是告诉你一声。”在这之后，那个声音再也没有响起。瑞比特望着桌上的书本，还有练习书写用的纸张，在书桌前呆呆地坐了更久。战争，多么遥远的一个词啊。