匪兵们一阵躁动，喊醒曹将军。这位霸主的长胡子乱糟糟的，像一团杂草卷在一起，上面沾着油脂和马血，看上去更像一个野蛮人。

“追！”曹将军愤怒道，“天特么的都亮了，不早点儿喊老子？”

没人敢搭话，曹将军有起床气。

眼看着张义等人消失在山脊的那一边，匪兵们都急了，牵马去追。曹将军早就发过话，抓不到张义，谁也甭想回磨盘城。

……

张义兄弟艰难的走出乱石滩，骑马沿着一条上山的土路，朝玉皇岭寨飞驰，把敌人甩在两里路外。

跑到半山腰被迫停下来，一堆木头横在路中间，上百人人手持弓箭、长矛和砍刀，从两边的树林里跑出来。

“磨盘城的探马？”小头目喝问道。

“什么磨盘城？”张义说道，“我们是西北王刘恺的先锋，曹将军一路追杀，快带我们去见寨主。”

小头目面露惊喜之色，却有些嘀咕，万一是骗子怎么办？

犹豫间，一队磨盘城的骑兵举着黑色虎头旗，吹响冲锋号，朝山上气势汹汹的奔来，转眼就跑到百米之外。

张义掉转马头，张弓搭箭，一箭射中一名骑兵的胸膛，他跌落马下。

“堵住他们！”张义语气严厉道，“带我们去见寨主商议大事！”

小头目不再怀疑，派一人骑马带张义等人去见寨主，自己组织手下拦截骑兵。一时箭矢齐发，往来交错，双方不断有人马倒下。

张义等人跑到寨中，见到寨主杨三春，一个头发凌乱，眼神浑浊的中年人，常年沉浸于酒色财气，让他变得形如枯槁。但这个人奸滑有手段，牢牢掌控着七八百名恶人。

杨三春怀疑的瞪着眼前的五人，如今局势混乱，磨盘城已经接连攻克许多山寨，更何况，几天前磨盘城的一队人马曾在玉皇岭下扎营，让他紧张极了。

“西北王的大军正在路上，我们的先锋队遭到曹将军的袭击被打散，杨寨主，你只要坚持一天一夜，大军就会包抄曹将军的后路。”张义不容置疑道，“放心，我们会和你一起抵挡曹将军的进攻。现在我们人困马乏，快拿些吃的来！”

杨三春惊喜中还带着怀疑，他怎么没得到西北王发兵的消息？或许是保密的缘故？许多家山寨都盼着西北王来干掉曹将军，因为别人只要钱财，曹将军不但要钱财，还要命。

吃喝是小事，他说一句话，立刻有人从厨房端来烧鸡、卤牛肉和馒头等，摆满一桌子，张义兄弟围坐一起大口吃起来。

十几分钟后有人仓皇来报，半山腰的防线就要崩溃了，挡不住曹将军的人马。

杨三春面如死灰。

张义兄弟吃了个七分饱，把剩下的熟肉揣在怀中。

“杨寨主莫怕，我们冲锋陷阵帮你打退曹将军。”张义笑道。

兄弟五人跨上战马，杨三春命人打开寨门，张义兄弟冲出去。在盘山路上转过一个弯，寨墙上的杨三春就看不到他们。张义兄弟一起动手，杀掉尾随的几名悍匪，牵马钻入旁边的山林。

一个金蝉脱壳脱离战场，让恶人们斗个你死我活。