周培越站起来身来，踉跄地回过身去，又捡起了那条鞭子。</p>
他回到四皇子的身上，无情地继续鞭挞着四皇子。</p>
“你没想到吧！没想到一个从商洛府来的女子会是我的发妻？我是灵陕韩城人，但那里闹匪，我一早就离开家乡去江投奔在商洛瘵的亲戚，也是在那里与我发妻成婚！可我手无缚鸡之力呀，我只会读书，别的什么都不会！哪里像你这般，要风有风、要雨有雨，见得女子美貌就能将人抢进外宅之中！”</p>
周培越又抽打了一鞭，四皇子此时早已是皮肉模糊了。</p>
“我想要给她个好日子，我唯一能做的就只有考取功名，我也立志要考个功名出来！但我的籍贯是在韩城，我只能回韩城考。我运气还不错，一考便考中了秀才，考取举人竟也是那般轻松。可那又能如何？若是回家，我却是又凑不齐进京赶考的盘缠。我想出人投地呀，我想呀！”</p>
周培越无力地又抽了一下四皇子。</p>
此时的四皇子奄奄一息，那一口气在嘴里含着，哪里还能发出半点声音来。</p>
“所以我决定不回家了！拿着朝廷给的举人盘缠，只修书一封回家，然后急急得赶到了京城。八月考完秋闱，我便去了长安城。可会试是在来年开春呀，长安城入冬有多冷你知道么？那时候我身上就只有一件薄薄的素衣呀！我吃着干饼喝着凉水，就倒在路边，连个住的都方都没有！”</p>
周培越打累了，软软地坐在四皇子的身边。</p>
他不理会四皇子嘴里吐着的血，痛哭出了声来。</p>
可他还在说话。</p>
他似乎要将这么多年来的委屈与痛苦一股恼地宣泄出来。</p>
他带着哭腔说道：“我听说三爷礼贤下仕，想从三爷那里得些救济。可他却污蔑我盗了他的东西。我是读书人，怎做做那偷盗之事？三爷打了我一顿，若不是我找了个机会逃走，我亦是会像我发妻那般被你们给打死！”</p>
周培越好似受了许多的委屈。</p>
“我倒在青衿堂外又饥又渴，身上又痛，是六爷瞧见了我。他见我像个读书人，施舍了几枚银豆给我。就那几枚银豆将我救活了过来。我去青衿堂谢六爷，六爷见得我文彩不错，将我扒了衣服扔出了青衿堂外！知道么？这就是你与六爷的区别！你将人扒光了扔到外面去是玩腻了，是要羞辱人。但六爷不是！”</p>
周培越说到刘永铭，那悲愤之气一下子就消了不少。</p>
“六爷让我在雪地里冻呆着，他与我说，青衿堂是赌档，想要考取功名的读书人就不该踏进去半步！他给我两个选择，要不然拿上一百两银子回家，不要再想着那不切实际的科考美梦。要不然每日清水少食，除了读书什么都不要去做！我没要那一百两银子。我说我要读书、我要出人投地，我要叫世间人都看得我！”</p>
“六爷哈哈笑着，把我送进了筑竹雅屋。你知道筑竹雅屋吗？六爷的外宅，你知道那里头有什么吗？与你只会用于赢乐的外宅不一样，那里全是书，一柜子一柜子的书呀，见过的、没见过的，什么都有！就连诣岭先生的手书校注都有呀！那可是读书人的宝物呀！傻子读了那些书也能中个举人！”</p>
“六爷穿着我的那件素衣长袍来外宅看我。他与我说，想要好吃好喝就得自己去挣，去中个进士！若是考不中进士，连素衣长袍都没得穿，只能饿死、冻死。他每日只给我两碗热汤、四个干饼，再也没有别的了。我衣服在他的身上，只能裹着筑竹雅屋里的被子。我读书写文章都是在那床被子里，哪里也去不了。”</p>
“直到会试的那一天，六爷才给了我几件相样的衣服穿。他与我说，成不成的就在今日。若是没考上，就永远都别再来长安城了，好好地在家中务农，与妻子和顺一些，平平谈谈度过一生也没什么大不了的。他又准备了一百两银子，我还是没要。我发誓一定要考中、一定要出人投地！等我考完从贡院里出来的时候，我就知道自己一定会中的！”</p>
“我那个开心呀！我没听六爷的话回筑竹雅屋，只想着四处走走。可、可、可这时候我才知道，商洛府发生了大疫。十室九空呀，人都快死绝了！我想回家，我想马上赶回去。可我不能回去呀，殿试在即，我哪里能回去呢？我此时才明白六爷为何要关着我，不给我衣服。因为他不想让我知道商洛府出了事，他不想让我分心。”</p>
“我感激他知道吗？是他让我考中了贡士的。他还与我说，他派人去商洛府帮我找过我妻子。他说我妻子没死在大疫里，她从商洛府到长安城找我来了！我心里那个美呀，我幻想着中了进士以后，在长安城与她相见，我都能想像得到她脸上的表情会有多丰富，她该会有多高兴呀！我以进士之身，牵着她走在大街上，她又该有多风光呀！”</p>
周培越说到这里，从地上站了起来，再一次拿起了鞭子。</p>
他继续说道：“我放下心里所有的愁绪，在那宣政殿里一战成名！金榜魁首！状元及第！御封的翰林！跨马游街之时你知道我有多风光吗？可、可我一个状元，我却救不了被你弄去外宅去的妻子！”</p>
周培越说着又开始抽打起了四皇子来。</p>
此时的四皇子好似连一点气息都没有了，像是一死猪一般被周培越鞭打着。</p>
“我去求六爷，六爷拿着银子要去你那里将我妻子赎出来。我等呀等呀，等到的却是奄奄一息、被你抽打得不成人样的妻子！她身上满是伤，从上身到下面，都是你留下的痕迹！奇耻大辱呀，状死之妻竟被人这般的羞辱！我与我妻子说，没关系，我不嫌弃她，我是状元了，我一定会报仇的！我想将此事写成奏疏，但六爷却来阻止我。”</p>
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