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小乞丐浑然不知身后有人，跑的虎虎生风，一路赶到约定之处，却不见黄义仁踪影。

他又在大街上转几圈，还是没找到这位财神爷。

天边现出一抹赤霞，很快被乌云湮灭，顷刻间，风势骇人，满城酒旆呼啦作响，瓦片不时坠地，刚摆出来的早点铺子纷纷收起，小乞丐抱头就跑，直奔自己平日住的庙宇。

庙是无主庙，墙垣颓损，山门倒塌，院子里尽是枯草寒冰，殿内佛像横卧，神帐蛛网勾连，香炉已空，里面盛着一鼎清水。

小乞丐刚跨过门槛，雨点便笔直落下，打的数日积成的寒冰坑坑洼洼，小乞丐捡起一块神帐裹在身上，吸了吸鼻涕，暗道还好回来的快，不然就淋湿了。

他弯腰搓手，浑然不知危险将至。

黄义仁从金漆斑驳的罗汉像后面钻出来，悄无声息走向小乞丐，从背后伸手，以迅雷不及掩耳之势，扭断小乞丐脖颈，搜出信纸，将信贴身藏了，翻窗出去，冒雨而走。

等莫府跟着小乞丐的人发觉不对时，他早已离开此处。

他避入一户无人屋宇，屋主人不知前往何处做营生，厨房灶膛里埋着火，他先抓一把冷灰糊在伤口上，随后换下湿透的衣裳，往灶膛里丢进去几根竹篾，引燃灶火，烧掉脱下来的衣物，从锅里取出一个窝窝头，对着火光看信。

窝窝头粗糙，以一种难以嚼碎的坚硬划过喉咙，他不挑剔，三两口吃掉，再拿一个。

字是魏王的字，平平无奇，内容却令他心中一惊。

莫千澜要将十洲之财交给金虏，换莫家在宽州平安无事。

是真是假？

然而不等他细想，外面再次传来纷乱脚步声，有人大声吆喝「贼人」二字，有人大喊「死人了」，原本在雨声中安静的街道忽然沸腾，任何异样都会被人察觉。

他匆匆将信纸丢到灶膛里烧掉，吃掉剩下的窝窝头，把肚子撑满，喝一瓢冷水，站到门边，从墙上取下蓑衣斗笠。

他已是孤身一人，没有余力怜悯这些不甚殷实的百姓，窝头、衣物、蓑衣，他要用，便拿，小乞丐的性命，他需要，便会动手。

踏入雨中，走出这户人家，他在围追堵截中往马场方向跑去。

既然莫千澜求助金虏，就要给金虏传递消息，马场上会留下脚印、马蹄印、车辙印，他沿途追踪，便能得知真假，也能摆脱这里的乱象。

雨水让宽州情势变得更加扑朔迷离。

究竟是莫千澜引蛇出洞失败，还是有意纵虎归山，局外人一无所知，在局中的人也难以看清——像有一只手，正在不计代价操控棋子，让他们往各自应去的地方走。

此时的程家一分为二，更是忙碌。

程廷家里，昨夜许惠然动了胎气，下人方寸大乱，抖如筛糠，只剩下两个年老的嬷嬷，还能稳住阵脚，一个去请稳婆，一个去程家请人来坐镇，程家大姐一进门，就见前院聚集下人，当即竖起两条眉毛，豁然而起，扫向下人：「不干活就都滚出去！」

下人一个激灵，噤若寒蝉，大姐再瞪一眼：「干活去！」

下人做鸟兽散，大姐直入二门，步入后宅，还未迈步上台阶，便闻到一股血腥气，一颗心猛地往下一沉，走入正房，劈头便问许惠然的嬷嬷：「怎么样了？」

那嬷嬷吓得两腿发软，脸色煞白：「说……说是既是伤产，又是横产……时候没到，还没转过来……」