午后，第三题。

“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也！”

此题的出处直接写在了题干上。

孔圣人于《中庸·第九章》中所言，天下国家可以治理，官爵俸禄可以放弃，雪亮的刀刃可以践踏而过，唯独中庸却是不易做到。

人心偏颇，各有不同。

陈平准备以天子仁慈，朝野趋平，若无法中庸，自该以大局为重破题。

相信可以十拿九稳。

日出入场，日落收卷。

作答完成后提交给现场官员，称作“缴卷”。

但是考生不能立刻离开考场，必须等人数达到四五十人，由县令亲自取下大门上的封印才可离场，然后重新上锁加封。

第一次出场称为“放头牌”，一般在考试开始后两个时辰内，然后是“放次牌”“放三牌”，直到最后的“放末牌”。

考试时间没有限制，但不得使用蜡烛，所以到傍晚时分，即便没有答完也只能退场了。

头场时间很快结束，马上就到了交卷的时候。

有童生蠢蠢欲动，大约是想离开了，可惜朝中规矩，场中五十人若不都停笔，他们根本无法动弹。

待到日头彻底落下，吴县令终于起身，犀利的目光环视全场。

宣布道：“交卷，封场！”

现场能听见了不少人在叹息。

至此，县试头场考试结束。

头场成绩的发布一般在考后三到四天，称作“发案”。

发案时，合格者以五十人为一组，按成绩顺序排列，姓名如钟表文字般圆形排列，其顺序是从正上方按逆时针方向前进。

最前面的五十名是第一图，接着是第二图、第三图，最后不满五十人的一组也做成一图，只不过加大中间的空隙。

发案的合格者可以继续参加县试，应考接下来的覆试。

陈平收拾完东西，提着考篮离开考场。

李阳仍在考棚外等着。

“老师！”

几人齐齐上前，皆是面带笑意。

李阳心领神会，也大笑一声，“不必多说，先上马车。”

“我料着他们会出四书题，这本也是历来的规矩，只不曾想今年竟这么简单！”

叶崇文一脸兴奋道。

何青选也止不住有些兴奋，“不错，学生先前只怕考题剑走偏锋，还将许多儒家杂文皆背过了。”

李阳笑了笑，“这头场，只是让你们活动手腕的，静心准备后面的考试吧。”

确实现在高兴还太早了，三人收敛心情回到客栈，一边温习一边等待头场成绩。

三日后，头场成绩公布。

陈平、叶崇文、何青选皆在最前面的第一图之内。

次日二覆，与头场流程一样。

点名、核验、搜检、入席、发题。

二覆考题，四书有一题，五经有一题，至于还有一题，就连李阳也不确定。

陈平拿到考题后匆匆扫了一眼，四书一题倒不难，却在五经一题上顿了顿。

“天惟丧殷，若穑夫，予曷敢不终朕亩。”

这是五经《尚书》中的周书《大诰》，内中包含大量帝王政令。

周公提：上天降罪灭殷，如稼穑农民剔除杂草。

这题……不好答。

天子除杂草，岂非肃清朝政？虽是在考场，但妄议朝政是非常危险的。

陈平盯着那“丧”字，微微抿唇。

他稳住心神，提笔一板一眼地在草稿纸上斟酌字句。

二场结束，陈平三人再无头场的兴奋。

叶崇文抱着自己的考篮，眼巴巴地眨眼，“第二题也还好，第三题竟出于法家《商君书》，未免太剑走偏锋了吧！”

大家都是儒家子弟，虽也集法家精要，可没想到第二场就考这个。

“科举便是如此，”李阳不以为意，“你若料想得着，还需别人考破头吗？”

几个孩子面面相觑，最终长叹一声。

第三场多了一首赋，出题倒也不难，咏诵“文成武德”。

仰对天子，为求保险，众考生不是极尽绚烂之词拍马屁，便是感怀不舍之语诉衷肠。