县衙内外愁云惨雾。

闻讯而来的百姓都被拦在外面，伸长了脖子张望。

大堂之中吏员齐聚，各自在交头接耳。

王举人泪水横流，正痴痴的站在王县令的虎踞官袍前。

短短几日，他仿佛被抽走了大半生机，鬓角竟多出几缕白发。

躺着的叶老，绀紫的手指仍旧紧紧蜷曲着，那张曾嬉笑怒骂的面孔已膨胀变形。

仵作掰开叶老的手检查，指甲缝还有细沙嵌塞其中。

叶崇文大恸，嗓中蓦地发出了一声凄厉哭喊：“爷爷！！”

何青选也如遭五雷轰顶，哆嗦着上前，不敢置信地扑倒叶老身上，“老师……”

衙差通知他们时，他们怀揣希望以为见到的是活生生的人。

却没想到，竟会是如此结果！

陈平垂头跪地，眼泪夺眶而出。

多日打捞，费尽人力，却等来了这么一个结果，不啻于晴天霹雳。

即便陈平早有心理准备，可胸膛依旧如被人重重捶打，窒息的难以呼吸。

他跪行到了叶老身侧，悲痛的喉咙酸涩，有种反胃的冲动。

明明几日前还生龙活虎，扛着铁锹下地的人。

怎么一转眼就成了这副模样？

“老师，”

陈平抓住叶老的衣袍，“老师，你起来你起来啊！”

可躺在那的老人浑身僵硬，紧闭的眼下血红点点，没了丝毫生气。

那个算学大家，一心为民，曾待他如子的叶老先生。

真有的走了！

这宛若噩梦般的场景，让他再也坚持不住，嚎啕一声，终于撕心裂肺地哭了出来。

三人伏尸颤抖，伤心到了极点。

稚嫩悲恸的声音令闻者落泪，见者心酸。

堂内有的吏员也忍不住叹息，“叶老先生实在是可惜了，县尊大人只怕也唉。”

“还是太冲动了点，”主簿搂着袖子往里探，低声嘟囔，“我辈官宦子弟，十年寒窗方能搏个微小功名，起码先得活下来才能造福百姓。”

“听闻县尊就为救个民夫。不值得啊，莫不是被去年的嘉奖冲昏头了吧？”

身旁同僚瞥他一眼，把嗓音压低了，“他值不值不知道，但我们才是真不值呢。”

“噢？”主簿微愕，撑开眼帘，“怎么说？”

“这还用问？”同僚比了个手势，冷淡道：“十八条人命，算谁头上？”

“你我各司其职，本不该参与这趟浑水，都是县尊急吏缓民，欲搏个清宦名声，这才硬拉我们过去。”

“叶老是负责人，县尊是领头羊，如今他们一死一失踪，自是一了百了。咱们上头没人顶着，朝廷问责书一下，首当其冲的还不是咱们？“

此话一出，四周吏员都紧张起来，主簿脸色也变了。

“就算县尊死了，上头不还有黄县丞吗？怎轮得到咱们这些小员？”

“黄县丞？他就早当众挂印辞官，虽一直无正式公文，可这事他从头到尾都没沾，这会儿指不定躲在家里偷笑呢。”

“那……那县尊之前说的赔偿，还赔不赔啊？”

“这事是他说的，跟咱们没关系吧？就算赔，也得叶家跟王家的人赔……”

王县令当初信誓旦旦，说凡因泄洪渠受损的土地，都会得到赔偿。

如今堤坝一崩，农田损失暂且不说，单就那人命官司，他们就未必兜得住。

这笔银子，就算是把县衙掏空，也未必填补得上。

几人的话并未避嫌，浑不觉四周目光虎视眈眈，氛围变得十分压抑。