盛夏的西北荒漠，烈日炙烤，嗅不到一丝水份的干燥空气随着热浪振荡。
十二只焰蛛游商组成的队伍，顺着沙丘起伏，稳步前行。
吊在队伍末尾的焰蛛战士不断发动土系能力，抹去队伍走过留下的脚印痕迹。
队伍的前方，白薇和星叶两位蛛王并排而行。
一路走来，白薇已经从星叶蛛王这里打听到了赤乌山的详细信息。
类似于焰蛛部族商陆祖地的一个地方。
一个有办法度过原力沉寂期，经历了超过百次原力轮回的古老势力。
……
队伍翻上一座荒山。
白薇习惯性地停下脚步，双眼原能勃发，日灼能力瞬间发动，对着远方采集光源信息。
天际，一线彩光。
“呵——”
白薇一声惊呼，喊道：“神力屏障！我看见了神力屏障的彩光。”
星叶蛛王：“是的。赤乌山紧贴着神力屏障，很快就到地方了。”
星叶蛛王催促道：“沙漠环境干热煎熬。白薇蛛王，咱们走快点，争取天黑前赶到地方。”
队伍从快走改为小跑。
半下午时候，
再次翻上一座荒山。
白薇再次发动日灼能力观望。
夏日积雪的山峰。
横亘天地之间的雄伟山脉。
赤乌山！
……
队伍继续前进。
翻过乱石嶙峋的山岳。
爬上空气稀薄的山脉之脊，登上积雪山峰，居高眺望。
身后是望不见边际的干旱荒漠。
前方是郁郁葱葱的起伏山林，云烟缭绕，大河奔腾。
发动日灼能力眺望，绿洲往前延伸，直至大陆西端的神力屏障。
据说，此地有山脉屏蔽了来自北方的寒流，冬季温暖如春，又有丰沛的降雨，夏季清爽湿润，四季如春的绝妙气候环境，生命繁荣的好地方。
据说，鬼王螽斯部族先祖以未知能力，沿着山脉布下了致命毒瘴，山路终年封闭，仅每年夏季最炎热的二十来天，毒瘴消散，可以安全出入。
但也不能随意出入。
有高空侦察的猩红蜻蜓战士第一时间便发现了商队。
蜻蜓战士一闪落入山林消失。
下一刻，
密密麻麻的蜂群冲天而起，阴云蔽日，扑了过来。
赤红色。
通体乌黑，腹部赤黑色环纹，赤环胡蜂。
赤乌山联众王国包容性很强，除了四个主要大族外，还接纳野外诞生的其它虫族战士，乐于同蜂族和蚁族建立共生关系。
“白薇蛛王——”
柱斑见凶悍蜂群靠近，有点小紧张，谨慎躲到白薇身后。
“慌什么？”
白薇摘下挂在背甲上的蛛丝袋，打开，取出里面的豆荚形状通关信牌。
气势汹汹的蜂群陡然减速。
领头的佐王独自上前问话。
“星叶蛛王，这是什么情况？今年为何是两位蛛王？十二位焰蛛游商。”
星叶蛛王：“这位是白薇蛛王，鬼王螽斯部族破例邀请来的第六支商队？”
“第六支商队？”
领头佐王凝视通关信牌。
星叶蛛王也从背甲货物中翻出一个一模一样的槐树豆荚形状信牌。
白薇：“听说是鬼王螽斯部族的青垣大首领邀请的。”
“噢！知道了！没问题了！诸位贵客，请！”
领头佐王不再质疑。
蜂群引路，顺着崎岖山道下山，在指定的地点休息一夜。
次日清晨再次出发，
翻过高山，穿过幽谷密林，最后来到群山之间的一座大湖前。
宝树湖。
湖畔开辟有土石交易广场，虫来虫往。
平常时候，赤乌山内部各族在此地互相交易，互通有无。
每年盛夏焰蛛商队到来时候，还会举行隆重的交易盛会。
星叶和白薇商队的到来，立马引来大群虫族战士的追捧。
星叶商队年年来，熟虫多，一阵热情招呼。
“焕墉鬼王！”
初来乍到，正迷茫的白薇眼睛突地一亮，也看到了一个熟悉身影。
“白薇蛛王！星叶蛛王！”
焕墉鬼王明显是有事，特地在此等候，寒暄问道：“旅途还顺利吧？”
星叶：“顺利。”
白薇：“多谢焕墉鬼王关心。”
焕墉鬼王目光瞄向白薇背甲，又看了看柱斑，提醒道：“白薇蛛王，你们也可以运一些神赐原力食物和蜂王蜜来赤乌山交易。蜂王蜜在这里一定会大受欢迎。”
焕墉鬼王介绍道：“我们赤乌山对外封闭，内部管理却格外松散自由。部族战士自己领地产出的原力食物，完全自主处理。部族共同经营的野生神赐之种产出收益，分发部众，发下去后便不会过问，大家也都是自行处理，部族不会过问。”
焕墉鬼王：“赤乌山内部，各色原力食物流通频率很高，商队在此交易没有固定份额的说法，不过你们可以从这里交易到许多外面没有的优质神赐原力食物。”
白薇：“了解！”
白薇：“今年第一次来，听闻要横穿荒漠，所以就没准备太多货物。如今清楚了情况，明年我们就有备而来了。”
焕墉鬼王点动触角，不再多说。
商队缓慢移动，找好位置扎根。
柱斑同星叶商队其它焰蛛一起，留在广场。
白薇、星叶蛛王一起走，跟随焕墉鬼王，前往鬼王螽斯部族聚居地。
路上，焕墉鬼王继续为白薇介绍赤乌山联众王国情况。
鬼王螽斯、赤蠊、狭蝶、猩红蜻蜓四族，各有三位首领，分别负责各自部族的管理事务、战争防御以及生产贸易。
十二位首领之上，又有一位统领整个王国的大首领。
当代大首领名叫青垣。
这次是青垣大首领点名要找白薇，说是有一笔常规商队做不来的大买卖要谈。
在一处岔道口，
星叶蛛王独自前往专职贸易的雷竹峰交易。
白薇跟随焕墉蛛王，翻山越岭，来到一座大山之下，一条延伸出来的绵长缓坡丘陵，固化的平坦山道直通山腰。
山道左侧是一望无际的槐树林，山道右侧是茫茫竹海。
一路走过，白薇左看看，右瞧瞧，忍不住问道：“焕墉鬼王，那竹海里面种的，难道是龙竹？”
焕墉鬼王：“没错。”
白薇：“隔壁是龙竹大陆……”
焕墉鬼王：“是的。隔壁大陆以这种植物命名。”
白薇：“还有呢？”
焕墉鬼王：“普通的龙竹是五十年才开花结果一次。”
白薇：“五十年？那，你们种这做什么用？培养神赐之种？这概率不是一般的低呀。”
焕墉鬼王：“白薇蛛王，这是不对外公开的技术，你若感兴趣，可以试着向青垣大首领请教。”
这问题触及了赤乌山特有植种的秘传技术，白薇识趣地不再多问。
山道尽头是一片泥土平地，矗立着一棵高度三百余米的野生玉兰树神赐之种。
树下，一位鬼王螽斯战士已经等着了。
焕墉鬼王恭敬道：“青垣大首领！这位便是白薇蛛王。”
青垣大首领轻点触角示意，“白薇蛛王！欢迎来到赤乌山。”
“见过青垣大首领！”
白薇吃力应答，看看焕墉鬼王，再看看青垣大首领，暗自错愕。
焕墉鬼王的体型很正常，体长35米左右，路上见识过的其它鬼王螽斯战士，体长大都是在35米上下。放眼大陆，五成的虫族都是这样的中庸体型。
但眼前这位青垣大首领与众不同，它生得格外的壮硕，体长起码5米，六腿粗壮，整体看来，比同族战士庞大一倍不止。
——生得庞大，所以当上了大首领？
——还是当上了大首领，使用过某种好东西，身形变得庞大？
白薇心头默默计较。
“大首领，白薇蛛王，你们谈，我先告辞！”
焕墉鬼王知道是有大事要谈，识趣地告辞离开，顺便将下方林地蹦跶玩耍的几只小战士赶开。
青垣大首领招呼白薇，来到树下石桌前，并没有像常见大部族招待贵客那般，取出特产原力食物招待。
也不说话，盯着白薇一阵审视。
白薇莫名其妙，被看得不太舒服，眸中红绿光芒一闪，暗中震惊：甲壳阻碍，看不见对方灵魂！
纯粹的甲壳防御就挡下了自己引以为傲的视觉能力的窥视！
白薇再暗中发动定魂能力。
再次震惊。
定魂能力也无法感应到对方灵魂。
——这甲壳也太硬了吧？
——不会是神品果实强化过的吧？