“为了不引起注意我们特意征用了这里的民房，事实证明人们的好奇心大过对未知的畏惧，不过这个地方是我们能找到的最安全的地方了。”

“很明显这个地方不算太安全……我想说的是，城里到处都有化装的警察。”

“你的建议是把会面地点定在郊外？不不不……我们需要都市的噪音作为掩护，把事做得滴水不漏绝非是个聪明的选择，给热衷于多管闲事的警官们留一点悬念也未尝不可。新官上任的坦伯格先生懂得这个道理。”

“那么——坦伯格先生他会出现在这里吗？”

斯蒂夫·扎克没有回应，而是把嘴巴往卧室那边的门撇了撇。

“不要太拘谨，这就是一次平常的谈话，仅此而已。”

房门没有锁，约翰推门而入，一个人影伏在案上，身后的百叶窗被钉上了木条，阳光透不进来，房间内一片昏暗，约翰嗅了嗅陈旧的家具发出的霉味，很快他后悔这样做，飞舞的灰尘让他连着打了好几个喷嚏。

“请开下灯，先生，开关在你后面。”人影头也不抬地说。

约翰拉动身后的拉环，点亮了吊在天花板上的小夜灯，人影飞快地抬起头来，约翰也终于看清楚男人的模样，布列·坦伯格

“我想斯蒂夫不会随便放人进来，他这人很讲原则。”

“扎克先生很尽责，这点我保证。只不过为你自己的安全着想，我以为你的手下会把房子围得水泄不通，但你只派出了一个人。”

“为了不让条子盯上你，我对外宣称的是自由招募，这两天收到的自荐信真让我头疼，更别说今天在外面吵吵嚷嚷的这帮人，所以我不建议你抱怨环境。”

“你和我都是安鲁伯的朋友，你的大名我也有所耳闻，我想没有自我介绍的必要了吧。”

“不，坦伯格先生，我需要听听你对自己的描述，我得对雇佣我的人知根知底。”

布列·坦伯格双手撑在桌上，眼睛里放射出狼一样狡黠的光亮。

“你的谨慎我很欣赏，但我时间不多，现在切入正题。一位来自北方的平克顿侦探，我与他签订了一份长期的契约，他开出了我无法拒绝的价码，在他到达圣丹尼斯之前剔除所有竞争对手。当然不妨做一个简化，忽略其他小虾米，剩下两个人选——西伊丽莎白的伯克基·朗和得州的欧文·史密斯，而伯克基十分识趣地自己消失了，你只用专心对付欧文·史密斯，这人位高权重，也是有实力和我那位雇主竞争的对象。”

约翰从聆听中回过神来：“我想我可以试试。”

“约翰·考斯特。”布列瞥了一眼约翰，小夜灯忽明忽暗的橘光撒在这个男人的双肩和背上，“你要利用一切机会和他搞好关系，在他彻底信任你时干净利落的下手，不能留下任何破绽，我说的够明白了吗？”

“用这种手段，你不在意同行投来鄙夷的眼光吗？”

“你和女人脱光衣服上床会感觉冷吗？显然不会，因为你充血的头脑只能关注一件事。一样的道理，重要的是切下目标的脑袋向雇主邀功，而不是感受过程的罪恶感，这点对你我都适用。”

“我加入。”约翰没有犹豫。

“这行有许多不可预知的风险，我劝你想清楚。”

约翰无比坚定地点了一下头，只是听到欧文·史密斯这个名字就足够让他赴汤蹈火，何况这次递到嘴边的良机。他必须把握一切机会，尽早把匕首插进弑父之人的心脏……