一晃就是十几年，有日皇上在漪清园同臣工们商议河工，道：“苍天无情，人生易老。朕打噶尔丹整整打了八年，打得朕都老了，总算消除了回疆之乱。现在朕最为担心的就是河工。国朝治河多年，亦多有所成。河督张鹏翮进有一疏，你说说吧。”

原来张鹏翮自去苏州知府上任，从此顺水顺风，先是做了江南学政，后来又做浙江巡抚和两江总督，前几年又做了河督。他治河很见功效，皇上甚是满意。有日皇上同他说起旧事，张鹏翮才知道当年正是陈廷敬一句话，他才没有去钦州做知府。

张鹏翮上前跪奏道：“臣遵皇上所授方略，先疏通黄河入海口，水有归路，今黄水已不出堤岸。继而开芒稻河，引湖水入江，高邮、宝应一带河水已由地中行走。再开清口、裴家场等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六坝，逼清水复归故道。现在黄河河道变深，运河水已清澈，已无黄水灌入。”

皇上很是高兴，道：“河督张鹏翮治河多年，成效显著。朕打算南巡，亲自去看看。”

索额图奏道：“皇上南巡，此事甚大，臣以为应细细筹划，密密部署。”

皇上说：“朕打算轻车简从，不日就可动身。所有费用，皆由内府开支，地方不得借故科派！沿路百姓都不必回避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！”

议事完毕，皇上嘱陈廷敬留下。这时陈廷敬早已擢任文渊阁大学士兼吏部尚书加四级，并授光禄大夫，仍入值经筵讲官。

臣工们都已退去，皇上道：“廷敬，朕每次出巡，都嘱咐各地不得借故科派，然每次下面都是阳奉阴违。你是个谨慎人，朕着你先行一步，暗中访问。”

陈廷敬领旨道：“臣即刻动身。”

皇上又说：“你只秘密查访，把沿路所见差人密报于朕，不要同督抚道县见面，遇事也不必急着拿人。让人知道朕派你暗自查他们，到底不好。”

陈廷敬道：“臣明白了。”

今日正巧收到豫朋的信。陈廷敬回到家里，把信交给家里人轮着看。原来豫朋已放湖南临湘知县去了。

月媛看着信，说：“豫朋说他在临湘知县任上干得称心，去年治理水患，很有成效。豫朋还说游了洞庭湖，登了岳阳楼，上了君山岛。”

陈廷敬不免有些神往，说道：“洞庭湖是个好地方啊！洞庭天下水，岳阳天下楼哇！”

月媛却道：“老爷，您回信得告诉豫朋，别自顾着游山玩水，要做好父母官。”

珍儿笑了起来，说：“豫朋是知县了，姐姐别老把人家当孩子。他知道怎么做的。”

一家人正说着豫朋，壮履也回来了。

陈廷敬道：“嗬，我们家翰林回来了。”

月媛笑道：“瞧你们爷儿俩，老翰林取笑少翰林。”

壮履向爹娘请了安，讲了些翰林院的事儿。原来壮履早中了进士，六年前散馆，入翰林院供奉。

吃饭时，陈廷敬说起皇上南巡之事，壮履道：“皇上南巡，士林颇有微词。皇上前几次南巡，江南就有个叫张乡甫的读书人写诗讽刺，说三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙。”

陈廷敬道：“张乡甫我知道，杭州名士，颇有才气，就是脾气怪。他下过一次场子，落了第，就再不考了。我这回去杭州，有机会的话，倒想会会他。”

陈壮履问：“听娘说，当年爹说服傅山归顺朝廷，好心好意，却弄得龙颜大怒。您这回该又不会去说服张乡甫吧？”

陈廷敬避而不答，只道：“皇上南巡，不是游山玩水，而是巡视河工。可地方官员借机摊派，接驾过分铺张，皇上并不允许。这次皇上让我先下去，就是要刹刹这股风。壮履你供奉翰林院，这是皇上对你莫大的恩宠。你只管埋头编书，朝廷里的事情，不要过问，也不要随人议论。爹并不想你做好大的官，你只好好做人，好好读书吧。”

陈壮履知道自己刚才的话有些不妥，忙说：“孩儿记住父亲的话。”

月媛说：“你爹官越做得大，我越担心。”

陈廷敬反过来劝慰道：“月媛也请放心，没那么可怕。”

月媛回头嘱咐珍儿：“妹妹，老爷年纪大了，您在外头跟着他，要更加细心些。”

珍儿道：“姐姐放心，妹妹小心侍候便是。”

皇上还未起驾，沿途督抚们早忙起来了。如今两江总督正是当年请祖泽深拿烟管看相的阿山。那会儿他同陈廷敬都在礼部做侍郎。阿山先是放了四川学政，回京后做了户部侍郎，又随皇上打噶尔丹几年，去年到了两江总督任上。阿山这回受命打理江南地方接驾，管事也就管到浙江地面上来了。闽浙总督是个省事的人，只随阿山做主去了。

这日，阿山在杭州召集江南地方官员商议迎驾之事。阿山说道：“皇上体恤下情，不准铺张，可我们做臣子的，也应替皇上着想。御驾所到之处，河道总得疏疏吧？路总得铺铺吧？桥总得修修吧？行宫总得建建吧？”

官员们都点头称是，只有杭州知府刘相年神情木然。阿山瞟了他一眼，又道：“藩库里的银子并不富裕，我们还是得问百姓要些。皇上临幸，也是百姓的福分嘛！”

一直默然而坐的刘相年说话了：“制台大人，卑府以为，既然皇上明令不得借端科派，我们就不应向百姓伸手。”

阿山笑道：“下官并不缺银子花，不要以为是我阿山问你要银子。也好，你不想找百姓收银子也罢，你身为杭州知府，只管把杭州府地面上河道都疏通，道路都修好。可要黄沙铺道啊！本督之意还想在杭州建行宫。刘大人，这些差事都是你的啊！”

刘相年断然拒绝：“制台大人，漫说建行宫和架桥修路，光这城内城外河汊如织，都要再行疏浚，得费多少银子？恕卑府不能从命！”

阿山脸马上黑了下来，道：“刘大人，你敢说这话，真是胆大包天啊！这是接驾，不是儿戏！”

官员们都望着刘相年大摇其头。阿山说：“江南地方督抚道县眼下都以接驾为头等大事，你刘大人居然抗命不遵！未必要下官参你个迎驾不恭不成？”

刘相年道：“卑府只知道按上谕行事！”

阿山气的是刘相年居然公开顶撞，便道：“刘相年，我待会儿再同你理论。”回头又对从属员说，“皇上爱怜百姓，准百姓不必回避。但江南地广人稠，谁都想一睹圣颜啊！我只交代你们，哪里有百姓塞道惊驾，哪里有讼棍告御状，只拿你们是问！”

余杭知县李启龙站起来说话：“制台大人，杭州知府一直没有圣谕讲堂，这回皇上临幸杭州，卑职怕万一有人检举，就连累大人您哪！”

阿山便道：“刘大人，可又是你的事啊！”

刘相年说：“制台大人，杭州府内县县有讲堂，府县同城，知府再建个讲堂，岂不多此一举！”

阿山拿刘相年很是头痛，却碍着官体，只得暂且隐忍，道：“刘大人，讲堂的事，下官可是催过你多少回了。满天下没有讲堂的知府衙门，只怕就只有你杭州了。你要想出风头，也没谁拦你，只是到时候可别把罪过往下官头上推！”

议事已毕，阿山望着刘相年道：“刘大人，下官也不同你多说了。你要做的是四件事：一是造行宫，二是疏河道，三是修路桥，四是建讲堂。”