翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了，怎么店铺还没开门呢？”

马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此。”

却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。

马明说：“进去看看？”

刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”

两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”

刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”

黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”

马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”

黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”

两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”

马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”

他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”

衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”

伙计说：“没有生意做，开门干什么？”

衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”

只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。

刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”

马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”

两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”

大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”

刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”

伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”

马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”

伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”

这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”

伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”

马明道：“做生意，怎么会吃官司？”

伙计道：“不敢说，我们不敢说。”

刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟啰？”

伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”

马明问：“为何单单阚家还能做生意？”

伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”

刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”

刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。

伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”

刘景问：“小心什么？”

伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”

这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”

刘景起身说：“马兄，我们看看去！”

伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”

和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。

向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”

那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”

向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”

黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”

这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”

向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”

黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”

马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”

刘景说：“不忙，先看看动静。”

两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。

马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”

刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”

陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。

陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”

阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”

陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”

阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”

陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”

阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”

陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”

阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”

陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”

阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。

阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”

大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又遇着一位。”

陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆，便说：“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生，学问书法十分了得，我是倾慕已久啊。”

阚祯兆却说：“老儿还真没有听说过这位本家。”

陈廷敬并不把话挑破，只说：“阚祯兆先生的大名可是远播京师，您这位本家反倒不知道啊！”

阚祯兆说：“惭愧惭愧！”

这边珍儿同大顺悄悄说话：“大顺，敢情姓阚的人说话都这么别扭？”

陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意，就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日，阚祯兆方才讲到云南官场人事，道：“王继文任巡抚这几年，云南还算太平，百姓负担也不重。只看这太平日子能过多久。”

阚祯兆同陈廷敬说着话，眼睛却只望着水里的浮标。陈廷敬问：“阚先生是否看破什么隐情？”

阚祯兆笑道：“我一个乡下糟老头子，哪有那等见识？只是空长几十岁，见过些事儿。当年平西王吴三桂镇守云南，头几年百姓的日子也很好过啊。”

正说着话，忽听后面又有人声。回头一看，原来是王继文赶到了。王继文匆匆上前，朝陈廷敬拱手而拜：“云贵总督、云南巡抚王继文拜见钦差陈大人！恭请皇上圣安！”

陈廷敬忙站起来还礼：“见过制台王大人。皇上龙体康健，皇上想着你们哪！”

阚祯兆也站了起来，微微向陈廷敬低了头，道：“原来是钦差大人，老儿失礼了。”

王继文心下大惊，却只当才看见的样子，说：“哦，阚公也在这里！”

陈廷敬故意问道：“哦，你们认识？”

王继文刚要开口，阚祯兆抢先说话了：“滇池虽水阔万顷，来此垂钓者并不太多。巡抚大人有时也来垂钓，因此认得老儿。”

王继文听阚祯兆这么一说，忙借话搪塞：“正是正是，下官偶尔也来滇池垂钓，故而认识阚公。”

这时，刘景、马明飞马而至。刘景道：“老爷，我们有要事相报！”

陈廷敬问：“什么事如此紧急？”

马明望望四周，道：“老爷，此处不便说话。”

王继文忙说：“钦差大人，下官后退几十步静候！”

陈廷敬便道：“好，你们暂且避避吧。”

王继文边往后退，边同阚祯兆轻声说话：“阚公，您可是答应我不再过问衙门里的事啊！”

阚祯兆说：“老朽并没有过问。”

王继文说：“陈大人昨夜上和顺盐行同贵公子见面，今日又在此同您会晤，难道都是巧合？”

阚祯兆道：“老夫也不明白，容老夫告辞！”

阚祯兆扛着钓竿，转身而去。望着阚祯兆的背影，王继文心里将信将疑，又惊又怕。回头一看，又不知刘景、马明正向陈廷敬报告什么大事，心中更是惊慌。

陈廷敬听了刘景、马明之言，心里颇为疑惑。难道阚家真是昆明一霸？阚祯兆名播京师，世人都说他是位高人雅士啊。

刘景见陈廷敬半日不语，便道：“我俩眼见耳闻，果真如此。”

马明说：“我还真担心向云鹤的死活！”

陈廷敬略作沉吟，说：“你们俩仍回盐行街去看看，我这会儿先应付了王继文再说。”

陈廷敬打发两人走去了，便过去同王继文说话。王继文忙迎了上来，说：“钦差大人，云南六品以上官员都在大观楼候着，正在等您训示。”

陈廷敬笑道：“我哪有什么训示！我今日是来游滇池的。听说大观楼气象非凡，倒是很想去看看。”

一时来到大观楼，见楼前整齐地站着云南六品以上官员。王继文喊了声见过钦差陈大人，官员们齐声涮袖而拜。陈廷敬还了礼，无非说了些场面上的话，便请大家随意。

陈廷敬这才仰看楼阁，但见“大观楼”三字笔墨苍古，凌云欲飞。陈廷敬朝王继文拱手道：“制台大人，您这笔字可真叫人羡慕啊！”

王继文连连摇头：“涂鸦而已，见笑了。”

陈廷敬复又念了楹联，直夸好字佳联。王继文便道：“献丑了！钦差大人的书法、诗文在当朝可算首屈一指。早知道钦差大人会来云南，这匾额、对联就该留着您来写。”

陈廷敬摇头道：“岂敢岂敢！这千古留名的事，可是皇上赐予您的，别人哪敢掠美？”

王继文便拱手朝北，道：“继文受皇上厚恩，自当效忠朝廷，肝脑涂地，在所不惜！”

上了楼，陈廷敬极目远眺，赞叹不已，道：“您看这烟树婆娑，农舍掩映，良田在望，正是制台大人对联里写到的景象！”

王继文说：“滇池之美，天造地设，下官纵有生花梦笔，也不能尽其万一。”

陈廷敬想着自己家乡山多林密，可惜少水。这滇池胜景人间罕见，又是四季如春，真赶得上仙境了。陈廷敬回身，见廊柱上也有王继文题写的对联，便道：“制台大人，您的字颇得阚祯兆先生神韵啊！”

王继文有些尴尬，便道：“钦差大人目光如炬啊！阚祯兆先生是云南名流，他的书法誉满天下。阚公曾为下官慕宾，同他终日相处，耳濡目染，下官这笔字就越来越像他的了。钦差大人的字取法高古，下官惭愧，学的是今人。”

陈廷敬笑道：“制台大人这么说就过谦了。古人亦曾为今人，何必厚古薄今呢？”

王继文直道惭愧，摇头不止。

下了楼，王继文说：“钦差大人，轿子已在楼下恭候，请您住到城里去，不要再住驿馆了。”

陈廷敬道：“驿馆本来就是官差住的，有什么不好？”

王继文说：“那里太过简陋，下官过意不去啊！”

陈廷敬笑道：“制台大人不必客气，三餐不过米面一斤，一宿不过薄被七尺，住在哪里都一样。”

王继文见陈廷敬执意要住在驿馆，便不再多说了。回城的路上，却见刘景、马明策马过来。刘景下马走到陈廷敬轿边，悄声儿说：“回陈大人，阚望达已被巡抚衙门抓走了！”

陈廷敬问：“向云鹤呢？”

马明说：“向云鹤被抬回家去了，死活不知。”

王继文隐约听得陈廷敬他们在说阚望达，知道瞒不过去，便道：“看来钦差大人刚到云南，就对阚望达有所耳闻了。阚望达豢养恶奴，欺行霸市，同行愤恨，屡次到巡抚衙门联名告状。今日他又纵容家丁行凶，打伤同行商人向云鹤。刚才在滇池边，下官接到报信，立即着人将阚望达捉拿，不曾想惊动了钦差大人。”

陈廷敬问：“听说和顺盐行的东家，就是您原来的幕僚阚祯兆？”

王继文叹道：“下官不敢再让阚祯兆做巡抚衙门的幕僚，正为此事。不过，这都是阚祯兆的儿子阚望达做的事，玷污了他父亲的清誉，真是让人痛心！请钦差大人放心，此案我自会查个水落石出，秉公办理！”

陈廷敬道：“好吧，这事我不过问。制台大人，皇上命我来云南查看库银，纯属例行公事，并没有其他意思。朝廷已把查看各省库银定为常例，有关省份都要查看的。”

王继文道：“下官知道，钦差大人只管清查，需下官做什么的，但请吩咐！”

陈廷敬却是说得轻描淡写，道：“此事简单。请制台大人先把库银账目给我看看，我们再一道去银库盘存，账实相对，事情就结了。”

王继文说：“我马上吩咐人把账本送到官驿！”

夜里，陈廷敬看着账簿，珍儿同大顺在旁伺候。

大顺说：“我总觉得盐行街不对劲儿。店铺林立，却没人做生意。原来还有阚家的和顺盐行做生意，这会儿和顺盐行也关门大吉了。”

陈廷敬想那阚家的事委实蹊跷，只是不知症结所在。

又听珍儿在旁边说：“老爷，我觉着制台大人也有些怪怪的。”

陈廷敬问：“怎么怪怪的？”

珍儿说：“我在您背后一直看着制台大人，他的脸阴一阵阳一阵。您在大观楼看他写的字，我瞧他大气都不敢出。等您夸他字写得好，他才松了口气。后来您说他的字很像阚祯兆的字，他又紧张了。”

陈廷敬哈哈大笑，说：“那字本来就不是他写的，是阚祯兆写的。”

珍儿吃惊道：“原来老爷一眼就看出来了？”

陈廷敬说：“读书人都能一眼看出来。”

珍儿说：“王继文也是读书人，他怎么可以请别人写字，自己留名？”

陈廷敬说：“读书人跟读书人，也不一样。”

大顺乐了，笑道：“这么说，我要是做了大官，我也是想写字就写字，想作画就作画了？”

陈廷敬摇头苦笑，仍埋头看着账本。忽听得外头有响动，大顺出去看看，不曾见着什么。

陈廷敬道：“你们得留神那位驿丞。照说他应该知道我们是什么人了，他却假装不知道，大可怀疑。”

珍儿说：“我想昨日就是他动了老爷的箱子。”

阚祯兆星夜造访王继文，一脸怒气，问道：“我阚家犯了什么王法？我儿子做了什么恶事？”

王继文道：“阚公息怒！向云鹤差点儿被您家打死啊！”

阚祯兆愤然道：“向云鹤的伤根本就不是我们家里人打的，这是栽赃陷害！”