陈廷敬满腹心事，一腔怨愤，却无处说去。他在衙门里成日沉默不语，回到家里就枯坐书房。往日他有心事，总喜欢在深夜里抚琴不止，如今只是两眼望着屋顶发呆。他同高士奇本已撕破脸皮了，可高士奇在众人面前却显得没事似的，口口声声陈大人。陈廷敬反倒不好怎么着，不然显得他鸡肠小肚。这回朱启案子，他明知有血海之冤，自己却无力替人家伸张。他更后悔接了朱启的案子，实是害死了人家。又想当年那些被旗人占了房子赶出京城的百姓，他心里既愤恨又羞愧。人世间太多苦难和沉冤，他怎管得了！皇上蒙在鼓里，他没有办法去叫醒。他要再多嘴，只怕会惹得龙颜大怒。皇上平素目光如炬，怎么就看不出是非呢？

偏是这几日，家里又闹出事来。珍儿姑娘的事，到底让月媛知道了。原来珍儿铁了心要跟着陈廷敬，他只得另寻了一处宅院把她安顿下来。他公务甚是繁忙，无暇顾及，只是偶尔去看看珍儿，并无男女之私。大顺却忍不住把这事儿同老婆翠屏说了，翠屏是月媛的贴身丫鬟，哪有不传话过去的！月媛一声不吭，只暗自垂泪，几日茶饭不进。陈廷敬急了，细细说了原委，只道一千个身不由己。月媛仍是没半句话，流泪不止。大顺跑到月媛面前，先是骂自己不该把这事瞒着太太，再替老爷百般辩解。月媛也不吭声，只当面前没大顺这个人。陈廷敬倒不怎么怪大顺，这事反正是要闹出来的，早些让大家知道兴许还好些。只是月媛不吃不喝，又不理人，叫他不知如何是好。岳父最后出面，说珍儿姑娘到底是好人家出身，又救过廷敬的命，不妨迎进屋来，一起过日子算了。有了爹爹这话，月媛也不好再闹，这事就由他去了。于是，选了个日子，陈廷敬去了花轿，接了珍儿进门。

月媛原本是个贤德的人，她见珍儿懂得尊卑上下，心里慢慢也没气了。倒是陈廷敬总有几分愧疚，又想珍儿那边到底也是有名望的人家，他自己走不开身，就派大顺领着几个人，带了聘金赶去山东德州补了礼数。珍儿爹知道陈廷敬身为京官，又是个方正的读书人，肚子里再多的气也消了。

眼看着到了冬月，明珠称病在家清养，南书房的事都由陈廷敬领着。这日，张英接了个折子，同陈廷敬商量：“陈大人，山西巡抚转奏，阳曲知县上报两件事：一是傅山拒不赴京；二是阳曲百姓自愿捐建龙亭，要把《圣谕十六条》刻在石碑上，教化子孙万代。您看这票拟如何写？”

陈廷敬想了想，说：“应命阳曲知县说服傅山，务必进京。百姓捐建龙亭，勒石《圣谕十六条》，本是好事。但是，好事在下面也容易办成坏事。此事宜慎。”

高士奇听了，说道：“陈大人，傅山是您竭力向皇上举荐的，他拒不进京，您可不好交差啊。百姓捐建龙亭，卑职以为这是好事，怎么到了陈大人眼里，好事都成坏事了？我想这事还是得问问明珠大人。”

张英道：“明珠大人在家养病，皇上早有吩咐，让明珠大人静心调养，不必去打搅他，南书房事暂由陈大人做主！”

高士奇笑笑，说：“当然当然，我们都听陈大人的！”

第二日，明珠突然到了南书房。高士奇忙拱手道：“不知明珠大人身子好些没有？您应好好儿养着才是！”

明珠笑道：“我身子没事了！知道你们日日辛劳，我在家也待不住啊！”

陈廷敬说：“明珠大人身子好了，我就松口气了。”

明珠哈哈大笑，说：“廷敬可不能推担子啊！”

原来昨日高士奇写了封信，叫人送到明珠府上，把南书房的事细细说了。难免添油加醋，往陈廷敬身上栽了些事情。明珠觉着大事不好，非得到南书房来看看不可。

陈廷敬把今日新来的折子交给明珠过目。明珠笑眯眯的，招呼大伙儿都坐下。他伸手接了折子，突然说要看看最近皇上批过的折子。陈廷敬暗自吃惊，心想皇上批过的折子为何还要看呢？却不好说出来。张英心里也在嘀咕，却只好过去搬来旧折子，摆在明珠面前。

明珠翻了几本，眉头微微皱了起来，说：“廷敬呀，看折子同读书不一样，各有各的学问！”

陈廷敬道：“明珠大人，廷敬不知哪道折子看错了，这都是皇上准了的。”

明珠脸色和悦起来，说：“大臣们以为妥当的事情，皇上虽是恩准，却未必就是皇上的意思。体会圣意，非常重要！”

陈廷敬说：“明珠大人，每道奏折廷敬都是披阅再三，同张英、士奇等共同商量。不知哪里有违圣意？”

明珠笑着，十分谦和：“廷敬，皇上英明宽厚，大臣们的票拟，只要不至于太过荒谬，总是恩准。正因如此，我们更要多动脑子，不然就会误事！”陈廷敬问道：“明珠大人，廷敬哪道折子看错了，您指出来，我往后也好跟您学着点儿。”

明珠说：“廷敬这么说，我就不敢多嘴了。但出于对皇上的忠心，我又不得不说。这些是皇上恩准了的，已成圣旨，我就不说了。单说这阳曲县百姓捐建龙亭的事，您以为不妥，可我琢磨，皇上未必就是这么看的。”

陈廷敬说：“明珠大人请听我说说道理。”

明珠大摇其头，脸上始终笑着：“您想说什么道理，我不用听就明白。那只是您的道理，未必就是皇上的道理！这道折子的票拟要重写。士奇，我口授，你记下吧。”不由陈廷敬再分辩，明珠就把票拟重草了。

次日皇上御门听政，明珠上奏山西阳曲百姓自愿捐建龙亭事，以为此举应嘉许，建议将此疏请发往各省，供借鉴参照。

皇上听着，脸露喜色，说：“朕这《圣谕十六条》，虽说是教谕百姓的，也是地方官员牧民之法，至为重要。朕这些话并不多，总共才十六句，一百一十二个字。只要各地官员着实按照这些管好百姓，百姓也依此做了，不怕天下不太平！”

大臣们都点头不止，陈廷敬却上奏地方捐建龙亭一事不宜提倡。众皆惊讶，暗想陈廷敬可闯大祸了。

皇上果然脸色大变，逼视着陈廷敬说：“陈廷敬，你是朕南书房日值之臣，参与票本草拟。你有话为何不在南书房说，偏要到朕御门听政的时候再说？”

陈廷敬跪在地上，低头奏道：“臣在南书房也说了。”

皇上问：“陈廷敬，朕且问你，百姓捐建龙亭，如何不妥？”

陈廷敬说：“臣怕地方官员借口捐建龙亭，摊派勒索百姓。万一如此，百姓会骂朝廷的！”

皇上大为不快，说：“你不如直说了，百姓会骂朕是昏君是吗？”

陈廷敬叩头不止：“臣虽罪该万死，也要把话说穿了。古往今来，圣明皇上不少，他们都颁发过圣谕。如果古今皇上的圣谕都要刻在石碑上，天下岂不龙亭林立，御碑处处？”

皇上横了眼陈廷敬，说：“朕不想听你咬文嚼字！国朝鼎定天下已三十多年，虽说人心初定，毕竟危机尚在。朕需要的是人心！百姓自愿捐建龙亭，这是鼓舞人心之举，应予提倡！”

陈廷敬道：“启奏皇上，臣曾说过，以臣供奉朝廷二十多年之见识，大凡地方官员声称百姓自愿之事，多是值得怀疑的！山东原说百姓自愿捐献义粮就是明证！”

皇上大怒：“陈廷敬，你存心同朕作对！”

陈廷敬诚惶诚恐道：“微臣不敢！”

皇上拍了龙案，说：“朕说一句，你顶两句，还说不敢？你要知道，当今天下大事，就是安顺人心！”

陈廷敬仍不罢休，道：“臣以为，当今天下最大之事，乃是平定云南之乱。荡平云南，最要紧的是筹足军饷，厉兵秣马。多半文银子，多一个箭镞；多半两银子，多一柄大刀。百姓纵然有银子捐献，也应用在紧要处，充作军饷，而不是建龙亭！”

这时，高士奇上前跪下奏道：“启奏皇上，臣以为陈廷敬所说，兴许有些道理。龙亭一事，臣还没想明白。只是觉着陈廷敬执意己见，不会无道理。臣曾读陈廷敬诗，有两句写道：纳谏诚可贵，听言古所难。可见陈廷敬平日凡事都另有主见，只是放在心里没说而已。”

皇上听罢大怒：“啊？纳谏诚可贵，听言古所难！好诗，真是好诗呀！陈廷敬，在你眼里，朕真是位不听忠言的昏君？”

陈廷敬把头叩在地上梆梆响：“臣罪该万死！臣的确写过这两句诗，但那是臣感叹往古之事，并没有诋毁皇上的意思！”

皇上冷冷一笑，说：“陈廷敬，你是朕向来倚重的理学名臣，你治学讲究实用，反对虚妄之谈。在你的笔下，没有蹈高临虚的文字，字字句句有所实指！”

陈廷敬百口莫辩，请罪谢恩而起，呆立班列。陈廷敬刚才叩头半日，额头已经红肿。张善德看着过意不去，悄悄儿朝陈廷敬使着眼色。

皇上下了谕示：“山西建龙亭的疏请发往各省参照！各地所建龙亭，形制、尺寸，都要有一定之规，切勿失之粗俗。”

下了朝，张善德悄悄儿跑到陈廷敬面前宽解几句，又说：“陈大人，不是小的说您，您也太实在了。叩头哪用得着那么重？看把头都叩坏了。告诉您，这殿上的金砖，哪处容易叩得响，哪处声音总是哑的，我们做公公的心里都有数。下次您要叩头，看我的眼色，我指哪儿您就往哪儿跪下，轻轻一叩头，梆梆地响。皇上听得那响声，就明白您的一片忠心了！”

陈廷敬谢过张善德，回了翰林院。他早听说宫里太监渔利花样很多，就连金銮殿上的金砖都是他们赚钱的窍门。有的大臣放了外任需面辞皇上，叩头总想叩得响亮些。便有公公索银子，再暗中告诉人家应往哪里叩头。今儿听张善德说了，方知果有此事。不过张善德倒是个忠厚人，陈廷敬没见过他对人使坏儿。

几日之后，陈廷敬被皇上定了罪，说他写诗含沙射影，妄诋朝政，大逆不道。本应从重治罪，姑念他平日老成忠实，从轻发落。革去现职，降为四品，戴罪留任，仍在南书房行走，另外罚俸一年。陈廷敬私下想来，到底是自己的忍字功没到家。这回他若是忍住了，不管这闲事，也不会弄到这个地步。

高士奇早搬进西安门内住着了，他把皇上赐的“平安”二字做成个楠木匾，悬于正堂门楣上方，自己又写了“平安第”三字高挂在宅院门首。有日皇上路过高士奇宅外，见着“平安第”三字，说只见世人挂着“状元第”、“进士第”的匾，不知“平安第”有何说法？高士奇奏道，臣没有功名，皇上所赐“平安”二字就是臣的功名了。臣不求做大官发大财，只愿小心侍候皇上，求过终生平安。皇上听了，直说高士奇老实本分。

高士奇自从搬进宫里，就很少出去。他隔久了不去拜见索额图，心里说不出地慌。这日夜里，猜着皇上那儿不会有事找他，就去了索额图府上。见了索额图，自然是跪伏在地，把请安问候的话说了几箩筐，又道：“索大人，这回陈廷敬可真栽了，降为四品了！”

索额图问：“老夫听说是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”

高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”

索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”

高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”

索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”

高士奇抬头望一眼索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”