“这个恐怕有点难……”
一听王化成要自己去史举人府提亲，蔡氏一脸为难。
毕竟，她也知道史举人的为人，不可能放低身价去攀附权贵。
王化成有备而来，当即命人将礼物呈上……
一看到白花花的纹银、黄灿灿的金首饰，碧翠的玉如意，蔡氏双眼放光。
以她的个性，到嘴的肥肉岂有吐出来的道理？
于是，眼珠一转，小声道：“这事也不是没有办法，史举人的确不可能将女儿嫁入商户，但是……咱们可以先瞒着。
这样，到时我假说王罢是我娘家亲戚，是个读书人……”
“这……夫人，那要是史举人知道了真相，恐怕不会善罢甘休吧？”
“放心，我知道他的个性，史举人一生最看重脸面。咱们只要想法子骗他写下婚书，白纸黑字，他也无可奈何。
而且，为了脸面，他多半不会宣扬，只能自认倒霉。”
“有道理，夫人真是聪慧过人，小人佩服。”
之后，经过一番密议之后，蔡氏挑了日子来到史举人府。
毕竟是县令夫人，史举人夫妇热情地接待了蔡氏。
闲聊了几句，蔡氏问道：“听闻史老爷的女儿连城才貌双全，又到了出阁之龄……”
一听此话，史举人赶紧道：“夫人有所不知，小女……”
蔡氏也听说了连城前些日子择婿一事，心知史举人要找借口推脱，当即打断道：“史老爷先听妾身讲完。
妾身有个远房侄儿，因用功读书，至今未娶。
妾身知道史老爷看不上普通人家，但我这远房侄儿生性好学，长得也俊俏，而且家境很不错。
我家老爷虽然只是七品县令，但好歹也是进士出身。
老爷说了，他很乐意与史老爷结下这门亲……”
这蔡氏为了促成这门亲事，动用了三寸不烂之舌，将王罢吹得天花乱坠。
史举人虽然是一方名流，但也不好得罪一方父母官。
思来想去，目前为了女儿的婚事，父女俩一直僵持着。
与其让女儿嫁给一个清贫书生，还不如答应了这门亲事。
于是，脑子一热应允了婚事，并在蔡氏的催促之下，当场写下了婚书。
“多谢史老爷，过两日，我便叫曾儿亲自登门，送上聘礼。”
等到蔡氏离开之后，史举人总感觉有点不对劲，于是便派人悄悄去打探了一番。
结果，方才发现自己上了当，蔡氏说的那个王罢，正是本城盐商王化成的儿子。
史举人一怒之下，去找蔡氏理论。
哪知蔡氏振振有词，压根儿不承认之前所说的话，说自己本来就是替王化成的儿子说亲。
史老爷气得差点没吐血。
这下子，他终于明白自己中了对方的圈套。
如果闹起来，他不占理，毕竟婚书是他亲笔书写的。
蔡氏吃定了史举人的脾性，心知史举人好面子，明知上了当，也不好意思大吵大闹，只能将错就错。
果然，史举人最终只是怒骂了几句“无耻”、“卑鄙”之类的话，便愤然而去。
过了几天，王罢亲自登门，带来了不少聘礼。
史举人哪里稀罕这些？想让人扔出去，又怕闹的满城风雨，不得已，只能避而不见。
连城得知消息之后，哭得死去活来，坚决不从。
史举人无奈，只能让夫人去劝说女儿。
乔生听说了消息之后，整个人都傻了。
之后，卧倒在床，不吃不喝。
这时候，许长安出现了。
“许兄……”
乔生挣扎着想要坐起身来。
真是个痴情种。
许长安暗叹一声，随之拍了拍乔生：“躺下吧，我来，是要告诉你一个消息。”
“什么消息？”
“我打听过了，连城之所以与王罢订婚，并非她的本意，她一直蒙在鼓里。
甚至，连史举人也蒙在鼓里，完全是被县令夫人蔡氏给骗了。”
“啊？竟有这样的事？那史举人他……”
“史举人好面子，明知上了别人的当，也只能捏着鼻子认。”
“可怜的连城……”
乔生不由泪如雨下。
这时，外面突然传来锦儿的声音：“乔公子，乔公子……”
“是锦儿吗？”
乔生突然来了精神，竟翻身下床走了出去。
“乔公子，你……你也病了？”
一看到乔生面色苍白，一脸削瘦，锦儿不由吃了一惊。
“怎么？连城姑娘也病了？”乔生急急问。
锦儿叹了一口气：“是的，小姐生了重病，不吃不喝，托我来告诉乔公子，说她既认定了你，今生绝不会嫁给别人。”
“连城……”
乔生不由抬起头来悲鸣了一声。
随之又冲着锦儿急急道：“快，快带我去见你小姐。”
锦儿赶紧摇头：“不行，你现在去只会惹怒我家老爷，到时候更不好收场。”
“可是……”
“我知道乔公子担心小姐，你放心，我会好好照顾小姐的。”
这时，许长安小声劝道：“乔兄，锦儿说的对，欲速则不达，你先养好身体，静观其变。只要连城心里有你，我相信，事情一定会有转机。”
这么一劝，乔生的心情终于好了一些。
史举人府。
史夫人坐在厅中不停地抹泪。
史举人则长吁短叹。
“老爷，你倒是说句话呀？连儿她……她眼看着就……”
说到这里，史夫人不由失声痛哭。
“夫人，连儿是我的亲生女儿，我又何尝不心疼？”
“你心疼？你要是心疼，早早答应了她与乔公子的婚事，又何至于招来那姓蔡的女人？”
“你……”
“这么多年，家里什么事情都是由你做主，连儿好不容易求得你的同意自主择婿，结果呢？你就为了你的面子，活活将女儿推向火坑。”
“放肆！”
史举人气得抬起手掌。
“你打，你打死我好了，正好，我也能走在女儿前面。”
“老爷，夫人，鸠摩大师到了……”
一听此话，史举人精神一振：“快，快请！”
这些日子，史举人请了不少名医替女儿看病，结果却不见好，反倒越来越严重。
无奈之下，史举人经人推荐，请了一个据说能治百病的西域僧人。
不久后，史举人夫妇陪着鸠摩一起来到连城房内。
“大师，小女这几日几乎一直昏迷着，连饭也不吃，水也是强行灌的，再这样下去，恐怕……”
史夫人伤伤心心哭了起来。
“我先看看……”