大明宫外，越是靠近殿门，夏守忠心情越是忐忑。

几个小黄门躲在大柱两旁，手里拿着蜡烛，不敢上前，也不敢离去，瑟缩着身子求救般的望着夏守忠，夏守忠挥了挥手，几个徒子徒孙如蒙大赦般逃去。

还没到门口，夏守忠就承受不住这股压抑的氛围，不顾伤势，一骨碌从担架上翻滚了下来，扶着身边小太监紧走两步，高声道：“奴才夏守忠回京复旨，求见皇上！”

“滚进来。”一道没有丝毫起伏，但明显压抑着怒气的声音传来，夏守忠咽了口唾沫，强忍疼痛，躬身走了进去。

殿中气氛凝重，时至初冬，才至酉时天色已显昏暗，殿中却仍没有掌灯，更添了几分压抑。

夏守忠没敢抬头，只用余光一扫，见偌大个宫殿当中竟只有两人，其中一个年约三十许，身着明黄色龙袍，身材高大，面容英俊，面无表情，正是当今天子乾元帝郭泰宁。

而另一个，伏跪于地，身形佝偻，夏守忠一眼便认出这是自己的伙伴兼对头，大明宫掌宫内监戴权。

不敢多看，夏守忠走到戴权身旁，以同样的姿势伏跪下来。

大殿之中落针可闻，突然“砰”的一声脆响，一个黑乎乎的东西在地上弹跳两下，露出真容，竟是个龙形镇纸。

戴权额头流下一缕鲜血，身体亦不敢有丝毫动弹。

一道饱含怒火的声音响起，大殿中气温霎时低了几度，仿佛已进入深冬时节。

“戴权，你告诉朕，为何柳芳死了，柳湘莲却还活着？”

“还有你，夏守忠，一再跟朕保证，只要除了柳芳，便万事大吉，为何那一位病却好了？你还有脸回来！”

御阶下两人闻言不敢回话，只得将头磕得梆梆响。

半晌，皇帝深吸一口气，强忍下怒气，淡淡道：“行了，朕不需要磕头虫，你们若没有什么说辞便别再出现了。”

闻言，两人又磕了三个头才停下，戴权抬起头来，额头已经血肉模糊，血水顺流而下，糊了双眼，却也不敢去擦。

“圣上，如今看来，一切都是柳湘莲和林如海两人做的局，将奴婢等人骗了过去，两人不仅隐瞒了神药真实储量，还将矛头误导向柳芳，柳湘莲这个贼子，更是隐藏了修为，功败垂成，实在可恨！”

听闻此言，皇帝捏紧了拳头，青筋毕现，咬牙道：“朕不是来听你废话的，你说，现在如何善后？说不出来朕扒了你的皮！”

“是，”戴权看了看眼前血色的大殿和皇帝，“圣上，木已成舟，如今之计，只能尽力缓和与太清宫的关系，这么多年都忍过来了，也不必急于一时。”

皇帝拳头松开又握紧，最终无奈放下，沉声道：“该如何去做？你给朕出个主意。”

戴权略加思索后道：“禀圣上，四王八公中北静王府、南安王府、宁国府、荣国府、镇国府、修国府等几家素来为太上皇亲近，深得其所重，若能纳其一家女子为妃，或可缓和与太清宫的关系。”

皇帝面露思索之色，沉吟半晌，点了点头道：“此计可行，这几家可有适龄之女入了宫的？”

最后这句话却是对夏守忠所言，他除了东厂掌印太监外，还有另一个身份，六宫都太监，相当于六宫总管事。