若是论年纪，高务实比他们三人中年纪最小的方从哲还小了一点，比年纪最大、已经四十出头的李廷机更是小了整整二十岁，但官场是能者为先，学业是达者为师，年龄实在没有什么意义。

老师就是老师，恩堂就是恩堂。

三人又各自奉上手札一副，内中均有一篇自己写的文章。这个举动的意义大抵是“请先生指点”，文章可以是旧作，也可以是新就，这个并无限制。

高务实也都含笑收下，说得空会好好看看。

接下来便是三位学生奉上谢礼，不过这不是什么“拜师礼”，而是感谢高务实作为房师选中了他们的卷子。

礼物按例都是不贵重的，其中李廷机的礼物最轻，只是一刀宣纸；叶向高则送了半斤武夷山新茶，高务实估计应该是大红袍；方从哲送的是一支湖笔，倒是他家乡湖州的特产。

说来也是巧了，高务实这次阅卷之前抽签，抽中了阅南榜卷，结果选中的三名进士有两个福建人，一个浙江人，其中还有叶向高这样一个历史上被视为“东林前辈”的家伙，真是叫人无言以对。

不过高务实倒也不是特别在意这一点，毕竟叶向高在原历史上本身算不算东林，其实就有一点争议。实际上从他的举动来看，他恐怕是挺希望自己能够“局外中立”的，要不然致仕之前也不会推荐方从哲这个浙党的人继任。

只是架不住他在原历史中是申时行点中的庶吉士，后来又有如郭正域等偏东林立场的南方好友接连推荐，搞得叶向高的人情债还不完，“包庇东林”的事就不得不为了。

但眼下情况完全不同，他拜了自己为师，这辈子都洗不掉这个“高氏门生”的底子，而今后也显而易见只能依靠高党的力量在宦海中前行，那么他将来要成为“东林前辈”，自然也就没什么戏了。

方从哲在历史上属于浙党，而且还是浙党魁首，不过他这个魁首主要是由于很早前得罪了内廷的大宦官，然后迫不得已学昔日的王安石一般回老家养望多年，士林中美誉极高，回朝之后没多久成了首辅，这才又顺势成了浙党魁首的。

历史上的方从哲自从当了首辅，受了挺多的批评，大抵是认为他没有负起首辅的责任来，过于软弱，但高务实到觉得这个说法实在有些偏颇。

方从哲做首辅的时候可不是万历初年，当时的万历帝早已发现了对付文官们的一个神奇办法——任你说什么，只要我不乐意，我就不回应。

这个法子看起来很儿戏，实际上威力很大：你们文官确实一个个都能说会道，黑的能说成白的，死的能说成活的，可是朕现在不怕了——你说你的，我也不说什么反对的话，我就只是不搭理你，你能奈我何？咬我啊？

其实何必纠结一个方从哲，那个时期换谁做首辅其实都差不多。在大明的政治体制之下，只要皇帝不配合，你连中枢的缺员都补不上，官员们升迁无望不说，甚至想退休都没人批复，这局面就算让高拱、张居正复活也没辙，又何况他方从哲。

叶向高、方从哲两人，都是后来曾经“独相”过的人，但万历之所以能让他们独相，其实并不是因为信任他们能够以一己之力宰执天下。

恰恰相反，皇帝只是觉得他们的能力恰好在于“稳定朝局”这个水准线上，却又达不到“宰执天下”的档次。

历史上的那位万历帝，见识过宰执天下的高拱、张居正，尤其是张居正“我非辅，乃摄也”那个时代对他的冲击太过深刻，他根本不可能再任用什么“宰执天下”的首辅。

在这种时刻，一个圆滑精明的叶向高，一个温和内敛的方从哲，自然就是万历帝最好的选择。

至于李廷机……

高务实看了他一眼，心中暗暗摇头：你除非有我三伯那样的君臣际遇，否则这仕途恐怕顺利不到哪去。

高务实不是随便评判，就从今天三位门生所送谢礼就看得出来，李廷机不是一个很会做人的人。

叶向高送茶，这是走的轻松休闲风格，同时也不乏实际；方从哲送笔，既文雅又精致，还展示了自己出身湖州文风鼎盛之地的格局。

相比之下，李廷机作为榜眼，却只是送了一刀宣纸，单纯是按照寻常规矩来行事，一点心意都没法让人感受到，这就严重失分了。

高务实倒不认为他是对自己这个恩堂能有什么意见，他只是单纯的过于刻板，一言一行都只讲规矩。

这是不知变通，按理说这种人在官场上如果没有极其强势的人物力挺，是一定会吃亏的，无非早晚问题。

不过历史上的李廷机运气倒还不错，赶上了所谓的“万历怠政”，没有人有兴趣针对他一个“无党派人士”，竟然还让他干到了首辅。

但李廷机发现自己这个首辅啥也干不了，于是执着于请辞，偏偏请辞又辞不掉，气得他把自己的房子捐给穷人，让全家老小卷铺盖先走，自己则一个人跑到庙里凑合住了下来，专心致志做一件事：请辞。

可怜的李廷机当时可能不知道，这个主意把他自己害苦了，在破庙里住了整整五年，前后写了一百二十三疏辞呈，其结果是皇帝的批复没有得到，反倒捞到一个“庙祝阁老”的尴尬绰号。

最后李廷机彻底崩溃了，索性自己把自己解雇，顶着抗旨的罪名，冒着杀头的危险，自己把自己给解雇了——你不准我的辞呈就算了，我自己回福建老家去。

幸运的是，堂堂首辅跑路回家，此时的万历都懒得追究，居然就这么任他去了。四年后，贫困潦倒的李廷机病逝，万历这个时候倒是罕见地勤快了一次，立刻下旨赠他少保，谥曰“文节”——这说明两个问题：

一是万历虽然各种不批复，但并不是不关注朝政，他其实时刻关注着；二是他认为李廷机有“节”。

高务实看着眼前各有不同的三人，心里忽然冒出一个可笑的想法来：我是怎么就点中了这样完全不同性格的三个人，而且还巧到一次点中三个“未来首辅”的？

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