无论出于什么原因，郭朴终于还是答应了高务实的拜师请求，但他拒绝立刻回京，表示要等高务实通过小试，然后一同返京。

换句话说，如果高务实未能通过小试，那拜师之说也就无疾而终了。

这里有一点需要说明：明代读书人必须先参加县试，录取后才能参加府试，府试录取后才能参加道试，而道试通过者为生员，未通过者为童生。

也就是说，似高务实这等还从未参加过考试的人，连童生都算不上，只能叫童子。

不过明代三年两考，高务实今年可以把县试、府试、道试一条龙考完——前提是考得顺利的话。

在明代，哪怕只是考个童生，也是很不容易的事，生员就更难。盖因为士子参加县试，录取人数就有名额限制，县试过了参加府试，录取名额也有限制，是以哪怕区区一个童生名额，也要经过县、府两次把关，而童生能不能顺利成为生员，还得看道试这最后一关，道试同样有名额限制。

相对而言，因为北方学风不如南方浓郁，北方士子相比南方士子的竞争要宽松一点。江南一些地区，比如南直隶、浙江等地，那考起来真是千军万马独木桥。一个县试就能刷下去上百甚至数百人，一个府试刷下去的人数基本都得上千，稍微大点的府，府试刷下去数千人也不稀奇，可见其难。

高务实籍贯所在，是河南开封府新郑县，开封府无须多介绍，乃是历代大府，因此又是北方诸省中竞争比较激烈的地区。

当然，郭朴已看过高务实的文章，他坚持等高务实小试通过之后再回京，并不是认为高务实会小试失利，只是不想单独去京师罢了，那太尴尬。

郭朴家逼仄，郭朴也就没有留高务实，并且嘱咐他次日直接上路，不必再来告辞。高务实知道郭朴为人，既然这般交待，就不必多此一举，于是返回安阳，休息了一夜。

次日一早，高务实便从邺城马驿出发南下卫辉府，然后转道偏西南的新乡县，走亢材马驿至荥阳往南，过郑州，再经郭店马驿抵达新郑。

高家祖宅并不在新郑县城之中，而是在县城东北的高老庄——这个名字很著名，但并不是《西游记》里那个高老庄，其地大约在后世新郑市和庄镇西高村左近。

高老庄离新郑县城并不远，出城约莫十里左右便到，高务实因为是从北而来，干脆没进县城，直奔高老庄而去。

自从进了新郑县界，高务实的马车上便多了些东西：左右车辕各插上了一面三角小旗，小旗中间是一个高字，高字两边各有一个人面蛇身像，左右相交，将高字围绕起来。

这是高家特有的标示，放在欧洲相当于家族徽标。不过这个纹饰在新郑并不少见——人面蛇身是古书记载轩辕黄帝的部落图腾，而新郑是轩辕黄帝故里，所以新郑叫得上名号的家族几乎都以人面蛇身为纹饰。

差别只在于中间那个高字。

新郑高家，只有高老庄这一家当得起这四个字。

既然已经到了新郑，高珗就不必再紧张兮兮地一直跟在高务实身边，他在高老庄多年，几乎无人不识，所以提前先去高老庄通知高务实回乡的消息。