家康不由得感慨起来，人的一生操劳不尽，真是难以想象啊！如今这一战，往小了说是为了德川家的将来，往大了说更是为了日本的存续。这样的重负，看来一辈子也别想从肩上卸下来了……

土山一带并无城池，家康命人在一户叫土山平次郎的人家房前临时搭了帐。刚用过午饭，一匹马便疾驰过来，来者正是长束正家。

在石部，家康就已知他乃三成派出的探子，此次他定是觉得诡计被家康看破，于是坐立不安，想主动前来解释：“大人没能到小城一歇，实在遗憾……”

正家本该这么说才对，不料此刻他竟然脸色苍白地道：“在下太舍不得左府您了，总想着再次来问安，于是前来。”

家康看着他，有些惋惜，也有些冷厉。或许，自己的实力更强一些，让所有人都不敢生出反意，长束正家这样的人也就不会如此迷茫了。不过家康也判断出正家说的是心里话，他一定在想，一旦左府东下，双方恐怕就再也不能重逢了。

“远道而来，真令家康惶恐，这个就送给你吧。”家康取出一把来国光刀放在正家面前，这刀与在石部赠与正家的短刀正好是一对。

正家不禁一怔，来国光乃家康秘藏的爱刀，如今居然把它送给自己。看来，家康恐怕已经不打算再返回大坂了。

“在下实在受之有愧。”

“你就把自己当成是我，从此珍爱此刀即可。”

“正家岂敢？”

“我从大坂出发之后才终于想清，太阁当年向名护屋进发时也是我这般年纪。尽管我身先士卒讨伐上杉，却非那般容易的事……哈哈哈。”家康尽管想安慰正家，可已完是斗士的口吻。

正家终于放下心来，家康即便有所计划，也一定是在战场获胜之后，自己眼下不必过虑。再三向家康致谢后，他便返回了水口。当然，以上发生的这些事定会传到三成耳中。

六月十九，家康宿于关地藏，二十日抵达四日市，桑名城主氏家内膳正行广恭恭敬敬出来迎接，要款待家康，家康却不敢轻易相信他。

倘若在这里遭到三成一众的袭击，即使能平安突围，恐怕也会落下笑柄。更重要的是，若有人趁机诘责，极有可能损害自己的武功和声誉。

“多谢多谢。家康明晨将前去拜访。”家康先是爽快地答应下来，然后趁夜备好船只，径直赶赴三河的佐久岛，再由此进入冈崎城。

冈崎城乃是家康出生之地，亦是祖居之城，家康的奋斗与此城息息相关。现负责守卫的乃田中兵部大辅吉政。

吉政曾被任命为丰臣秀次的督官，秀次事件发生之后，他也遭到秀吉严厉的斥责，后来在家康的说和下才幸免于难，因此，他对家康感恩戴德。

“此处是左府出生地，还请好生歇息。”

“说来也是怪事，一来此城，我就感到安心。尽管太阁故意刁难，改封了我，还把城主也换了……”

吉政挠了挠他的秃头，笑道：“此处领民都对左府感服得很。在下进城之后，发现处处皆渗透着左府厚德啊，真是令人敬佩……”说到此处，他话题突然一转，道：“有人正等着见您，还请左府允准。”

话未毕，一人随即走进书院，竟是一个年纪轻轻的尼姑。

家康不禁一愣，直直盯着那尼姑，总觉她与吉政很是相似，遂道：“你是否兵部大辅爱女？”

“是。贫尼乃高台院身边的庆顺尼。”

“你侍奉高台院？”

“正是。”

“你是好久没来看望令尊了，才特意赶来的？”

“不，贫尼是奉高台院之命，专程前来恭送左府大人。”

“哦？”家康先是一怔，继而肃然道：“不敢当，不敢当。”

“高台院本想亲自前来为大人送行，可竟未能成行，因此打发贫尼来冈崎，代为问安。”

德川家康点了点头，沉吟道：“不知高台院可有什么话要吩咐家康？”

“天下之内忧，人人都已经看得出来，然而当今天下却还有外患……这一点想必左府定能明察。”顿了一顿，庆顺尼低沉道：“当今天下，能够真正继承太阁遗志的，只有左府一人，还请左府珍重——这是夫人原话。”

“家康实在惶恐，万分惶恐！你回京城之后，一定要告诉高台院，家康感动至极，也一定不会忘了太阁遗志。”

尽管时机已然成熟，但对于家康来说，这次出征仍是前途未卜。一旦稍有差错，就极有可能像今川义元和武田信玄一样一败身灭。

五十九岁的身体已不再适合戎马倥偬的生活，就连平索爱游山玩水的秀吉，在从肥前赶往名护屋期间，都明显衰老了，此为家康亲眼所见。此外，世人都在用奇怪的眼光看着家康：“都这把年纪了还发动战争？”这令他更加痛苦和煎熬。

关八州已然握在手中，只要大明不直接出手干预，德川家万无灭国之虞——毕竟秀赖年幼，也不可能有超越秀吉的威望。

以此来看，知足长乐者就该悄然隐退，安享晚年，才是最聪明的活法。可他家康却孤注一掷，再次发动一场决定天下大势之战。想必世人都会借此认为家康乃是贪心不足，却不知道自己此刻面临的是什么。

即便自己不想打，那位大明关白也一定有办法逼自己不得不打——他能支持上杉景胜，难道就不能支持石田三成？亦或者，他甚至可以支持秀赖或者淀殿。

就在这种困境中，比任何人更理解秀吉心思的高台院竟悄悄来声援他，这无异于黑暗中的光芒。可惜，家康不能明说的是，他已经判断出了力量之悬殊，高务实的力量根本不是现在的日本所能比拟，违逆高务实的结果必然会以日本化为齑粉而结束。

这是不能容忍的。

不久，就谈到高台院枯淡的日常生活，以及拜访她的那些太阁旧将。

“谁真正拥护少君，经常成为武将们谈论的话题。”庆顺尼道。

“我想也是。每当那时，高台院如何回答？”家康问道。

“夫人总是毫不掩饰地回答是她自己。其他人只是徒有一片忠心，并无应对突发事件的准备。高台院还说，为了少君，不定什么时候还得由她来求左府呢。但若是不用求就更好了……”

庆顺尼太直率了，就连吉政都有些尴尬地责备起她来：“这些事谁不知道，用得着你说！”

家康强笑不语。

冈崎以东的行军，变成令人舒心的游玩之旅。

二十三日晚，家康在滨松城受到堀尾带刀吉晴父子的迎接；二十四日晚宿于佐夜的中山，同日，路过挂川，山内对马守一丰还特意前来献了午餐。家康清楚，一丰也已然铁心跟随他了。

二十五日，家康派使者到他无比怀恋的骏府去探望城主中村一氏的病情，本人则住在二道城，受到了款待。

当晚，病中的一氏乘轿来到二道城，为了家族未来，他流着眼泪向家康祈求道：“想必大人您也看到了，在下如今病魔缠身，无法与大人同行，真是无比遗憾。孩儿们又年幼，就请让愚弟彦右卫门一荣加入大军，为大人效犬马之劳吧。”

以清洲的福岛为首的诸将，原本都是秀吉为压制家康而特意安插的，可他们现在都变成了家康的盟友。他们乃是在接管了家康旧领之后，才深刻地感受到家康在当地的统治如何稳固，影响力如何深远，因此渐渐心服口服。

二十七日，家康抵达小田原，二十八日到藤泽，二十九口在玉绳城会见了甲斐姬的父亲成田氏长……没人知道他们谈了些什么。

当家康进入诸将陆续集中而来的江户时，已然是七月初二了。

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(本章完)