两人你一眼我一语地开始在雪盘上进行战术上的交锋，旗帜起落，壕沟纵横。伊凡勒斯子爵在模拟的对垒逐渐落了下风，思考的时间越来越久，而代表帝国的黄褐色旗帜在雪盘上则逐渐被代表萨里昂的旗帜一步步蚕食，最终连帅旗也被摘了出去。

“教官，我终于赢了。”来人将手中的旗帜放到一旁，微笑着抬头看着伊凡勒斯子爵的脸色：“怎么了？我以为您会更欢迎我一些。”

“那取决于您的来意了。”伊凡勒斯子爵回答，他又恢复了敬称，语气生硬疏远，“已经过去十八年了，您来找我想必不是为了证明自己在雪盘推演上取得了长足的进步。我不知道盖尔博德是通过什么渠道接触到你的，”他看了一眼站立一旁的盖尔博德，“但我猜想有个小家伙依然放不下对你的感情。”老人摇了摇头，抬起酒杯小小地抿了一口，湿润自己干燥的口唇。

“格里莫尔确实很像他的帝国母亲，专情，浪漫，也因此显得忠诚。我很高兴是他继承了阿拉里克家族在使落半岛的一切。”

“然后呢，你们要再让北境陷入战火之中？”伊凡勒斯声音冷冽起来，“您还真是挑了个好时机，灰潮刚过去不到两个月。”似乎是因为情绪激动，老人扶住书桌发出剧烈的咳嗽。

“如果只有我跟格里莫尔的话，其实还是心有余而力不足。克里诺虽然已经对我立下了誓言，但是态度还是很暧昧，不过如果芬布雷堡的伊凡勒斯家族——也就是教官您——愿意继续为我追讨公义的话，克里诺想必也会尊重并参照您的选择，这样一来，我就取得了两位公爵的支持，在军事力量上占据优势。内战会结束得很快的，就跟今晚这场雪盘推演一样。要不了太久时间，我就会回到凛鸦城。”

“绝无可——噗唔！”老人断然的拒绝被一大口涌上喉头的鲜血吞没，他痛苦地俯下身子，泛黑的血丝从五官间渗出。伊凡勒斯子爵勉强地抬起头，他的视野已经一片模糊，朦胧的人影在摇曳，只有声音清晰地传入耳内，酷寒如冰：

“我知道您会拒绝。不过没关系，伊凡勒斯家族的继承人同样可以代表您的意志。”

“这就是你为了向上爬做出的选择吗，我的孩子？”伊凡勒斯子爵抬起头，四处摸索，已经开始失焦的瞳孔漫无目的地寻找盖尔博德的位置，以最后的力气扑过去，两手死死地攀住盖尔博德，手指几乎都要陷进他的肩膀，“难道非要经历战乱动荡，你们这些年轻的‘贵族老爷’才能明白和平对于北境人民的意义？”

“父亲……”盖尔博德起初有些嗫嚅，不忍直视父亲流溢鲜血的脸，但他最后还是鼓起了冷酷的勇气，将父亲的手指一一掰开，“我向您说过的，不惜一切。”

“很……很好！”老人一口血喷在盖尔博德脸上，“孩子，我的孩子们，我……诅咒你们，北境……必将……必将因为你们的野心……陷入……万劫不复——”他颓然地坐倒，眼中最后一丝光芒悄然消逝。