“那我如何去尽这保护的义务？”

“我把判断的自由交给你。当时机来临时，我相信你会做出正确的选择。”伊凡勒斯子爵说，他站起身，沿着长桌走向埃修，将一柄亮银色的鹰首短刀放在他的面前，“那么，下定决心吧，准爵。还有一条路给你选，”伊凡勒斯子爵最后说，“那就是在最近的港口坐船离开，永远不要出现在瑞文斯顿。”

漫长的静默之后，埃修抬起手，以短刀划开自己的食指，将血珠滴到黑色十字架的左端“我之鲜血，誓之枷锁，命之桎梏。”

老人接过短刀，如法炮制，将自己的血珠滴落到十字架的右端。他低声重复了一遍誓言，两人的鲜血开始沿着互相缠绕的纹理汇聚至中央，绘出迷离繁复的图案，如同千百道锁链扭曲交错。暗红的血在填满修长的凹槽后，又逐渐被黑色的生铁所吞没，只折射出一丝隐约的光泽。

““你可以走了，准爵。”伊凡勒斯子爵收起短刀与十字架，“雷恩会负责将第一批工匠护送到伊斯摩罗拉，他也是我们之间协议的一部分。”

“您还让他监视我？”

“并非如此。北境已经没有别的地方能够容纳一只猎鹰了——就算是我这里也不能。而且实际上，”伊凡勒斯子爵犹豫片刻，“我是希望你能够帮我约束他。我已经很老了，既没有耐心，也没有信心去对年轻人进行说教了。他们不会理解我的想法，我也很难认同他们的理念。”

“我以为他是你的人。”

“我在北境还有什么人呢？”老人的话语中透出巨大的悲凉，“你好自为之吧，准爵。”

埃修转过身，朝大门走去，老人的声音自身后传来“最后给你一个忠告，如果实在缺少运转的资金，北方有迷雾山脉，南边是迦图草原，尽管危险，但也潜藏着巨大的财富。千万千万，不要去寻求阿拉里克公爵的帮助——哪怕他主动提出来也要回绝。现在北境的大部分贵族几乎都在财政方面依附于申得弗，我并不希望你融入这个病态的圈子，也许你初期起步会很顺利，但往后会处处受人掣肘。阿拉里克公爵虽然在债务方面一向宽容，但也许将来哪天你会发现他会在人情一项上放下恐怖的高利贷，到那时，如何偿还已经由不得你做主了。”

埃修转过头，他看到伊凡勒斯子爵独自一人坐在空旷的餐厅内，手中把玩着那柄鹰首的短刀，雪亮的刀锋在老人枯枝般干瘪的手指间灵巧而活泼地翻飞、跳动，他低着头，并未看埃修一眼。阳光照射进来，明媚的光线中老人的身影是如此的孤寂，让人想起路边一株冷僻的、几乎要被积雪压断的龙牙松。

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