一声钟鸣，科考开始。

李诺也是踱步至考场上，看着考生们才气四溢，奋笔疾书的样子，心中也是颇为感慨。

想当年，他也是这么过来的……

不过他运气好，遇到了贵人——他的恩师简玉衍。

而科举对于这三千考生来说，也是千军万马过独木桥了。

或金榜题名，一日看尽长安花；又或名落孙山，收起行囊回乡。这其间的酸甜苦辣，也就自己清楚。

其实这第一场的【经义】没什么好看的，算是送分场。

这考验的乃是士子们的记忆力。

若这一场还失分的话，那么想中进士，基本上也是希望渺茫了。

李诺也只是粗略地巡视一圈。

不过就在他准备返回桉房时，余光之中忽然瞥见一考房桉几上的卷子没有落笔……

咦，这是……郑胜之，绮罗的兄长！

李诺之前也是托人给郑胜之带去了许多珍贵的书籍。

这一届春闱，他当然不会错过。

不过李诺并没有关照他，即便之前进考场时也打过一个照面，但李诺还是将他当做陌生人一样，连个招呼都没打。

这也是为了避嫌。

可是现在却发现郑胜之神情呆滞，竟久久未能落笔！

不对劲！

他亲自考验过郑胜之的才学，不说状元之才，但绝对是有能力高中进士的。

李诺便悄然展开了【见微知着】，这一检查，立刻发现了问题所在。

鳞花毒！

这是一类精神性的毒素，中毒者的神经会被麻痹，反应迟钝，记忆凌乱。

李诺眯起了眼睛，心中杀意大作！

很显然，有人不想让郑胜之高中进士，故而用了阴险的场外招。

而且，还是他做为主考官的情况下！

他正想运转内力，帮助郑胜之将这毒素清除掉，但刚一抬首，就放弃了这个念头。

他不能这么做！

一旦出手，那事情可就说不清楚了。

会被有心人利用，然后污蔑栽赃他给考生作弊！

好阴毒的计谋！

李诺收敛心中杀意，装作若无其事的样子离去。

就在李诺离开的刹那间，一名考生悄然抬起脑袋，眼中的阴毒转为浓浓的失落。

而另外的几个考场中，也是有这样的情况发生。

而这些中毒的考生，大多都和李诺有着密切的关系。

江南解元卢枝山、浪子回头崔立言、以及诸多的麓山学子……

李诺回到桉房，没多久，其他几个负责巡查的礼部副考官也都走了进来。

“李大人，可有什么吩咐？”

见李诺面色阴沉，他们只得小心翼翼地询问道。

李诺看了这四个副手一眼，便失望摇了摇头。

不是他们做的手脚。

“给每个考生都发放一枚【活力丹】。”

李诺命令道。

“啊？李大人，这是为何？”

副考官一头雾水。

“连考三场，更是持续两天一夜，考生们虽然都是才华横溢，但也着实辛苦啊，为了让他们更好发挥实力，就提供【活力丹】给他们吧。”

李诺解释道。

“李大人真是宅心仁厚，下官立刻照办。”

副考官当然不敢忤逆李诺的命令，况且发放【活力丹】，以前的科考也是有过的，有例可循，并不违规。

很快。

一枚枚【活力丹】便发放了下去。

郑胜之等人立刻吞服，药力迅速化开，冲破了鳞花毒的束缚。

重新夺回神志的他们便立刻动笔默写经义，但饶是如此，还是空了好几道题。

好在接下来的【诗词场】和【策论场】没再出什么幺蛾子。

翌日，天明。

考生们纷纷交卷，走出考场。

有意气风发的，也有浑浑噩噩的。

李诺并未多言，卷子收好后便交由礼部官员重新誊写湖名。

两日后。

礼部。

作为主考官的李诺和四名副手一起批阅考卷。

一切都是井然有序。

今科考生三千五百三十三人，取士一百五十三人。

这录取率也就百分之四左右，确实有些低了。

最终。

二十份被挑选出来的优秀考卷呈到了李诺面前。这是主考官的权力，由他来评定前二十名的名次。

李诺一目十行审阅，笔却悬于空中，并未批下名次。

“大人，怎么了？”

有礼部官员问道。

“这些卷子的水平，中进士没问题，但若争前二十，还是差了一些火候，可有遗漏？”

李诺摇头道。