荆州之地，河流众多，骑马还不如坐船。

对一些人来说，坐船始终不如骑马方便。

司马宗坐在马上，沿着一条河流而下。虽不能坐船，不时能看见船只。

这次他带来二十多人，只有四个跟在身边，其它人已先一步去襄阳打探。

他们来到一个岔路口，从下面河道跑来一壮年男。

壮年男身板高大，短发，还拿着一根带血的长棍。

司马宗还在打量对方，从壮年男后面又跑来一些人：

“前面的路客，快快抓住他，他杀了官兵。”

司马宗骑马挡在壮年男前方：“你为何杀人？”

壮年男二话不说，转身就朝另一头跑。

司马宗的四个跟班骑上，将他的路堵死。

“让开，”壮年男大吼一声，一棍就朝年青士兵打去。

只看这速度，司马宗双眼一亮。

还好年青士兵的长枪已握在手中，百忙中挡住一棍。

身子一晃，差点摔下马。

旁边的战友助阵，一刀劈向壮年男。

壮年男丝毫不乱，一棍打在刀锋上，身子一闪，冲出他们的包围。

没跑几步，被司马宗挡住。

“你说实话，为何要杀人？说不定我可以帮你。”

司马宗对壮年男很感兴趣。他带在身边的这四人，武艺不在普通将领之下。

对方能轻松应对，还未骑马，要高出他们一大截。

此时后面的追兵已跑上岔道，壮年男紧握长棍，未再出手。

“我叫秦天奇，在此做纤工。那些官兵欺人太甚，三个铜子，他们就要抽其一。一番争执，失手将人打死。”

司马宗呆住，纤工就是纤夫，这钱他们也要抽：

“他们为何要抽这钱？”

“好啊！终于将你追到了。”

一共十个士兵，一个中年士兵自己不动，大手一挥：

“上，死活不论。”

一个冲得快的年青士兵，被一棍打翻在地。

秦天奇转过身，又将一个士兵的腿打跪下，声音不急不喘：

“襄阳几地，全在他们控制之下。其它地方是五抽一，这里更黑些而已。”

现在的纤夫，温饱都不一定能解决，还要抽钱？

“秦壮士口中的他们是谁？”

秦天奇怒声说：“还有谁？刺史府那帮人。”

“你大胆，”这一会时间，已躺下四人，中年士兵急了，指着司马宗：

“快，你们快来帮忙。将这贼子抓住，大人会奖赏你们。否则，视为同党。”

司马宗捞不准：“其它州郡有没有抽这种钱？”

“据我所知，只有这里。”

秦天奇说完，又将一个士兵劈翻。

剩下的三个士兵终于受不了，撒腿就开逃。

司马宗摇摇头：“你会不会骑马？我要去襄阳，一起？”

秦天奇抱拳道：“不了，我去江陵还有些事，告辞。”

司马宗恍然问：“你半路缺银子，才在此做纤工？”

“朋友说得不错，我是南阳人。碰到一个缺银子的朋友，将盘缠给了他。”

难怪，这么好的身手，当纤工实在说不过去。

司马宗摸出几锭银子，扔给秦天奇：

“相识既是缘，朋友拿去救急。”

秦天奇一脸惊讶，郑重问：

“朋友尊名？家住何处？秦天奇以后一定归还。”

司马宗原本想招揽人家，对方并非无根之人，又有事在身，懒得开口。

随便编了个身份，与秦天奇道别。

……

襄阳是荆州治所，同样是鱼米之乡，并不穷。

可司马宗看到的，却毫无繁华可言。

得到的资料，全是些诱发杀怒之事。

这里的生意，有一半被郑尚志垄断。

连后秦来做生意的人，也不得不讨好他。

郑尚志可能结的仇太多，出入都有几十个侍卫跟着。

在外面吃东西，也要用不科学的银针试毒，是个很小心之人。

目前听官方的人说，襄阳有一万兵马，南阳有二万五千兵马。

实际多少，司马宗的人没能打探到。

这次李寿被留在江陵练兵，跟来的王少峰，打听到一些东西。

“这里的兵曹叫宋桧，是个好酒之人。因酒醉口无遮掩，为郑尚志所不喜。若非他资格老，可能已官位不保。”