堵胤锡站在船头，看着远处的星星灯光，转头向站在身旁的一个青年将领问道：“那便是江陵城吗？”

堵正明挠了挠后脑勺，“应该是吧！按时间也要到了。叔父，闯贼毕竟是贼，历来桀骜不驯，变换无常，什么事情都能做的出。一会您先待在船上，由侄儿进城。若是他们以礼相待，我再派人通知您进城。”

堵胤锡笑了笑，“既然已经来到了此地，哪有不入城的道理？这一路上我们不是已经说好了吗？”

堵正明道：“但是……”

堵胤锡摆了摆手，“我来此地是为了示之以诚。若像你所说的那样做，不但收服不了他们的心，反而会适得其反，让他们更加心疑朝廷。”

堵正明脸色难看，“但毕竟闯王李自成是死在武昌城下，而您是当时的主帅，侄儿担心城内那些贼人会对您不利。”

堵胤锡勾了勾嘴角，转头向另一侧一个身穿青色儒服，士子模样，看上去只有十七八岁的青年男子问道：“培公，你说呢！老夫这时入城会有危险吗？”

那青年乃荆门人，名叫周培公，是堵胤锡新收的书吏。只见他微微欠身,淡然说道：“督帅此去,李过必然会确保您的安。”

堵胤锡再问道：“为何？”

周培公回道：“湖广虽有闯军十数万，但真正可称精锐能战者，不过四五万之众。此刻清军占据襄阳，吴三桂坐拥巴蜀,而大明更是拥有武昌、衡州。三方势力对闯军形成四面包围之势,任何一方从实力上都胜于闯军。再加上闯王李自成，总哨刘宗敏先后战死,闯军人心浮荡。李过地位虽高,但威信不足以完压服其他闯将。外有强敌，内有祸患。李过需要督帅助他稳定局面,同时为湖广闯军寻一条出路。”

堵胤锡暗自点头,“但就像正明所说，李自成是在老夫的谋划下死于荒野，那些闯将难道不会因此而嫉恨老夫，欲要除之而后快吗？就像你,闯军肆虐湖广,令慈就死于兵灾之中。你身为其子,难道就没有攻灭闯军为母报仇的心思吗？”

周培公脸色顿时一暗,沉默了好半晌才缓声道：“不敢期满督帅,学生之前的确有这样的心思。但后来仔细想想,闯军十数万,学生又不知家母死于哪个奸贼手中,莫非要杀死每个闯军才算为母报仇？”

周培公顿了一下,向堵胤锡轻轻拱手，继续道：“学生以为,若真要追究，害死家母是这个乱世,而非某个闯军士卒手中。若真要报仇，终结这个乱世才是对家母最大的告慰。”

堵胤锡满意的点了点头,转向堵正明道：“正明，听到了吗？这才是正论。乱世无私仇,何况李自成是死于战阵之中,老夫和闯军没有私怨，只有公仇。李过清楚这点，要不然也不会派牛金星去和朝廷接触。”

说到这里，堵胤锡轻轻的叹了一口气,“李过明白，但朝内的那些碌碌众公却不明白。纠结于先帝之死,贼兵之分,而完看不清当今的形势。若这十几万闯军归顺满清，接着顺江而下，此刻的朝廷真能挡得住吗？即使他们不投向满清，在湖广自立，和吴三桂、满清串通，朝廷又要在武昌陈兵多少来防备他们，每年又要耗多少钱粮来供给所驻士卒？北伐之事,何日才能真正的实施？”

堵正明心中明白,堵胤锡目前看似位高权重，但却处处受人掣肘,心情一直十分郁结。他出声安慰道：“好在圣上和史阁部支持叔父，才让那些奸贼不能得逞。”

堵胤锡笑了笑，点头道：“陛下的确乃圣明之君。为报圣恩,老夫此去必要收服闯军。正明，此次你随老夫入城，千万莫再提闯贼二字，今后也不许再提。”

堵正明脸色一红，低头道：“侄儿知错了。”他和大多数官兵一样，在心中一直示闯军为贼。有时候一时口快，便说了出去。

堵胤锡接着转头向周培公道：“培公，你代老夫去办件事。”

周培公一躬身，“请督帅吩咐。”