李定国下马步行转了一圈，最终在一处铁匠篷前停了下来。他弯下身子，从烂泥中捡起一柄毛坯长刀。长刀约莫四尺，刀身细长，没有普通长刀那种厚重的感觉。刀体还未完工，只是略微打磨出了长刀的模样。

因为这几日细雨绵延，上面满是铁锈。他左手紧握刀柄，右手抓住另一端，用力向身体这侧压。他用尽力，刀身也只弯曲了一点点。等到放开，长刀发出嗡嗡的声音，很快便恢复了原状。他微微蹙眉，将抓刀的手换成右手。然后在空中随意的劈砍刺杀，手感的舒适度远超他的预想。

这时，他的副将王兴运走了过来，抱拳道：“侯爷，找了半天，也只找到了他们几个人。问过了，都是当地的百姓。”隆武帝加封李定国为征北侯。

李定国定眼望去，只见王兴运身后站着四个中年男子，都是三四十岁的年纪。他们下身穿着黑色长裤，上穿着青白色麻衣短打。面有菜色，满身泥渍，脸上难掩惊恐。其中一个只穿了一只鞋，另一个甚至光着脚。“你们是当地的百姓？”

四人彼此望了望，没有说话。

王兴运一脚踹中其中一人，“问你们话呢！”他大声吼道。

那人倒在地上，但很快爬了起来，“是是是，小人是当地人。大王饶命，大王饶命。你问什么小人都说。”

李定国没有制止，有时候恩威并施，反而更能套出更多有用的信息。他将长刀递给亲卒，拍了拍手上的铁锈。“那你们为什么会出现在这里？”

那人连忙回道：“小人是峄县人，家里距离这里只有不到二十里。之前就在这里当帮工，帮铁匠师傅做一些杂事。前日，上面突然下了道命令，让所有人撤离这里，说是要去任城。小人因为家在这里，就不愿前去，领了一些银子后便回家了。但小人知道他们撤的匆忙，很多东西都来不及运走，就找了他们三个一起来这里，想捡点现成的焦炭和精铁去换点银子。没想到在这里遇到了大王们。”

“你说他们是突然撤离的？”

“对。刘千总当天下午下的命令，当晚就趁着夜色撤了。”

李定国低头沉思，又问了他们一些其他的事情，最后向王兴运道：“放他们走吧！给他们一些银子，算是买了他们收集来的精铁。”

王兴运从怀中摸出几两碎银，递给领头那人道：“去吧！记住，这银子是征北侯李定国给的。我们不是响马，也不是什么大王，而是隆武军。我们来山东，只杀贪官污吏，从不欺压百姓。懂吗？”600