河朔之地，在北有太行山、燕山环抱，在南有黄河作为屏障，中间是大片平原，极易形成封闭的环境和地方割据势力。

东汉末年，曹操便是以魏郡及广平、阳平二郡为根基，最终成就曹魏霸业。唐代河朔三镇（幽州、魏博、成德）之首的魏博镇，就在今日的河北省南部，河南省的北部地区。他们不服从中央管理，自己随意设置将领官员，各手握强兵，成为唐代“藩镇之患”的开始。后来安史之乱，颜真卿的主要功绩便是守住了魏郡，确保了山东之地不落入贼手。宋代因为失去燕云十六州，在这一带没有形成完整的防御体系，极易被敌人所攻。辽人也便是从这里攻入，最终逼迫宋签订了“檀渊之盟”。

大明定都北京，深感这一带的重要性，觉得不能让同一省来管理这个地方，以免生乱。因而明朝皇帝大笔一挥，将安阳、汲县划归给河南；将聊城以东划归到山东；而将剩下的地方划给河北。大名府，便是在这种情况下的独特产物。其控制地域东西一百多里，南北纵长近四百里，最南端深入开封附近的兰阳、仪封，在东是山东的东昌府。它就像一个大脚丫一样插入河南、山东两省中间，使两省在北部分割开来。也就是说，大名府归属于河北，但却深入山东和河南的腹地，是这一片区域一断为三。

而且最重要的是，大名府不设兵，连卫所兵都没有。用不设兵的大名府将有重兵驻扎的河南北部和山东省西部分割开来，使之不能连接在一起形成足够可以叛乱的力量。同时严令，擅自动用兵力越省界者视同谋反，是诛九族的大罪。

这可谓是神来之笔，清代沿用明代的政策。前后近六百年，在这片地域上，都没有再发生什么大规模的叛乱。

但这时，李自成占据豫东，他才不会管什么越不越界的限制。一旦他派兵越过黄河，大名府没有一点驻兵，瞬间便会沦陷。而他一旦完占据大名府，便可直接进入山东的西南部的平原地带。到时候，周显在曹州、巨野部署的重兵便完成了无用之兵。而且李自成还可以派出精兵北上，直接侵入京师地带。

周显仔细查看这地图，用纸笔描画了半天，最终说道：“我现在能调用兵力不多，无法阻止闯军渡过黄河，但无论如何不能让他们占大名府。如若能守住滑县和开州，就能保住大名府中部和北部。”

这时，于成龙带着阎应元和孙轩急匆匆的赶了过来。周显招呼二人近前，“孙轩，目前在济南有多少骑卒？”

孙轩道：“大约有一千骑，但大部分都是新招募的。”

周显点了点头道：“你现在就回营中，携带三日之粮，向西前往大名府的开州。严密监视黄河南岸，若是有闯贼渡河，不与之硬战，尽力拖延。”看孙轩没有反应，周显怒声吼道：“还看什么啊！去啊！”

孙轩打了一个哆嗦，不敢再问，连忙起身，但顾炎武拉住了他。“督帅，您可得考虑好，擅自越境者，视同谋反。现在仅是一个推测，但您派兵前往，这性质就变了。即使真有闯贼侵入大名府，您也无功。而若是没有闯贼，您造反的罪名可真就落实了。”

周显怒道：“什么时候了，你还想这么多。孙轩，去，立即去。”