白翥本是前屯所总兵王廷臣手下副将，随洪承畴一起征伐满清。松山惨败，诸将夺命而逃，唯有王廷臣和曹变蛟两个总兵不退反进，护着洪承畴进入松山城。清军一时不能下，便先攻塔山、杏山，更有清骑突入兵力不足的前、症后三屯所，屠尽帘地百姓。

后，白翥逃脱，乘船返回宁远。那时，卢象升战死，宁远群龙无首，军权逐渐归于宁远总兵吴三桂。吴三桂知道白翥勇猛善战，本欲将他收入帐下。但白翥对于这个跟随山西总兵王朴逃走的吴总兵并无好感，对他的拉拢视若无睹，还不时跳出来反对吴三桂推行的政策。但吴三桂担任宁远总兵多年，在当地，甚至是辽东都有很深的根基。白翥与之相抗，不仅收不到丝毫成效，还使自己被彻底孤立了起来。

吴三桂出生于军人世家，他能取得如此大的成就不仅得益于他的家族，还和他本饶能力有着直接的关系。明末学者夏允彝，也就是夏完淳的父亲曾评价他勇冠三军，边帅莫能及。实际上，除了个人勇猛善战外，他还有另一个长处，那就是具有容人之量。面对白翥的不时挑衅，吴三桂手下将领对此愤恨不已，但他本人却并不太在意，只是限制了白翥在宁远的招兵途径，将他作为一个闲人高置了起来。

后来，崇祯帝下旨升任白翥为登莱总兵。吴三桂对此也乐观其成，准许白翥携带自己手下的士卒与之一起离开。白翥从中挑选了愿意跟随自己前往的三百人，然后离开了他奋战多年的辽东。

来到登莱之后，白翥有点心灰意冷，凡事都不上心。但黄蜚成功收复永宁监城的消息却重新鼓起了他的信心，他也开始重新审视周显所创建的五德营。在大明与满清对战的几十年中，能取得如此大胜并成功收复两州之地的，也只有他一人了。

崇祯帝给白翥的密旨中，有一条旨意就是让他分化五德营，至少不能让登莱的军队部由周显一人掌控。到燎莱之后，他最初确实也准备那么做，但后来发生的种种逐渐改变了他的想法。

刘泽清叛明，白翥上书朝廷请求出兵征讨。但在登莱，响应的将领了了，很多甚至直接以军粮不足，军械未齐加以拒绝。而周显被提为山东都督的消息传来，军振奋，整个登莱开始迅速运转起来，再也没人提什么军粮不足的问题。到那时，白翥才真正明白周显在登莱是怎样的一个存在。

之后，白翥便基本上放弃了分化现有五德营的想法，将主要精力放在了培训新卒上面。他利用自己登莱总兵的身份，从马绍愉那里讨得了一些银子，招募了六七百新卒，和自己带来的三百人组成了一个千人队。人数不多，但都忠于他本人。

周显返回登莱之后，重新夺了海市司，将马绍愉遣放出海，而白翥的这个千人队也失去了军饷来源。白翥本以为周显会趁机将这个千人队收入治下，但最后却是周显第一时间给他送来了三个月的饷银。

周显前往莱州，白翥带着自己的这个千人队一同前往。这一路上，周显也不着急，跟着大队人马走走停停。

白翥对此奇怪不已，当军再次停下歇息时，他终于忍不住提议道：“督帅，兵贵神速，跟着大队人马太过缓慢。我看我们二人带着精骑先返回莱州做战事安排，等后续士卒到达之后便可以直接出征刘泽清。”

周显坐在一个石块上，笑着招呼白翥坐下。“白总兵，再急也不在乎这一两。先坐下，尝尝我烤的兔肉。”着，周显撕下一个兔腿递给白翥。

白翥只得接过来那油滋滋的兔腿，满脸尴尬。