初听洪承畴话语，众人都感觉有点不可置信。当时，松锦战事惨败，大军退守松山孤城，当时城中乱成一片。在军心不稳之时，周显突然率船队携带大量辎重进入城中，的确起到了很大的作用。可以说，能坚持到现在而无粮草之忧，也要多亏了他。但他们中的大部分在当时都见过周显，他不过是一个还未满二十岁的青年，怎么可能在这么短的时间内做出这么多事情？在座的很多人已经开始开始怀疑，他是不是虚报了战绩？
曹变蛟脸色微变，他听出了洪承畴话中，除了战绩之外的其他一些东西。他沉默了片刻，问道：“督师，这不应该也算是好消息吗？为什么您刚才说这是坏消息呢！”
洪承畴叹了一口气道：“这对于朝廷来说的确是好消息，但对困守在此的我军却不是。周显此举彻底激怒了虏酋皇太极，同时也让他看到自己在将来可能面临的问题。在宁远有卢建斗大军压境，在松锦两城有我们和祖左督所率的部队坚守待援，在登莱又有周显随时可以威胁辽东的后方。为了避免到时候三线作战，他会想尽方法尽快解决松锦这边的战事。我得到最新消息，他已经从沈阳调取了三十尊红夷大炮，目前正在运往松锦前线的途中。”
诸将尽皆沉默，每个人都意识到了事情的严重性。他们之所以能够屡次挫败清军的攻击，所仰仗的就是坚固的城墙。如果清军将红夷大炮运达，就可以凭借火力直接轰塌城墙。满清野战的能力，他们都见识过。如果失了城墙的防护，以疲惫之师与满虏交战，取胜的可能基本上为零。
王廷臣站起来道：“诸位，不用过多担心此事。满虏的红夷大炮大多为仿制，射程、威力都逊于我军的。祖左督在锦州城经营多年，城中红夷大炮的数量不下三十尊。而松山城中，现在有红夷大炮二十三尊，弗朗机炮三十八尊，火药充足。我们守城本就占据高度优势，再加上本来的射程优势。在满虏轰塌城墙之前，我们便可以将对方的大部分红夷火炮摧毁。”王廷臣为辽东边地将领，在诸将之中，他对火炮的各种性能最为熟悉。此刻他提出看法，由不得诸将不信。
洪承畴点了点头，摆手示意王廷臣坐下，望向诸将道：“王总兵所说的，也正是本督想要说的，即使红夷大炮运达，松山城亦可无忧。我比较担心的是退守杏山的将士，他们只有不到六千人，城池又矮，且没有红夷大炮的防护。一旦满虏火炮运达，他们的第一个要做的肯定是进攻杏山，到时候恐怕那些兄弟们坚持不了多久。”
在松锦向外突围惨败之后，有一股大约两千人的队伍在一个姓张的参将的率领下退守杏山。他们据城坚守，不断收拢败兵。清军大约是觉得他们对自己产生不了太大威胁，除了在外不断截杀出城的士卒外，并没有对他们发起强攻。不久前，吕平奇率部从松山城突围失败，被清军截断归城之路，被迫前往杏山。
加上原先聚拢在杏山城中的士卒，城中的总兵力已近六千。但粮草不足，兵器缺乏始终是城中士卒所面临的直接问题。吕平奇已经多次派人进入松山城叙说自己的困难，但洪承畴对此却爱莫能助。本来清军可以采取围困战术，直至他们粮草缺乏，最终选择投降。但运送红夷大炮前来，已说明他们准备改变战术。
曹变蛟和吕平奇同为山西人，私交平素还算不错，他不太愿意看他最终身死杏山。况且之前向外试探性突围，要不是他奋力搏杀，自军的损失可能会更大。于情于理，在这个时候他感觉自己都应该替他说句话。“督师，既然杏山注定不能坚守长久，能不能允许吕副将相机突围？”
洪承畴苦笑了一下，道：“曹总兵，你领兵多年。依你来看，如若我准许他们向外突围，他们成功的可能性有多大？”
看曹变蛟脸色突然黯淡了下去，兵士疲惫，且在冬日突围，十不存一，洪承畴继续说道：“不是洪某心狠，而是形势如此，不得不下此狠心。我已下令让吕副将固城坚守，直至到最后一刻。而满虏运送红夷大炮前来的消息，我也不打算让他知晓。”
夏承德走出主厅，手中拿着一封信，那是夏舒所写，由洪承畴刚刚交给他的。他拐到一处墙角的背阴处，靠在墙上，撕开信件开始阅看。夏舒在信中提出，崇祯皇帝授予他世袭锦衣卫百户一职。百户不值钱，但世袭就不能同日而语了。这就等于说只要大明存在，子孙后代就可永久世袭。
虽然知道崇祯皇帝此举是为了让自己在松山城中为大明效死，但夏承德看到这个仍然有点宽慰。信中其他的，都是有关夏舒最近在登莱所经历的一切。包括周显在登莱如何安置他们兄妹，他当了周显的亲兵把总，还有朝鲜之行他亲手俘虏了朝鲜王李倧等一切。他在信中也同样提起了周显在登莱所做的一切事情，以及打算今后怎么驰援松山。
夏承德看完，笑骂了一句，“比老子强。”他细心的将信件放入信封，贴身收起。远处响起了一阵钟声，到了士卒用饭的时刻了。他默默的叹了一口气，知道城中现在已开始逐步杀马当食物。洪承畴已经打定主意，完全放弃向外突围了。虽然这样一来，城中的食物又丰富了起来，但一味坚守，对于自军是否真的好？夏承德自己也说不清。
夏承德又叹了一口气，就如他最近所常做的那样。洪承畴是个好的统帅，但他却忘了，每个人都有自己的感情。这次他放弃了吕平奇，让他自生自灭，不知别人怎么看，反正他心中感觉很不舒服。但现在自己的子女都在登莱，为了他们，自己只能尽力坚持到最后。
希望最后能逃出这座孤城吧！他再次叹了一口气。末代驸马