英俄尔岱死在朝鲜的消息传到了辽东，皇太极对此震怒不已。一边亲自下书向朝鲜王李倧问责，让他做出解释；另一边以自己长子豪格为将，率一万满清精锐陈兵义州，做出随时进攻朝鲜的架势，以震慑朝鲜诸臣。
朝鲜王李倧以崔鸣吉为使者前往辽东向皇太极请罪，归还了数百满清士卒，并叙述了事情的大致经过。表示朝鲜并无背弃大清之举，与大明妥协纯属因为后者俘获了朝鲜王室之后做出的无奈抉择。
皇太极对朝鲜人的表态显然不太相信，他亲自询问回来的满清士卒，发现情况与崔鸣吉所述的基本一致。后来，他又得到崔鸣吉提交的孟乔芳和周显私通的有关证据，推测英俄尔岱被袭，很有可能与孟乔芳泄露他出行的情报有关。在暴怒之下，皇太极当即将孟乔芳全家老小下狱，并抄没所有家产。
孟乔芳的幼子孟熊弼在外领兵，在被捕之前就得到情报，因年轻气盛而不愿意束手就擒。在留下一封书信之后，他带领手下三百家仆亲兵亡命西奔，欲要前往明境。在中途被一千满清精锐追上，三百人被斩杀殆尽，孟熊弼也死于乱军之中。
而与此同时，林庆业偷袭皮岛，岛上六百满清将士被杀，近千当地百姓被掳走。接着，铁山、大小长山岛、金州等地接连发现明军行踪，三十余处居住地被袭。虽然损失不算很大，但足以使整个辽东陷入惊慌之中。皇太极令孔有德率船队追击，但明朝舰队来去如风。孔有德循着踪迹追了半个多月，一无所获，只得率部返回辽东向皇太极请罪。
在归化城，图尔海作为马上民族蒙古成吉思汗的后代，却和清军和蒙古科尔沁部的联军打起了守城战。他派出最忠于自己的精锐士卒驻防城中，而自己则率大量游骑活跃于城外。每当清军发起攻城之时，他就在外不断游袭。而当清军集合士卒准备在外与之决战之时，他又远远避开。清军远道而来，缺乏攻城器械，只能采取最稳妥的围城之法。据前线主将博罗传来的消息，短时间内是无法解决归化城问题了。
而皇太极的问题不止于此，大明朝廷派兵护送阿布奈母子返回塞外。图尔海以最隆重的仪式迎接了阿布奈，并尊其为可汗。额哲死后，阿布奈成为林丹可汗唯一在世的子嗣。在很多蒙古人眼中，阿布奈必将成为新一代抵抗满清的战神，暂时陷入平静的蒙古察哈尔部又陷入骚动之中。
皇太极为了控制察哈尔部，将本已嫁给额哲，并尊为大福晋的次女固伦温庄长公主马喀塔再次嫁给察哈尔部的实际掌权人物巴林。并封巴林为新一代的察哈尔亲王，妄图以此抵挡阿布奈对于察哈尔部的影响。但此举在察哈尔部引起轩然大波，严重削弱了大福晋马喀塔在察哈尔部蒙古人心中的地位。而巴林虽然掌控实权，但他并非黄金家族的后裔，很多察哈尔族人只当他是满清的一条狗，愤怒在不知不觉中累积。
对于皇太极来说，唯一的好消息来自松锦前线。冬季将临，洪承畴集合兵力进行了一次试探性突围。和硕睿亲王多尔衮指挥得当，斩杀明军近三千人，明军副将吕品奇在回城无望之后率部奔入杏山。
郑亲王济尔哈朗舍开吕平奇，率部绕过杏山，突袭左前、中、后屯三卫，屠尽三卫士卒。然后驻重兵通向松锦的必经之地高桥，挖壕建垒，彻底切断了宁远明军与锦州、松山、杏山三地的联系。自此之后，松山、锦州、杏山三城与明境完全隔绝，彼此孤立，相互之间援助断绝。
松锦前线传来的胜绩没有让皇太极郁闷的心情有所舒展，反而在心中有点隐隐的不安。朱明实在是太大了，他们在萨尔浒惨败，在辽阳、沈阳惨败，在松锦同样惨败。但之后不过休养数年时间，便会重新集结起足以令大清畏惧的实力。数次入塞，掳人口牲畜无数，也只能稍微补充一下辽东的贫瘠，肥沃的土地始终被朱明所把握。
所幸这些年，朱明内部始终有农民军起义，否则让他们抽出时间尽心对付大清。以他们的富庶，拖也能拖死大清。明朝可以失败无数次，但大清却只能不断的取胜。因为一次大的惨败，就可能导致好不容易积攒起的各番势力分崩离析。旗人太少了，而大量的汉人和蒙古虽然可用。但他们对大清的忠心，只是建立在可以为他们提供诸多好处的时候。当他们看到支持大清什么都获得不了的什么，随时都可能兵戈相向。
而现在，周显恰好看到了大清内部的矛盾。他用崇祯皇帝的一纸诏书就轻易将汉人与满人，甚至满人不同部落之间完全区别开来。看似短期内不会有什么实际作用，但一旦在将来爆发，能发挥的作用将是致命的。
这些年，特别自从皇太极建国称帝之后，他一直想将自己治下的不同族的人之间全部凝聚到一起，以建立一个强大的帝国。但长久不断的取胜让大部分旗人骄横到了极点，他们轻视汉人，甚至是蒙古人，把他们都当成自己的奴才。他们从来不考虑，单靠旗人的那点族人，怎么可能攻下北京？他不断努力，也仅是能让汉人的地位稍微提高，而不能彻底改变他们的地位。在这种情况下，他们又怎能全心全意为大清效力？
皇太极长长叹了一口气，不自觉的又想到庄妃的病情，脑壳又开始隐隐发疼。
此时，一个太监快步走了进来，跪倒在地，向皇太极道：“启禀陛下，范大人来了？”
皇太极轻轻的挥了挥手，那名太监向外退出。不一会，一个身材高大，脸色凝重，四十岁左右的中年男子从外侧快步走来。他佝偻着身子，双手自然垂立，姿态恭谨到了极点。他打了打袖团，跪倒在地，屁股高高撅起，高声喊道：“奴才范文程见过吾皇陛下，万岁万岁万万岁。”末代驸马